— Любишь, когда девушка сверху? — хохотнула я, разорвав поцелуй.

Вместо ответа Дэйк забрал у меня из руки бутылку вина и с помощью чар левитации переместил её на стол. Я же, воспользовавшись его отвлечением, скинула туфли и принялась неторопливо растёгивать мелкие пуговицы на мундире охотника.

— Как это непорядочно, господин майор, сбегать из ресторана, не заплатив, — намешливо заметила я, потираясь пахом о заметный бугорок на брюках любовника.

— Я оплачу счёт, когда закончу с тобой.

Дэйк огладил ладонями мои бёдра, задрал подол платья и скользнул пальцами под резинку кружевных трусиков.

— Хочешь раздеть меня? — мурлыкнула я ему на ухо. — Или мне устроить небольшой сеанс стриптиза?

Дэйк предпочёл проигнорировать мой вопрос, вместо этого приподнялся на локте и принялся покрывать короткими поцелуями мою шею и грудь в районе ключиц.

«Всё оказалось проще, чем я думала», — с удовлетворением отметила я, чуть запрокинув голову, чтобы ему было удобней терзать мою шею.

И в этот самый момент у Дэйка зазвонил телефон.

Охотник сразу же бесцеремонно столкнул меня с себя, вскочил на ноги и, на ходу вытащив телефон из внутреннего кармана мундира, принял вызов и вышел в соседнюю комнату.

— Облом, — огорчённо обронила я, с тяжким вздохом раскинувшись морской звездой на кровати.

От подушек исходил слабый аромат — приятная смесь шампуня, геля для душа и естественного запаха мужского тела, но я подавила в себе порыв уткнуться в них носом. Вместо этого я села по-турецки и с помощью магии приманила к себе бутылку.

В том, что сегодня ничего у нас не будет, а Дэйк умчится на срочный вызов, предварительно выставив меня прочь, я даже не сомневалась. И даже не особо злилась по этому поводу. Знала ведь, с кем связываюсь…

Дэйк вернулся в спальню спустя пять минут, уже успев переодеться в повседневную одежду.

— Меня ждут в управлении, — сообщил он мне привычным безэмоциональным голосом. — Задержали похитителей, я должен присутствовать на допросе.

— Я так и подумала, — мрачно кивнула я, обхватила горлышко бутылки губами и сделала глоток. — Дай мне минуту, и я уйду.

На лице Дэйка на мгновение промелькнуло какое-то интересное выражение. Мне показалось, или он сожалел?

— Допрос может занять несколько часов, я не в праве заставлять тебя ждать, — заметил он.

— А ты бы хотел, чтобы я тебя дождалась? — настороженно уточнила я.

— Раз уж мы устроили свидание, я бы хотел покончить с ним сегодня же.

Звучало совсем не романтично. Впрочем, где мы и где романтика? Кроме того, я уловила ещё один смысл данного предложения.

— И ты позволишь мне остаться здесь, в своей квартире?

— Если ты хочешь.

«Ещё спрашиваешь!» — вспыхнула в голове радостная мысль.

Дэйк заглядывал ко мне «в гости» чуть ли не каждый день, я же у него не была ни разу. Естественно, мне было крайне любопытно узнать, как он живёт. Возможно, немного покопаться в личных вещах… В общем, предложение остаться и подождать, пока он решит рабочие вопросы, вызвало у меня закономерное воодушевление.

— Я хочу, — заверила я Дэйка, постаравшись сохранить хотя бы видимость равнодушия. — Я всё равно никуда не тороплюсь. И, как и тебе, мне тоже хочется поскорее покончить со столь провальным первым свиданием.

— Я постараюсь не задерживаться, — пообещал охотник и ушёл через портал, даже не попросив меня ничего не трогать, тем самым, фактически, предоставив карт-бланш на изучение собственной квартиры.

Прежде я никогда не задумывалась, как должно выглядеть жилище такого аскета, как Дэйк. Однако отправившись на экскурсию, была удивлена тем фактом, что охотнику принадлежит аж трёхкомнатная квартира с отдельной гостиной и рабочим кабинетом. Более того, минимализмом тут и не пахло.

