— Ага, не сдохните там, — без особого энтузиазма ответила она.

— Рассчитываю на награду, когда вернусь, — с этими словами Ван сально ей подмигнул, на что в ответ получил оттопыренный средний палец. Правда, он этого уже не видел, так как нырнул в открывшийся портал.

Невольно улыбнувшись, я последовал его примеру. В смысле, что тоже подтвердил переход.

«Сценарий „оборона“, класс F -. Локация — „Мост над Рекой“. Цель — 1. Время на прохождение — 1 час.»

«Награда — вариативна. Штраф — потеря 2-х очков потенциала.»

«Количество героев — 3/3. Количество претендентов — 6/6.»

Я огляделся по сторонам. Мост был, Река тоже. Ни то ни другое я бы, конечно, с большой буквы не называл, но, видимо, у местных была беда с фантазией.

Быстрое полноводное течение несло немного мутные бирюзовые воды, зажатые меж двух скалистых берегов. И именно здесь был прокинут подвесной мост, связывающий их друг с другом. Метров двадцать в длину, а шириной и вовсе по одному в ряд. Состоящая из скрученных канатов и поперечных досок конструкция особого доверия не вызывала, но и хлипкой тоже не казалась. Видно было, что переправа эта действующая, а потому поддерживаемая в исправном состоянии.

Заметив неподалёку шестерых претендентов, я сменил одежду и натянул бандану на лицо. Покрутил головой и нашёл взглядом Вана. Тот в отличии от меня конспирацией даже не озадачился.

— Ты прям на грабителя похож, — усмехнулся он. — Романтик с большой дороги. Ещё бы револьвер, и вообще.

— Револьвер бы нам точно не помешал, — заметил я.

— Это да. Но ты всё равно с маской не заморачивайся. Орфей блеснёт талантом, и вопрос решиться.

Ван, не стесняясь, кивнул в сторону участников, между прочим, внимательно сейчас слушающих наш разговор. И лишь появление третьего члена нашей команды отвлекло их внимание.

— Всем добрый вечер! — обратился он к ним, широко улыбаясь. — Или же день, судя по местному времени. Как видите, много времени сценарий не займёт, поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь видами. Как только мы поймём, что именно нам предстоит сделать и как при этом обеспечить вашу безопасность, то я обязательно вернусь с этой информацией к вам. А пока, будьте так любезны, передайте свободные очки героям, чтобы мы могли быстрее и лучше справиться с нашей миссией. Ну а вы получить за них справедливое вознаграждение.

— Во как заливает, — шепнул подошедший ко мне поближе Ван. — И на кой, как говориться, старается, если всё равно мозги им запудрит? Идём, восполним запасы.

Идея, сама по себе хорошая. Опытным путём я вычислил, что скорость восстановления составляет примерно 20% от потенциала в день. С учётом того, что часть очков была заблокирована на постоянной основе, даже полностью осушенный запас обновлялся за три с половиной дня. Но в этот раз, времени прошло ещё меньше. И двух дней не минуло, как Хель «заштопала» мне дырку в заднице. Благо, хоть призовые очки после того сценария капнули.

«Ваш текущий счёт 13/22(30).»

Восполнить все? Или же только те четыре, что потрачены на вход в миссию? Второй вариант позволит и дальше скрывать тот факт, что я не дождался группу. Почему-то мне до сих пор верилось, что Хель не растрезвонила об этом остальным.

— Покажите пальцами у кого сколько очков, — скомандовал я претендентам, решив для начала получить чуть больше информации.

Участники с недоверием посмотрели на меня, по-прежнему прикрывающего лицо платком. После вежливых и открытых речей Орфея, мой приказной тон им явно не понравился.

— Это поможет нам быстрее закончить процесс сбора, — мягко добавил наш любитель словоблудия, и люди куда охотнее принялись демонстрировать цифры.

Так, ясно. Пятнадцать очков со всех, из которых двенадцать покроют наш переход, а ещё три — призыв базовой одежды. В общем, вопрос отпал сам собой.

Забрав своё, я ещё раз проверил баланс.

«Ваш текущий счёт 18/22(30).»

Что ж, с учётом ранга миссии должно хватить. Тем более, остальные ещё не знают, что у меня уже F.

Стоило нам закончить с процедурой передачи, как Ковчег подкинул новые вводные.

