И… я заняла первое место.

Когда объявили мою фамилию, мне показалось, что я ослышалась.

Зал взорвался аплодисментами.

А я на ватных ногах подошла к ведущему и приняла из его рук диплом.

Вот так все просто и так все сложно одновременно.

Я победила.

И нам, победителям в трех возрастных группах, организовали концерт.

Концерт прошел в том же зале спустя неделю и в этот день пришло очень много зрителей.

А когда я выступила, один из зрителей подарил мне цветы.

Как же это было приятно. Да, в моей жизни определенно начиналась светлая полоса…

Моя тетя заставляла меня заниматься игрой на фортепиано.

Сама она тоже училась играть на фортепиано в детстве, но ничего не достигла.

Она даже связала свою жизнь не с музыкой.

Хотя частично музыка все же присутствовала в ее жизни.

Она работала учителем мировой художественной культуры.

Она довольствовалась всегда малым. И меня учила тому же.

Она говорила, что я научусь играть на фортепиано и пойду работать в школу учителем музыки.

— Это благородная профессия, Крис. Ты будешь счастлива. — говорила она.

Когда я заикалась о том, что хочу большего, моя тетя махала руками:

— Ну что за глупости? Ты о чем вообще? Что за нелепые грезы? Какие конкурсы, какие концерты, Крис? Я тебе предлагаю стабильность. Пусть не будешь хватать звезд с неба, но и не будешь голодать. А эти концерты, сцена — это все так сложно, Крис. Там огромная конкуренция, там нужны связи. Ну куда нам, простым людям?

И каждый раз, когда я хотела поучаствовать в конкурсе музыкантов, тетя меня отговаривала.

А пойти на конкурс без ее согласия у меня почему-то не хватало смелости.

Но в 15 лет я все же решилась и поучаствовала в конкурсе молодых пианистов. К тому времени я уже полюбила заниматься музыкой и не представляла своей жизни без фортепиано, поэтому я решила добиваться успеха в этом деле и пошла на конкурс.

Но, увы, я тогда не победила.

Было много слез, горечи. И тетя, которая узнала о причине моих слез (после моей неудачи я рассказала ей о случившемся), сказала:

— Ну вот видишь, Крис, я же говорила, у тебя ничего не получится. Нечего было и соваться.

И я больше не стала никуда «соваться».

Так и случилось, что я поступила в консерваторию, а закончив ее, пошла работать в школу.

И вот, спустя почти десять лет, я решилась во второй раз попытать счастья и поучаствовать в конкурсе. И я победила.

Кто-то скажет, что мне повезло.

Я победила всего лишь со второй попытки, а люди годами пытаются чего-то добиться, годами идут к успеху, делают все ради него. Люди упорно идут к своей цели, а мне вот так все легко досталось.

И может быть они будут правы.

Но мне кажется, что все же нет, кто так скажет, не будет прав.

Это всего лишь маленький бонус за те страдания, которые я перенесла, за те лишения, которые испытала.

Мне было слишком тяжело и я могла не пытаться исправить ситуацию.

И все-таки я рискнула. Да, это был риск. Я могла бы и дальше плыть по течению, довольствуясь малым — заработками в ресторане

Лео оскорблял меня еще и из-за этого.

Он говорил, что я бездарность, ведь в ресторане я зарабатываю копейки. И вообще это так убого играть в ресторане.

— Так ты всю жизнь и будешь горбатиться в ресторанах или выступать за бесплатно на сценах местного ДК. — говорил он, довольно улыбаясь. — Бросай, Крис, свое глупое музицирование и учись-ка лучше готовить, как следует.

К слову, позже я и правда стала выступать бесплатно. Я выступала у мистера Брудера для души, ведь там денег не платили, это была благотворительность и все концерты были бесплатными, так что Лео как в воду глядел.

Но все же я не послушала его. Я не бросила музыку. Я бросила Лео. Пусть и не сразу и не из-за музыки, а из-за его скотского поведения. Но я смогла разорвать эту паутину, опутавшую меня.

