Дальнейший осмотр тела показал, что физиология Шейса мало чем отличалась от человеческой. И именно поэтому я с уверенностью мог сделать вывод, что передо мной женская особь. То-то мне этот экземпляр показался немного меньше, чем встреченный ранее.

Пуля угодила в район солнечного сплетения, и я снова мысленно вернулся к этому «чуду». Теперь-то, с холодной головой и без паники я уже понял его природу. Я просто забыл посчитать патрон в стволе. И это чуть не стоило нам жизней.

Для дальнейших опытов или полноценного препарирования у меня не было ни инструментов, ни соответствующих знаний. Да и время уже поджимало. Через 7 минут сценарий схлопнется автоматически.

Я уже хотел было, не прощаясь, совершить переход, как вдруг заметил чёрное, и от того неприметное кольцо на левом мизинце. Это что-то новенькое, и точно выходящее из ряда вон. Прежде чем стянуть украшение, я решил проверить его оценкой, дабы убедиться в его безопасности. У меня как раз оставалось последнее свободное очко вероятности, не считая того, что требовалось оставить на возвращение. Несмотря на сложность сценария, на этот раз Ковчег ограничился минимальной платой. Возможно потому, что не мы были инициаторами этого ужаса, а значит, и не главными действующими лицами.

« Кольцо малого совершенства — артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E. Неперсонализирован.»

Что ж, звучит не так чтобы угрожающе. И я всё равно не смогу позволить себе пройти мимо такой находки.

Стянув кольцо, я крепко стиснул его в своём кулаке и дал команду на переход. Когда сингулярность выплюнула меня обратно, первое, что я сделал — это раскрыл ладонь, чтобы убедиться в своём подозрении. Чёрное кольцо было на месте. Кажется, сегодня я узнал что-то новое об этой игре и её правилах.

На этот раз вернуться по-тихому не вышло. Наше с Викой исчезновение не осталось незамеченным, и наблюдавшая за ним толпа зевак сумела сложить два и два. А особо терпеливые принялись дожидаться нашего возвращения. В общем, оглянувшись по сторонам, я понял, что нахожусь в плотном кольце людей, уже доставших свои смартфоны и снимающих неповторимого меня. Со всех сторон полетели вопросы, кто-то даже решился подойти поближе, чтобы разглядеть лицо отважного героя получше. Ещё не хватало, чтобы меня кто-нибудь узнал. Ну вот нахрен я им сдался?

Откуда столько внимания к будничному событию я понял чуть позже. Ну а в тот момент просто натянул ворот собственной майки себе на нос и попытался скрыться. Остановило меня появление Вики, которая, вынырнув из сингулярности, первым делом крепко выматерилась. А после подошла к ближайшему уличному столику, за которым сидел какой-то разодетый в дорогие и модные шмотки парень. Он, кстати, тоже вёл видео-блог, запустив в прямой эфир онлайн трансляцию с места событий. И даже умудрялся при этом нарочито безразлично распивать вино, чокаясь со своей вульгарно наряженной пассией. Ровно до того момента, пока моя знакомая не выхватила из её рук бокал и не осушила его в три глотка. Мужчина-блогер попытался что-то возразить, но Вика его полностью проигнорировала. Напротив, она скорчила кислую мину, после чего подхватила со столика початую бутылку и посмотрела на этикетку.

— Дерьмо, — вынесла она свой вердикт, но бутылку обратно на стол не вернула. — Идём. Я хочу как можно скорее убраться отсюда. И помыться.

Выглядела она действительно прескверно. Будто на войне побывала. С размазанным по лицу макияжем, обломанными ногтями и спутанными волосами. Теперь от образа светской львицы в ней осталась только дорогая одежда, но и та на осунувшемся и измождённом теле смотрелась словно не на своём месте.

— Полностью разделяю твои желания, — поддержал её я. — Осталось только избавиться от этих доморощенных папарацци.

— Не переживай. Думаю, уже скоро всем им не будет никакого дела до двух посредственных героев. Не знаю уж, куда занесло тебя, но последствия моего сценария будут обсуждать ещё долго, громко и с пеной у рта.

Теперь-то я видел, что её бьёт мелкая дрожь, успокоить которую не помогло даже залпом выпитое вино.

— Ладно, расскажешь позже, — не стал я допытываться. — Главное, что жива. Остальное вторично.