«Цель — Мост над Рекой. Защищайте цель до подхода подкрепления. Оставшееся время — 0:55.»

— И с какой стороны они придут? — поинтересовался Ван, озирая окрестности.

Вопрос был логичным, и не только с точки зрения выбора нашей позиции, но и для правильного размещения претендентов. Чтобы не отвлекаться на их защиту, лучше бы им оказаться с противоположной от опасности стороны.

— Нам нужно найти точку для обзора, — предложил я.

— Подожди, я, кажется, что-то вижу, — сообщил здоровяк. — На том берегу какое-то мельтешение.

Я посмотрел в указанном направлении, надеясь, что моё улучшенное восприятие даст чуть больше информации. Скалистый берег плавно переходил сначала в полупустынную равнину, а затем в пологие холмы, практически лишённые всякой растительности. За ними вдалеке и вовсе маячили самые настоящие горы, притягивающие наши взоры своими снежными шапками. Но еле уловимое движение заставило вернуть взгляд чуть назад.

На одном из холмов я заметил осыпь мелких камней, катящихся вниз. Пыль полупрозрачной дымкой повисла над эти местом. И такие же облачка я видел ещё в трёх местах. Я вгляделся повнимательнее, и уже скоро был вознаграждён. Очередная активность подтвердила подозрения, что как минимум четверо лазутчиков, прикрывшись такими же серыми как камни плащами, крались по склону вниз.

— Ну, со стороной мы определились, — озвучил я.

Орфей тоже посмотрел на противоположный берег, после чего направился к ждущим указаний претендентам.

— Они не вспомнят наших лиц, забудут наши голоса, — шёпотом поведал мне Ван. — Даже, скажи ты им сейчас своё имя, и то сотрётся из их памяти. Такой у Орфея навык. И он нас сильно выручает.

— Пока, — не удержался и добавил я. — Не дураки же в гильдиях. Они скоро поймут, что там, где претенденты не могут связать пары слов, описывая героев-самозванцев, замешан кто-то с подобной способностью.

— Поэтому Орфей осторожничает. Подбирает людей в нашу команду очень осмотрительно. Мало быть смелым и сильным. Нужно ещё крепко держать язык за зубами. Надеюсь, ты мой намёк уловил.

— Ну это даже не намёк. Тут руководство к действию.

— А мне так проще. Не люблю я эти недомолвки.

— Как и я.

— Ну вот и отлично, — он хлопнул меня по плечу, после чего вновь переключился на наблюдение.

— Кто хоть к нам пожаловал? — вслух спросил я. — И почему не торопятся показываться на глаза?

— Наверное, опасаются вступать в открытый бой. Но нам нечего опасаться. Они не смогут миновать мост незамеченными. Мы останемся здесь, на твёрдой земле, и будем встречать их по одному. Если будем чередовать усиления, то проблем не должно возникнуть. В крайнем случае Орфей подстрахует, но лучше этого избежать, дабы распределить очки в нашу пользу.

— Откуда такое благородство с его стороны?

— Не всегда так. Но в прошлый раз я продежурил, охраняя стадо доноров. И ничего не получил.

О том, что, по словам Наумовой, это был его личный выбор, упоминать он не стал. Ну а я и подавно. Вместо этого озвучил свои сомнения.

— Как-то всё слишком удобно, не находишь?

— Ну может у них лучники, бьющие на сорок с лишним шагов без промаха. Или рубаки-парни такие, что придётся нам попотеть. Какой резон сейчас переживать? Пока они там крадутся, время идёт. И это играет нам на руку.

Я с таким настроем был не согласен. Ковчег не разжёвывает условия выданных им миссий. Намеренно или нет, но он даёт лишь необходимый минимум информации. Будто боится излишне вмешиваться в происходящее. Герои сами должны искать подсказки, и тогда суть задания постепенно раскрывается. Вот и сейчас мне казалось, что мы что-то упускаем из виду.

Горе-лазутчики, которых мы давным-давно заметили, продолжали упорствовать и медленно продвигаться вперёд. Они уже спустились с холма и сейчас крались по пологой местности, замедлив свой темп и вовсе до пары метров в минуту. Когда до противоположного от нас края берега оставалось полсотни шагов, их и без того неудачная конспирация рассыпалась окончательно. Один из четвёрки не заметил, как его плащ зацепился за корявую голую ветку и, сделав очередной скользящий шаг, вдруг остался без своего маскировочного покрова.