— Его маму зовут Гвен, — сказал он. — Мы выросли вместе. Начали встречаться, когда нам было по четырнадцать.

— Рановато.

— Слишком. — Он подошел и встал перед раковиной, глядя в окно на заснеженный двор, словно заглядывая в прошлое. — Когда Гвен забеременела, я был на самом дне.

— Тебе было пятнадцать?

— Да. Шестнадцать, когда он родился.

Слишком молод.

Когда мне было пятнадцать, я была слишком застенчивой и неловкой, чтобы даже подумать о поцелуе с мальчиком, не говоря уже о сексе.

— Ее родители были в ярости. Они отреклись от нее и выгнали из своего дома, поэтому она переехала к своей тете.

— Не к тебе? — спросила я.

Он покачал головой и направился к кладовой, чтобы достать упаковку сушеных макарон. Когда вода закипела, он бросил в нее лапшу, посыпав солью. Затем он положил курицу на сковороду, и по кухне разнеслось шипение, когда он добавил немного приправы.

— Мама предложила ей пожить с нами, — сказал он. — И она согласилась на пару месяцев, сразу после рождения Спенсера. Но когда ему исполнилось около двух месяцев, Гвен вернулась к своей тете.

— Почему? Вы расстались?

— Нет. — Он покачал головой. — Мы все еще были вместе. По крайней мере, я так думал. Она сказала, что хочет иметь собственное пространство. Что ее тетя хочет, чтобы она вернулась, и она в долгу перед ней. Я решил, что мы выдержим и поженимся, когда нам исполнится по восемнадцать. Оглядываясь назад, я могу воспроизвести множество моментов и увидеть, как она отдаляется от него. Она бросила школу, чтобы остаться с ним дома, и мне показалось, что свет в ее глазах померк. Мы перестали разговаривать, если только это не касалось Спенсера. Мы не целовались и не убегали в мой грузовик, чтобы побыть вместе. Она была несчастна, и в самой гуще событий, живя в тумане из-за новорожденного ребенка и совмещая учебу с работой, я ничего не понимал. Все, на что я был способен, — это пережить один день, чтобы перейти к следующему. Так что нет, мы никогда не расставались. Я думал, что влюблен в нее, пока она не ушла.

В тот день, она разбила его сердце.

— Гвен исполнялось восемнадцать, когда Спенсеру было полтора года, и она планировала отпраздновать это с парой друзей в Миссуле. Она подвезла его ко мне домой в субботу утром. С тех пор мы ее не видели.

Мой вздох разнесся по кухне.

— Что?

— Да. Единственная причина, по которой мы знали, что с ней все в порядке, заключалась в том, что она позвонила своей тете и сказала, что не вернется.

— Вау. — Это была совсем не та история, которую я ожидала услышать.

Каси выдвинул ящик стола, достал щипцы и перевернул курицу. Он слишком сильно плюхнул ее обратно, и масло расплескалось по плите.

— Честно говоря, я не ожидал, что когда-нибудь снова услышу о ней. Но прямо перед Рождеством она написала мне письмо. Она хочет навестить Спенсера. Вот только он ее не знает. Он не узнал бы ее в толпе.

— Правда?

— Правда. У меня есть ее фотографии в школьных выпускных альбомах. Я сохранил их на случай, если он когда-нибудь спросит, как она выглядит. Но он никогда не спрашивал. Ни разу. Даже когда был маленьким.

Потому что Каси было достаточно. Спенсеру не нужен был никто, кроме его отца.

Я ведь собиралась влюбиться в этого мужчину, не так ли? Это было неизбежно.

Каси достал из холодильника ингредиенты для приготовления соуса «Альфредо» и разложил их на разделочной доске. Он закатал рукава рубашки до локтей, и я чуть не упала в обморок. Его мышцы напряглись, когда он взбивал соус на сковороде, вены проступили под гладкой кожей.

Боже, это было так сексуально.

Я могла бы провести всю жизнь на этой кухне, наблюдая, как этот мужчина готовит. Сегодня вечером мне не понадобятся предварительные ласки. Все в нем возбуждало.

Гвен была дурой. Ее потеря стала моим приобретением.

— Я написал ей ответ, — сказал Каси. — Сказал ей, что он не готов к этому. Но, видимо, она подумала, что еще одно письмо заставит его передумать.

