— Спасибо. — Я повернулась к Каси и увидела, что его выжидающие карие глаза. Бросив на него свой самый умоляющий взгляд, я вышла в коридор, надеясь, что услышу его шаги позади себя. Но, когда я добралась до его спальни, я была одна.

Мое рычание наполнило комнату. Это не могло быть более неприятным.

Как Трой вообще узнал, где меня найти? Я не понимала, что произошло на другом конце провода.

Мой желудок скрутило, когда я подняла трусики с пола. В воздухе все еще витал запах секса. Постель была смята, а подушки разбросаны. Мои волосы были мокрыми. Волосы Каси тоже. Трой был умным человеком и, без сомнения, понимал, что не просто так мы с Каси были полуодеты.

Хотя это его не касалось. Я была одинокой женщиной, имевшей полное право наслаждаться потрясающим сексом с одиноким мужчиной. Но я все равно чувствовала себя немного виноватой из-за того, что не сообщила ему, где остановилась.

Каси вошел в спальню, прикрыв за собой дверь.

— Кто это, Илса?

— Трой. Он мой друг из Финикса, — сказал я, роясь на полу в поисках своих брюк. — Я понятия не имела, что он приедет сюда.

Ну, вроде того. Он упомянул о поездке, но я предположила, что после многих-многих случаев, когда я просила Троя не приезжать в Монтану, когда я не отвечала на его звонки по воскресеньям, он понял намек. По-видимому, нет.

— Прости. Я заберу его… — Куда? Куда, черт возьми, мы могли бы пойти?

Ранее вечером, когда мы сидели за кухонным столом, у меня мелькнула мысль о том, как мне повезло, что мотель Далтона был закрыт до марта. Иначе меня бы здесь не было. Я бы не была с Каси.

Но теперь Трою негде было остановиться. Нам негде было поговорить наедине, кроме как в гостиной Каси. Было уже поздно, все кафе были закрыты. Но мы могли бы пойти к Трику.

Я бы не отказалась выпить во время этого разговора.

— Мы пойдем поговорим в баре. Так вы со Спенсером сможете поспать, — сказал я.

Каси усмехнулся, уперев руки в бока.

— Ты не пойдешь в бар.

— Тогда куда мне идти? Я не могу просто отослать его.

— Почему нет?

Я бросила на него равнодушный взгляд.

— Каси.

— Илса.

Я натянула штаны, слишком быстро, мои пальцы возились с молнией, прежде чем мне, наконец, удалось подтянуть ее и застегнуть пуговицу.

— И что тогда делать?

Каси на мгновение нахмурился, затем вздохнул.

— Он может переночевать на диване.

Я подошла, положила руки ему на талию и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в подбородок.

— Спасибо.

— Мне это не нравится.

— Я тоже не в восторге от этого. — Я погладила его по животу, затем вернулась в гостиную и села на диван лицом к Трою.

Несколько долгих мгновений мы молча смотрели друг на друга.

Он выглядел уставшим, с темными кругами под глазами и неподдельным беспокойством на лице.

— Прости, что заставила тебя волноваться, — сказала я.

— Никогда больше так со мной не поступай. — Он нахмурился, но через мгновение смягчился. — Привет.

— Привет. — Я улыбнулась. — Не могу поверить, что ты проделал такой долгий путь сюда.

Он пожал плечами, и его напряженная фигура расслабилась.

— Мне нужно было увидеть тебя. Убедиться, что с тобой все в порядке. Что у нас все в порядке. Я скучаю по тебе, милая.

Когда-то давно я жила, чтобы слышать, как он называет меня «милая». Но теперь это казалось слишком интимным, слишком далеким от дружеских отношений, которые мы никогда не переступали.

Потому что нам суждено было быть только друзьями. Именно по этой причине мы с Троем так и не нашли способ быть вместе. Время и обстоятельства были просто моими любимыми оправданиями.

Я приехала в Монтану, чтобы отпустить его. Один взгляд на его лицо, и я поняла, что все чувства, которые я питала к Трою, давно, очень давно прошли.

Теперь мы могли просто остаться друзьями, какими были долгие годы.

— Я тоже скучала по тебе.

Его взгляд смягчился, и он встал с кресла, чтобы сесть рядом со мной на диван. Он обнял меня за плечи, притягивая к себе, чтобы обнять.

