Как и советовала Вика, весь оставшийся день я провёл в тренировках, в том числе используя навыки. По информации, которую она в свою очередь получила от Орфея, в первые три дня после прохождения сценария существует что-то вроде иммунитета на призыв по недобору. Но сработает ли такая логика в случае очередного глобального события — вопрос открытый, так как подобное случалось пока лишь раз.

Как бы то ни было, я решил попрактиковаться с оружием, а ещё провести некоторые изыскания.

Так, оценка подтвердила мои догадки по поводу системной одежды, которая не просто оказалась удобной, но и имела свои собственные свойства: терморегуляцию I, помогающую сглаживать перепад температур, и прочность I, обеспечивающую малую защиту носителя. Проценты или другие измерительные метрики на этот раз указаны не были, поэтому пришлось проверять на практике.

Ткань действительно оказалась очень прочной, и я не сразу смог её вспороть обычным кухонным ножом. И даже сырое яйцо, которое я засунул в рукав куртки, не сразу разбилось от падения не него пустой кастрюли. Однако стоило добавить немного веса, как оно не выдержало, измазав изнанку своей вязкой основной.

Следующий эксперимент провёл в ванной. Предварительно засунув руку в другой рукав, я подставил её под напор горячей воды. Ткань оказалась водонепроницаемой, а нагрев происходил постепенно. Однако уже через 5–6 секунд стало жарковато, а ещё через пару я был вынужден её отдёрнуть.

Ясно, оба свойства без сомнения были крайне полезными, но на полноценную защиту не тянули. А собственную выживаемость непременно нужно как-то увеличивать. Да вообще всё нужно. Так много требовалось купить и улучшить, что голова кругом шла. Однако, совершенствоваться — это прекрасно, но где на всё взять баллов? Специализация — хоть и вынужденная мера, но пренебречь ей вряд ли не получится. А если так, то неплохо было бы понимать, в каком направлении двигаться. Возможно, это вопрос не для следующей партии добытых очков, так как пока нужно закрыть базовые потребности. Но уже скоро придётся определиться с вектором развития.

Насмотревшись на Вику в её стрелковом клубе, я всё-таки разыскал в Москве несколько сборищ любителей средневековой реконструкции. Помимо всего прочего собирались там и те, кто был не прочь нацепить на себя кольчугу и латы и потолкаться с настоящим оружием. Отмороженные люди, готовые рисковать своим здоровьем без всякой на то причины. Вернее, так казалось далёким от этого людям. А так, у всех свои причуды, и если это доставляет им удовольствие, а другим не приносит вреда, то, по мне, так пускай машут острыми железками. Заодно и мне будут полезны.

Приняли меня там сначала весьма радушно, но довольно быстро поняли кто я, и зачем пришёл. Даже захотели вежливо отказать, ведь меня интересовал сугубо практический аспект применения оружия, которое к тому же сильно отличалось от имеющихся у них образчиков. Так сказать, не по канону было сделано. Но пара тысяч кредитов помогли их настроить на рабочий лад. Нет, безрассудством я не страдал и в спарринги на первом этапе не лез. Но зато существенно смог улучшить хват и глубже понять механику ударов. Даже пару трюков показали, которые могли бы пригодиться в реальном бою.

Так что день прошёл с пользой и в отличие от дня вчерашнего сожалений у меня не вызывал. Дав себе слово, что и все последующие буду проводить с неменьшей отдачей, я старался его сдержать вплоть до того момента, как Вика снова вышла на связь.

— Дэм, появился контракт на три персоны. Будет висеть ещё 6 часов. Что у тебя с очками?

— Скорее всего, не хватит времени добрать одно или два, — прикинул я.

— В любом случае, будем ждать до победного. Но я предлагаю брать этот. На троих выпадает не так часто.

— Согласен. Какой ранг?

— Удачный для нас. G+.

Что-то моя практика показывала, что и такое приключение может быть о-очень опасным.

— Не верь Ковчегу, — посоветовал я. — Его методы оценки не всегда корректны.

— Слушай, убиться можно и просто выйдя из дома. Уж лучше хоть какая-то определённость со сложностью, чем как это было в прошлый раз.

С этим не поспоришь.

— Хорошо, я буду готов. Можете на меня рассчитывать.

— Нет. В этот раз подъезжай лучше ко мне. Я договорилась с Хель, чтобы она подежурила и дождалась окончания миссии.