В гостиной на стене висела картина с умиротворяющим горным пейзажем, а на подоконнике, занавешенном лёгим тюлем, стоял одинокий горшок с фикусом. Вдоль стены тянулся шкаф из красного дерева, полки которого были заставлены книгами, причём основная их масса, судя по внешнему виду, были выходцами из прошлого, а то и позапрошлого, века.

Помимо шкафа, в гостиной стоял удобный кожаный диван цвета молочного шоколада, перед ним располагался невысокий прямоугольный стеклянный столик, а на стене напротив висел телевизор. И вот его я точно не ожидала увидеть у Дэйка! Ну, не вязался у меня образ сурового, вечно хмурого охотника с однотипными телесериалами или развлекательными передачами…

Из гостиной я свернула на кухню. Она была обставлена по последнему слову техники: здесь была и электрическая плита, и холодильник, и посудомоечная машина, и микроволновая печь и даже мультиварка, соковыжималка и кофеварка, ровным рядком стоявшие на столе между плитой и раковиной.

Однако помимо изобилия бытовой техники меня поразила просто стерильная чистота, царившая вокруг. В «Доме огненных цветов» такого порядка не было никогда! И это притом, что там живёт две дюжины женщин, которым, вроде как, положено быть хранительницами домашнего очага. Куда там! Регулярно приходится заказывать клининг, потому что у девочек «руки не доходят» сделать уборку, а у меня самой нет ни малейшего желания выгребать мусор из чужих комнат.

Движимая любопытством, я открыла дверцу холодильника и укоризненно покачала головой: пусто. Вообще. Только голые полки, и нет даже завалявшейся пачки майонеза или упаковки сосисок. Правда в морозильной камере обнаружилась упаковка пельменей — уже неплохо, — и ведёрко фисташкового мороженого.

«Ну, в принципе, в управлении достаточно хорошие зарплаты, чтобы их лучший охотник мог позволить себе ежедневно питаться в кафе и ресторанах или покупать еду на вынос», — подумала я.

Закончив с инспекцией кухни, я, минуя ванную комнату, — ну, в самом деле, что там может быть интересного? — направилась в рабочий кабинет.

Это оказалась самая маленькая и одновременно самая уютная комната в квартире, буквально полностью пропатинная запахом охотника — очевидно, именно здесь Дэйк проводил большую часть свободного времени.

Комната была оформлена в моём любимом коричневом цвете: светло-коричневые стены с деревянными панелями из венга, письменный стол, шкаф и кожаный диван кофейного цвета. На полу — мягкий медно-коричневый ковёр с длинным ворсом.

Моё внимание сразу же привлекли многочисленные рамочки с фотогрфиями, украшающие стену слева от шкафа. Подойдя поближе, я почувствовала лёгкий укол сожаления. Совсем недавно я упрекала Дэйка в бесчувственности. А он, оказывается, хранит фото своих погибших напарников в кабинете, причём на самом видном месте.

— Не такой уж ты и бесчувственный, да, друг мой? — вслух проговорила я, мысленно сетуя на собственную недальновидность. — Просто привык все чувства и эмоции прятать глубоко внутри, чтобы никто их не увидел.

Совесть не позовлила мне поковыряться в ящиках стола и исследовать шкаф — это было бы невежливым, — поэтому я ограничилась лишь беглым внешним осмотром того, что хозяин квартиры выставил на всеобщее обозрение. Ну, и опробовала на мягкость его кресло, про себя отметив странную тягу Дэйка к кожаной мебели.

Как по мне, ткань была намного приятней наощупь. У меня у самой и диван, и кресла были обиты велюром, и я часто в задумчивости гладила спинку или подлокотники, точно любимого кота.

Развалившись в кресле Дэйка, я зацепилась взглядом за небольшую нишу в стене, расположенную возле окна, и не смогла поверить своим глазам.

Ниша была закрыта стеклом, но не снабжена ни запирающими чарами, ни какой-либо ещё защитой. Поэтому я открыла дверцу и взяла в руки маленькую соломенную куклу-оберег, для надёжности перевязанную тоненькими верёвочками.

Моё сердце пропустило удар. Эту куклу я собственноручно сплела в детстве незадолго до того, как наши скитания с Дэйком закончились, и судьба сделала нас врагами.

«Вот, возьми, — сказала я тогда, вручая мальчишке кривоватую соломенную фигурку. — Это оберег. Он будет тебя защищать, когда меня не окажется рядом».