— Как сказать… — неуверенно выдохнула она. — Впрочем, как говорила Скарлет О’Хара, об этом я подумаю завтра.

— Мудрая женщина, — кивнул я. — Кем бы она ни была.

Вместе мы растолкали зевак, пригрозив особо непонятливым переломать им ноги. Но те всё равно какое-то время шли за нами попятам, пока их запал не начал затухать. Постепенно преследователей становилось всё меньше, но пара самых упрямых проследили за нами аж до парковки каршеринга. Так что в автомобиль я садился с облегчением, отгородившись от внешнего мира хотя бы этими хлипкими дверями.

— Куда тебя отвезти? — спросил я, трогаясь с места.

— Не знаю. Но точно не домой. Там никого нет, а оставаться сегодня одной хочется меньше всего.

— Так и быть, составлю тебе компанию, — вызвался я. И не только из-за своего добродушия. Информацию лучше получать из первоисточника. И чем быстрее, тем лучше. — Ты не ранена? Может, в больницу?

Вика как-то растерянно оглядела себя, словно не помня куда именно ей прилетало.

— Да вроде ничего смертельного. Сама себя дважды подлатала, ну а ушиби и ссадины я не считала. В любом случае, в больницу лучше не соваться. Там сейчас будет полный кавардак.

— В какой именно?

— Да во всех, — без намёка на иронию ответила она. — Говорю же, это был кошмар наяву.

— Тогда давай хотя бы в аптеку заглянем. Мне самому не помешает кипа пластырей и литр антисептика. Очков не осталось совсем, а бактерии не разбирают, в чьих ранах поселяться. В геройских или нет.

— Это просто у тебя такого навыка ещё нет, — хмыкнула пассажирка.

— А у тебя есть? — с удивлением спросил я.

— Откуда? У меня ж ранг ниже некуда.

— Вот и не спорь. Едем в аптеку. Знаю я тут одну, где лишних вопросов не задают.

Добравшись до места и припарковавшись прямо напротив, мы вместе спустились на цокольный этаж. То ли это совпадение, то ли результат дефицита кадров, но провизор снова оказался тем же.

— Добрый день, — поприветствовал его я. — Нам бы прикупить кое-чего.

— Да, конечно. Что на этот раз? — уже без особой нервозности отреагировал продавец. Но тут его взгляд переместился на мою потрёпанную спутницу, и он будто бы снова вылетел из колеи. — Оу. Вы сегодня не один? Э-э… Так что вы говорите, вам нужно?

— Средства от ушибов, порезов и ссадин.

— Одну минуту, я подберу что-нибудь для вас.

Провизор выложил на стойку фирменный пакетик и принялся на своё усмотрение укладывать туда подходящие запросу позиции. По традиции туда же он добавил бутылку минералки и одну гематогенку. Затем неуверенно посмотрел на Вику и добавил ещё одну. Дождавшись моего одобрительного кивка, он расслабился и приступил к калькуляции.

— Добавь ещё это, — сказала Вика, стоящая справа от меня.

И я, и аптекарь с интересом посмотрели на стеклянную витрину, по которой девушка сейчас стучала своим обломанным ногтем.

— Да… конечно, — парень достал пачку презервативов и аккуратно положил её в пакет. — Хорошего вечера.

Улыбался он натянуто и от чего-то не смотрел мне в глаза.

Расплатившись, мы покинули аптеку и вновь загрузились в электромобиль. Вика, как ни в чём не бывало, молча смотрела вперёд, как бы предлагая мне самому решать, куда ехать и что делать с только что полученной информацией.

Что ж, если какая там Скарлет привыкла откладывать принятие своих решений на следующий день, то может и мне хотя бы сегодня не придумывать план, а просто плыть по течению.

Ближе всего отсюда было добираться до моей съёмной квартиры. Скрывать от Вики адрес не было смысла. Она (или её друзья) его и так отлично знали. Так что, я забил в навигатор адрес, после чего методично следовал его указаниям. Дважды нам приходилось уступать дорогу мчащимся куда-то каретам скорой помощи, а один раз навстречу с завывающей сиреной пронёсся пожарный наряд. Уж не тушить ли здание в Аватино? Да нет, слишком далеко отсюда. Да и там вроде обошлось.