— Может ли она потребовать время с ним?

— Нет. Я пошел в окружной суд, когда ему было три года, и убедился, что у меня есть все права в отношении моего сына. Примерно в это время ее родители переехали, но не то чтобы они когда-либо имели к нему какое-либо отношение. Если мы случайно сталкивались с ними в городе, они делали вид, что мы друг друга не знаем. Они даже не смотрели на своего собственного внука.

Придурки.

— А тетя Гвен?

— Тоже пропала. Когда все поняли, что Гвен не вернется, я думаю, она почувствовала себя виноватой. Как будто она могла бы оказать большее влияние. Насколько я слышал, она переехала в Техас.

— Что означает, что у нее нет другой причины приезжать сюда, кроме как повидаться со Спенсером. Она не может оправдаться визитом к родственнику. Отсюда и письма.

— Да. — Он сжал челюсти. — Первое письмо было адресовано мне. Это я мог понять. Но второе? Адресованное ему? Черт бы ее побрал.

— Что ты собираешься делать?

Он глубоко вздохнул, затем достал дуршлаг из шкафа.

— Это решать Спенсеру. Что бы он ни решил, я его поддержу.

Идеальный ответ.

Каси не хотел, чтобы Гвен была рядом с его ребенком. Но он не обращал внимания на свои чувства. Он позволял Спенсеру принять это решение.

— У моих родителей были напряженные отношения, — сказала я ему. — Моя мать не хотела жить в Монтане, а мой отец не хотел жить где-либо еще. Я знаю, что временами маме хотелось задушить папу. Он ни разу не навещал меня после того, как мы переехали в Аризону. Он не прилагал особых усилий. Так что она делала это за него. Каждое лето она привозила меня сюда, чтобы я провела несколько месяцев в Далтоне. Не потому, что хотела прожить без меня три месяца. Не потому, что поездка была такой уж легкой. А потому что я этого хотела. — Я подошла и положила руку ему на плечо. — Спенсеру повезло, что у него есть ты.

Потому что он смотрел на меня сверху вниз, и зеленые искорки в его карих глазах сегодня были ярче.

— Спасибо, малышка.

— Сегодня уже третий раз.

— Ты считаешь?

— Ты был прав. Мне это нравится.

— Хорошо. — Его глаза сощурились, когда он улыбнулся. Затем он поцеловал меня в лоб и отодвинул в сторону, чтобы вытряхнуть пасту.

Я подошла к шкафчику, где он держал тарелки, и открыла его, когда мое внимание привлекло какое-то движение.

Спенсер стоял в прихожей, без ботинок, его ноги в носках тихо ступали по полу. Без сомнения, он видел, как Каси поцеловал меня.

Мои щеки вспыхнули, но все, что я смогла сделать, это виновато улыбнуться.

Он закатил глаза, явно не удивленный.

Похоже, мы с Каси были не так осторожны, как я думала. Черт.

— Ты в порядке? — спросил Каси, когда Спенсер вошел на кухню.

— Ты прочитал ее письмо?

— Да.

Спенсер провел рукой по волосам, и это движение сделало его очень похожим на Каси, потому что это было странно.

— Я не знаю, что делать.

Каси пересек комнату и положил руку на плечо Спенсера.

— Не нужно ничего решать сегодня вечером. Давай поедим. Переспишь с этой мыслью.

— Хорошо. — Спенсер прижался к груди Каси.

Каси обнял его, крепко прижимая к себе.

— Люблю тебя, приятель.

— Я тоже тебя люблю, папа.

Какая-то часть меня снова почувствовала себя незваным гостем. Другая часть чувствовала, что я нахожусь именно там, где и должна быть.

Быстро поцеловав сына в волосы, Каси отпустил Спенсера и вернулся к еде.

Спенсер прошаркал к столу, уставившись на беспорядок.

— Что это?

— Бессвязный бред человека в депрессии, который поддался собственным иллюзиям, — сказала я, доставая три тарелки.

— Хм?

— Это вещи моего отца.

Он взял письмо, которое дал мне Джерри, и прочитал его, прежде чем отложить в сторону. Затем он коснулся открытой страницы дневника. Это была одна из страниц с волнистой линией и случайными цифрами.

— Итак, у вас есть атлас. — Он его. — Я не понимаю, что это за тема с чечеткой. Но где ключ?