— Хель?

— Ну да. Она что-то вроде лекаря. Так что, если кому-то будет херовато после пе́режитого, поможет не дать ему отбросить коньки.

Что ж, и в этом тоже был смысл.

— Хорошо, тогда подъеду, куда скажешь.

— Только выезжай заранее. Лови адрес.

Вика отключилась, а я почувствовал лёгкий мандраж. Всё-таки настраивался на завтрашний день, но вышло немного иначе. Интересно, к этому вообще привыкаешь?

Прибыть на место я рассчитывал за час до старта. Но Москва бывает жестока даже к тем, кто вроде бы привык к её трафику. Так что в итоге из такси я выскочил, когда до начала испытания оставалось четверть от запланированного, а мой телефон разрывался от настойчивых и нетерпеливых звонков.

Макс и Хель, естественно, уже был тут, а Вика и вовсе здесь жила. Небольшой, но стильный загородный дом, скрытый от посторонних глаз и ушей высоким забором и высаженными по периметру деревьями. Весь посёлок на карте была отмечен как бесполётная зона для дронов, и это, скорее всего, неспроста. Наверняка, соседи у Наумовой тоже не простые люди.

Поздоровавшись со всеми, я успел переброситься парой ничего не значащих фраз с каждым из присутствующих, а также считать общее настроение и царящие здесь напряжение и нервозность. Разве что Хель вела себя отстранённо, но вполне для неё естественно. И как нас только с ней угораздило… Впрочем, проблем это вроде не доставляло. И, наверное, не доставит, если впредь воздерживаться от совместного распития горячительных напитков.

Когда счёт шёл уже на минуты, Макс вдруг привлёк наше внимание.

— Эй, посмотрите. Класс сценария изменился.

— Как это? — не поверила Вика, и мы оба полезли в свой личный интерфейс, чтобы убедиться в этом.

И правда. Сложность миссии подросла на одну позицию, перевалив в категорию F-.

— Какая-то ерунда, — пробормотала Вика. — Отменяем?

Она по очереди посмотрела на меня и Макса, ожидая нашей реакции. Ну да, тут или все, или никто.

Для меня такое изменение, возможно, даже к лучшему. Поможет избежать штрафа за разницу в уровнях команды и сценария. Из-за моего F и этого чёртового округления Ковчег рассматривают всю нашу группу чуть лучше, чем она есть на самом деле. Но вот для Макса и Вики, едва взявших немного баллов после их становления героями (и тут же их потерявших их за провал глобальной миссии), такой поворот не сулил ничего хорошего. Наверное, правильнее будет, если решение примут они.

— Хватит ли у вас очков? — спросил я, имея ввиду, что теперь с каждого из нас спишут аж 4 очка вероятности.

— Я готов попробовать, — первым выдал блондин.

— Я тоже, — подтвердила девушка, будто торопясь если что выставить меня в меньшинстве. Её взгляд сейчас был полон вызова, и бросала она его даже не мне.

— Не сверли меня взглядом, — примирительно улыбнулся я. — Я тоже согласен.

— Тогда приготовьтесь. Время осталось всего ничего.

«Ваш текущий счёт 19/20(26).»

Я проверил баланс и убедился, что не достаёт всего лишь одного свободного очка. Надеюсь, что его отсутствие не наложится на какую-нибудь критическую неудачу.

«Сценарий класса F -.»

«Участники: претенденты — 6/6; герои — 3/3.»

«Стоимость участия — 2 очка вероятности.»

«Внимание. Квота на выполнение сценария уже заполнена. Желаете воспользоваться навыком доброволец»?

Стоило подтвердить своё намерение, как с баланса тут ж списалось 4 очка. Ну посмотрим, что на этот раз приготовил для нас Ковчег.

Я не любил туман. Его липкие объятья, пытающиеся забраться тебе под одежду. Этот плотный влажный воздух, делающий каждый твой вздох неполноценным. Но больше всего меня напрягала непредсказуемость, таящаяся буквально в нескольких метрах от тебя. Даже темнота так не ограничивает тебя в восприятии, ибо она обостряет слух и заставляет искать источник света. А вот белёсая водянистая взвесь, плотным занавесом повисшая вокруг нас, одинаково хорошо растворяла в себе все звуки и жадно поглощала фотоны, угодившие в её ловушку. И туману было всё равно, частицы это или волна.