Я освободилась от ненужных и больных отношений и теперь я посвящала себя только музыке.

И наконец-то первый результат пришел — я победила в конкурсе. И все благодаря мистеру Бону, который предложил мне поучаствовать в этом конкурсе.

Я была очень счастлива.

«Теперь передо мной открыто много дверей». — думала я.

О, святая наивность.

Все оказалось, конечно же, не так.

После победы в конкурсе я пришла устраиваться работать в оркестр одного из дворцов культуры.

И… меня долго пинали от одного главного к другому и в конце-концов мне отказали.

— Мы вам перезвоним. — сказал представительный мужчина в зеленых очках.

И… конечно же мне никто не перезвонил.

Однако позже меня согласились взять на работу в оркестр главной филармонии. Перед этим же, буквально за пару дней до устройства в оркестр филармонии, я пришла туда на выступление известного пианиста.

И мне так понравилось в зале, что я вслух сказала:

— Я тоже буду здесь выступать.

Зрительница, сидящая слева от меня, услышала эти слова и криво ухмыльнулась.

Но я не обиделась. Кто она такая? И кем буду я!

Оказалось, что мое появление в оркестре понравилось далеко не всем.

Девушки в оркестре шептались между собой, обсуждая меня.

К подобному я была уже готова. Даже у мистера Брудера девушки открыто выразили свое недовольство появлением новенькой, а ведь там даже не платили за выступления.

Тут же нам платили деньги и не малые.

Девушки не верили, что меня вот так просто взяли в их оркестр без знакомства.

А когда узнали, что я победила в конкурсе молодых пианистов и по этой причине мою кандидатуру выбрали на их работу, они в один голос сказали, что я купила свою победу.

Это возмутило меня до глубины души.

Но на этом все не закончилось. Они поставили целью выжить меня из своего оркестра.

Как оказалось, одна из девушек хотела привести в оркестр свою младшую сестру, а тут некстати появилась я и заняла ее место.

Две недели девушки по очереди пытались уговорить меня покинуть оркестр.

Но я естественно не ушла.

Тогда они стали давить на меня угрозами.

— Не уйдешь, пожалеешь. — сказала одна из девушек, синеглазая брюнетка. — Ты заняла чужое место и ты за это заплатишь.

Однако я только отмахивалась от подобных угроз.

«Ну что они могут мне сделать?» — улыбаясь, думала я.

Как же я ошибалась.

Спустя три недели случилось то, что потрясло меня до глубины души.

Но перед этим ночью мне привиделся клоун.

Он злобно смеялся. А утром я обнаружила следы крови на паркете в своей кухне.

Уже забытый кошмар случился вновь.

Однако этим утром я чуть не проспала и уже опаздывала на работу в оркестр.

А мне нужно было прийти вовремя, ведь сегодня была репетиция, а вечером серьезный концерт, поэтому я не стала вытирать капли крови.

Я приехала на работу, отыграла все благополучно и сразу после концерта вышла из филармонии на улицу.

Я уже была готова вызвать такси, как вдруг меня окликнули:

— Эй, Крис, давай поговорим.

Я обернулась. Позади меня стояли четверо девушек из нашей группы.

Я подошла к ним.

— И о чем вы хотите поговорить? — спросила я.

— Давай отойдем. — сказала одна из них.

Мы зашли за здание филармонии.

— Крис, ты так и не поняла, куда попала? — спросила та же девушка.

— Ну поясни, куда же я попала? — спросила я.

— Ты попала в лучшую филармонию нашего города и непонятно за какие заслуги! — сказала вторая девушка. — Но дело даже не в этом.

— А в чем же?

— А в том, что ты заняла чужое место! — сказала еще одна девушка.

— Ну, это я уже слышала… — я улыбнулась.

— Послушай ты, я тебя уже предупреждала! — сказала та девушка, которая мне в первый раз говорила о том, что я заняла чужое место (синеглазая брюнетка). — Но ты, видно, ни черта не поняла и уходить не собираешься!