Улучив момент, я бросила взгляд на стену перед собой. Тень исчезла.

А затем я еще раз поклонилась залу и направилась в гримерку.

В этот момент кулисы закрылись и я продолжила идти к гримерке уже без зрителей.

Да, все волнения остались позади, но сердце мое все еще бешено колотилось.

Когда же я вошла в гримерку, там прозвучало:

— Кристина!

В гримерке стояли Виктор и его спутница.

Я отметила, что она очень красива.

Чуть ниже Виктора, стройная, грудастая, с черными, как смоль, волосами и карими глазами.

— Привет, Виктор! — улыбнулась я.

— Привет! — сказал Виктор. — Крис, концерт был великолепен!

— Да, вы прекрасно играли. — сказала его спутница.

— Держи, это тебе. — произнес Виктор и протянул мне букет цветов.

Я улыбнулась.

— Спасибо. — поблагодарила я.

— Крис, это моя жена Клара. Клара, это Кристина. Она работала в моем ресторане. — сказал Виктор.

— Очень приятно. — сказала я.

— Взаимно. — ответила Клара, улыбнувшись.

— Как у тебя дела, Виктор, в твоем ресторане? — спросила я.

— Да все хорошо, работаем. — улыбнулся Виктор. — Заходи как-нибудь.

— Хорошо. — сказала я.

— Ну и так держать, Крис. Желаю тебе дальнейших огромных успехов!

— Спасибо. Большое спасибо. — сказала я.

Виктор улыбнулся.

— Ну, больше не будем отвлекать. Давай, Крис. Был рад тебя увидеть. — произнес он.

— Я тоже очень рада, что вы пришли на мой концерт. — улыбнулась я.

— Пока, Крис! — сказал Виктор.

— Пока! — попрощалась я.

Виктор взял под руку свою жену и они вышли из гримерки.

«Какая красивая они пара». — пронеслось у меня в голове.

И хотя разговор получился натянутый и слишком официозный, я была рада, что повидалась с Виктором.

Счастье казалось мне теперь полным и всеобъемлющим.

Я была счастлива. Моя мечта сбылась самым лучшим образом.

Но судьба приготовила для меня еще один бонус.

Я встретила его.

Был морозный вечер ноября.

Я стояла на мосту и задумчиво смотрела на замерзшую воду под мостом.

Я думала о том, что, несмотря на свой успех, я не могу считать себя еще полностью счастливой.

Я чувствовала: клоун не ушел. Он где-то затаился. И готовится нанести новый удар.

И я знала, что мне нужно, чтобы избавиться от него раз и навсегда.

Мне нужно было испытать настоящую любовь.

«Но как?» — тут же возник в моей голове вопрос.

Я ведь больше никому не верила и не хотела никого к себе подпускать.

«Нет дружбы, нет любви. Все предают, все пользуются друг другом». — продолжила размышлять я. — «У меня была единственная настоящая подруга Маргарет. Но жестокая судьба отняла ее у меня.

А любовь… любовь я так и не встретила.

Есть ли она вообще на свете?

А может мне не дано ее встретить?

Я добилась успеха. Я выступаю на сцене. Все как я и хотела. Успех, признание, известность.

Чего еще желать?

Да и клоун меня больше не тревожит.

Значит я убила в себе раба.

Я счастлива.

Счастлива.

Я теперь верю в себя. Но в людей я больше не верю.

Только Маргарет меня любила, она была мне настоящая подруга. Искренняя, честная. Но такие долго не задерживаются на этом свете.

Они слишком хороши для этого мира».

Прервав размышления, я продолжила смотреть на ледяную поверхность под мостом и так все стояла и стояла…

Так я простояла еще довольно долго, но в конце-концов мне стало зябко и я направилась к своему дому.

«Интересно, Итэн уже знает о моем успехе?» — внезапно подумала я. — «Да наверняка знает. Он ведь не мог не увидеть мои афиши…» — тут же ответила я на свой вопрос. — «Ну да, не мог не увидеть… Эх, жаль, я не могу узнать, как он на это отреагировал… Удивился или же нет?» — возник в моей голове еще один вопрос и следом я, нисколько не сомневаясь, на него сама же и ответила так: «Ну конечно удивился».

