- Вау, - вырывается у меня. - Как в сказке…

- Согласен, - Мэт ставит рюкзаки на траву. - Давай передохнём здесь, наберём воды, перекусим.

Он опускается на валун, хлопает ладонью рядом с собой.

Медленно подхожу, сажусь рядом. Ноги и правда гудят после подъёма. Мэт достаёт из своего рюкзака бутылку, наполняет её ледяной водой из родника и протягивает мне.

- Держи. Освежись.

Беру бутылку, делаю глоток. Вода и правда потрясающая — свежая, с лёгким металлическим привкусом. Закрываю глаза, наслаждаясь прохладой.

- Спасибо, - говорю тихо. - И за воду, и за то, что… ну, за всё. Что не давишь, не требуешь ответов. Что просто рядом.

Мэт молчит несколько секунд, потом осторожно берёт мою руку.

- Руся, - его голос звучит непривычно серьёзно, - я не играю в игры. И не пытаюсь тебя к чему‑то принудить. Мне нравится быть с тобой. Просто с тобой — какой бы ты ни была: сильной, слабой, весёлой, грустной… Любой.

Поднимаю глаза — он смотрит прямо на меня, без тени насмешки. Только искренность. И что‑то ещё — глубокое, настоящее, от чего перехватывает дыхание.

- Я… - начинаю, но слова застревают в горле.

Он мягко улыбается, большим пальцем проводит по тыльной стороне моей ладони.

- Не отвечай сейчас. Просто знай это. Хорошо?

Киваю. В груди — странное ощущение: будто что‑то давно сжатое наконец расправляется, распускает крылья.

- Хорошо, - шепчу.

Мэт отпускает мою руку, но лишь для того, чтобы обнять за плечи и притянуть к себе. Я не сопротивляюсь — наоборот, прислоняюсь головой к его плечу. Так спокойно. Так правильно.

Мы сидим в тишине, слушаем журчание родника, шелест листьев над головой. Солнце пробивается сквозь кроны, рисует на земле пятнистые узоры. И я чувствую себя… на своём месте.

- Пойдём дальше? - спрашивает Мэт спустя пару минут.

- Да, - поднимаюсь, но не отстраняюсь.

Пробираемся сквозь чащу, огибая корни и ветви, пока наконец лес не отступает, открывая взгляду живописную лужайку. Земля под ногами становится мягче, воздух — свежее, напоённый ароматами хвои и влажной травы. А над нами — огромное небо, ещё светлое, с розовыми и сиреневыми разводами заката. Но уже угадывается та особая, прозрачная глубина, которая через пару часов взорвётся россыпью звёзд — яркой, живой, бесконечной.

- Сегодня ночуем здесь, - говорит Мэт, сбрасывая рюкзак, и с облегчением выдыхает. - Завтра ещё будет один привал, послезавтра должны выйти к машине. И — вуаля… Мы дома.

Оглядываюсь вокруг, впитывая красоту момента. Лужайка словно создана для отдыха: по краям — невысокие кусты с глянцевыми листьями, за ними — стройные сосны, чьи верхушки покачиваются на ветру. В траве стрекочут кузнечики, где‑то вдалеке перекликаются птицы, готовящиеся ко сну.

- Здесь так спокойно, - шепчу, опускаясь на мягкую траву и запрокидывая голову к небу. - Как будто весь мир остановился.

Мы принимаемся за дело: Матвей собирает сухие ветки, я раскладываю спальник и достаю припасы. Воздух постепенно остывает, становится ещё ароматнее — теперь к запаху хвои примешивается дымок от первых искр костра.

Когда пламя разгорается, бросаем в него несколько сосновых шишек — они трещат и вспыхивают, разбрасывая золотистые искры. Садимся рядом, протягиваем руки к теплу.

- Знаешь, - тихо говорит Царёв, глядя на огонь, - я рад, что мы пошли в этот поход. Не только ради красивых видов или «достижения цели». А ради вот таких моментов. Когда можно просто быть. Без масок, без спешки.

Киваю, не находя слов. В груди разливается тепло — не только от костра, но и от его слов. Смотрю на небо: розовые и сиреневые полосы уже сменились тёмно-синим бархатом, а первые звёзды, будто робкие светлячки, начинают мерцать одна за другой.

- Смотри, - показываю вверх, - они уже здесь.

Мэт поднимает голову, улыбается.

- Да. И будут с нами всю ночь. Как свидетели чего-то настоящего.

Мы молчим, греемся у огня, слушаем лес. Где-то ухает сова, ветер шевелит кроны, костёр поёт свою древнюю песню. А над нами, всё ярче и ярче, зажигается бесконечная россыпь звёзд — как обещание, что завтра будет новый день, но этот момент останется с нами навсегда.

- Рысёнок... Ты даже представить себе не можешь, как же сильно мне сейчас хочется тебя поцеловать... - Мэт обхватывает мой подбородок и заставляет заглянуть в свои глаза, в которых отражается свет от костра и прекрасные звёзды.

- Так поцелуй... - Тихо всхлипываю. Но это не слёзы. Это внезапно нахлынувшее чувство радости, привязанности, симпатии. - Я не буду плакать из-за этого, обещаю. Я решила, что пока мы здесь, я буду делать всё, что захочу. И ни на секунду об этом не пожалею. А сейчас я хочу... тебя.

Матвей.