— Что, черт возьми, происходит?

— О, ну, это долгая история.

— Я ехал сюда два дня. Рассказывай.

Я глубоко вздохнула и застонала. Затем я высвободилась из его объятий, забилась в угол дивана, подтянув колени к груди, и рассказала ему обо всем, что произошло в хижине.

Когда я закончила, он снял очки и потер глаза.

— Значит, Каси пошел туда и обнаружил, что все разгромлено?

— Да. — Мне не понравилось, как насмешливо он произнес имя Каси.

— Ты уверена, что он не сам разгромил хижину, чтобы заставить тебя остаться с ним?

Подождите. Что? Неужели он только что это сказал?

— Прости?

— Это довольно удобно, не так ли?

— Боже мой. — Я покачала головой, пытаясь поверить, что это происходит на самом деле. — После всего, что я тебе только что рассказала, твоя первая реакция — обвинить Каси? Ты шутишь?

— Как я уже сказал, это довольно удобно.

— Прекрати, Трой, — огрызнулась я, поднимаясь с дивана, слишком разозленная, чтобы сидеть рядом с ним. Он не останется здесь на ночь. Только не после этого. — Он шериф. Он хороший человек. Как ты смеешь утверждать обратное? Ты его не знаешь.

— А ты знаешь?

— Я знаю то, что важно. Я знаю, что сегодня вечером он впустил в свой дом человека, который только что обвинил его в преступлении. Вместо того, чтобы подвергать сомнению его честность, тебе следует больше беспокоиться о своей собственной.

Трой вздрогнул.

— Ты права. Прости. Это… это был долгий день. Долгая поездка. И нужно многое осмыслить.

Вандализм? Пожар? Или Каси и я? Я не спрашивала. Он разберется в этом сам.

— Ты не можешь вернуться в ту хижину, Илса.

— Это мое решение. И рано или поздно мне придется вернуться. — Но не сейчас. Если я не буду заходить в хижину в течение нескольких дней, это должно будет смягчить разочарование и горечь от вандализма, но рано или поздно я столкнусь с беспорядком. — Я не собираюсь оставлять это так.

— Тогда я помогу. Для этого я и приехал сюда. Я пойду туда завтра и начну уборку, пока ты в школе. Когда ты закончишь, мы сможем поработать вместе. Это может потребовать нескольких долгих ночей, но, держу пари, к концу недели все будет готово к продаже. У тебя есть риелтор, которому можно позвонить?

— Нет, нету. — Даже если дом будет убран, я не собиралась уезжать, пока нет. Трой не может диктовать мне сроки.

Но это был Трой. Он настаивал, настаивал и настаивал на том, что было для него наиболее удобно.

Понравился ли мне его любимый мартини-бар? Не совсем. Но мы всегда ходили туда. Ужинали ли мы когда-нибудь в ресторане в моей части города? Нет. Мы выбирали место поближе к его дому или фирме, потому что я была всего лишь учителем, а у него не было времени ехать на машине.

— Я еще не готова продать хижину, — сказала я ему.

— Почему? Я понимаю, что зима — не самое подходящее время для покупки дома, но чем скорее ты сможешь вернуться домой, тем лучше.

Это была моя ошибка, что он все еще думает, что я вернусь. Эту ошибку я исправлю прямо сейчас.

— Я не собираюсь возвращаться в Финикс.

Он наморщил лоб.

— О чем ты говоришь? Конечно, собираешься.

— Я больше не хочу там жить.

— Ты, наверное, шутишь. Вместо этого ты собираешься остаться в Далтоне? — Еще одно слово, произнесенное им с усмешкой.

— Нет, я не… Я еще не знаю, что будет дальше, Трой.

Неделю назад я бы поклялась, что Далтон лишь временная остановка. Сейчас? Я не была так уверена. На самом деле я не дала этому городу шанса.

Возможно, если бы я не планировала свой отъезд, я бы вспомнила, за что любила этот город, когда была девочкой. Я бы поняла все причины, по которым отец решил остаться в Монтане.

— Илса, откуда все это? — Трой встал, обогнул кофейный столик и принялся расхаживать перед телевизором. — От парня, с которым ты связалась, не так ли?

Трой искал злодея и решил, что им будет Каси.