И в следующее мгновение я ярко представила его удивленное лицо.

И мне сразу стало теплее, когда я это представила.

Я даже заулыбалась от удовольствия.

И вдруг… я поскользнулась.

Мои ноги заскользили по скользкой поверхности и я, не удержав равновесия, стала падать назад.

Но в следующий миг чья-то сильная рука схватила меня за руку и не дала шлепнуться на землю.

Я подняла глаза на своего спасителя.

И увидела темно-синий взгляд, который пронзил меня насквозь.

— Кристина… — тут же сказал он, все еще сжимая мою руку.

— Откуда ты… знаешь мое имя? — удивленно спросила я и высвободила свою руку из его руки.

— Я был на твоем концерте. — ответил он. — Меня Жастин зовут.

— Жастин…

Мое сердце отчаянно забилось.

А где-то вдали… лопнул клоун. Но не тот клоун, которого я встретила в первый раз, а другой. Существо огромного размера. Такой, каким я его видела в предпоследний раз. Нет, пожалуй, в этот раз он был даже больше. Он как-то так раздулся как огромный шар и, появившись в таком виде, тут же лопнул. Да, этот некрасивый, но такой родной для меня клоун лопнул.

И тогда я подумала:

«Вот и все. Мой клоун лопнул… Мой клоун. Мой. Это я вырастила его и убила. Пришло время ему умереть.

Пришло время мне жить».

Я решила, что просто обязана поблагодарить Виктора. Но при его жене я не могла сказать ему то, что хотела, поэтому я решила сходить к нему в ресторан, ведь там мы могли поговорить без посторонних ушей.

Но сначала… Жастин. Все дни напролет с ним. Поцелуи. Счастье. Долгие разговоры обо всем на свете. Полное взаимопонимание.

Мы были вместе каждую нашу свободную минуту. И я хотела, чтобы этих минут было как можно больше.

Я кажется хотела надышаться им. Тем, кого я ждала столько лет.

Я боялась, что он исчезнет в любой момент. Растает или лопнет, как клоун…

Но он не таял и не лопался. Он оставался рядом. И скоро я почувствовала: он пришел, чтобы остаться надолго. Нет, даже навсегда.

А еще он приходил ко мне на концерты. И я чувствовала: он это делает не просто ради того, чтобы сделать мне приятно. Ему и вправду было интересно то, чем я занималась…

Да, это было счастье!

Он принимал меня такой, какая я была. А я его. Мы подходили друг другу как две детали одного пазла. И это был неоспоримый факт.

«Мы нашли друг в друге себя. Мы одно целое. Больше в моей жизни не будет пустоты.

Больше не будет». — подумала я в один из вечеров после встречи с ним.

Да, теперь я имела полный комплект для счастья: и любовь, и успех в карьере.

А потом я вспомнила о Викторе и мне пришла в голову мысль, что нужно его поблагодарить, ведь именно благодаря его вмешательству в мою судьбу у меня все так чудесно сложилось с карьерой.

Но мне не хотелось даже в этот момент быть без Жастина и я решила, что пойду в ресторан к Виктору с ним.

Виктор удостоил Жастина одним-единственным взглядом. Он сухо с ним поздоровался, а затем пригласил присесть за столик.

— Идемте присядем. — сказал он и подвел нас к свободному столику.

Затем он подозвал официанта и заказал два блюда от шефа.

— Принесите для моих гостей два блюда от шефа. — велел он.

— Виктор, не стоит. — сказала я.

— Так, прекрати. — произнес Виктор, бросив взгляд на меня. — Все, иди. И скажи, чтобы побыстрее готовили. — обратился он к официанту.

Кивнув, официант направился к кухне, а Виктор вновь обратил взор на меня.

— Кристина, я так рад, что ты пришла. Не забыла меня навестить. — сказал он.

— Ну как я могла забыть? Ты ведь мне так помог… Спасибо тебе. Просто вселенское спасибо. — сказала я.

— Ну ладно тебе. То, чего ты добилась, это только твоя заслуга. — сказал Виктор. — Послушай, пойдем, покурим. — неожиданно предложил он.

— Но…

— Пойдем, вспомним былое. Помнишь, мы так выходили, курили сигары за углом ресторана… — сказал он и выразительно на меня посмотрел.