— Думаю, на вторую попытку они уже не решаться, — устало заметил Ван. Он грохнул край своего большого щита об землю и устало облокотился на него сверху.

Я думал точно так же, но всё же мы были начеку вплоть до окончания таймера. Когда финальный отсчёт уже близился к концу, на противоположном берегу появились новые действующие лица. И их было намного, намного больше.

— А вот и обещанное Ковчегом подкрепление, — отметил я. — Ну и кто же так хочет перебраться по этому мосту?

— Да какая разница? — отмахнулся Ван. — Когда они доберутся до реки, мы преспокойно отправимся домой. Это ведь не наша война. Это история чужого для нас мира.

— И мы по заданию Ковчега вносим в неё коррективы, — не согласился я. — Для чего? Какой ему с этого прок?

— И что даст тебе это знание? Получи ты ответ, разве станут твои сны безмятежнее?

Простая логика Вана не находила отклика у моей пытливой натуры. С каждой новой миссией хандра прошлых лет отступала всё дальше, уступая место врождённому любопытству. Меня интересовал не только результат, но и связанные с ним события. Например, кто построил этот мост? Кого опасаются гноллы? И почему мы оказались именно по эту сторону конфликта?

А ещё, мне было интересно, что по этому поводу думает наш загадочный лидер.

Но тот, если и имел мысли на этот счёт, предпочёл их не озвучивать.

— Пойду, поговорю с претендентами, — сказал Орфей и, развернувшись, зашагал по мосту.

— Вот такой он у нас загадочный, — подмигнул мне Ван, после чего медленно опустился на землю и прислонился к столбу. — Ты извини. Но я и в правду задерживаться здесь не намерен. Дырка в боку не хочет зарастать. Так что, как только получу знак, тут же поспешу на встречу с Хель. Ох, как представлю это, аж волосы дыбом…

— Потерпишь, не маленький.

— Ага, сто кило, — улыбнулся он. — А вот и оно. До встречи на той стороне.

Ван исчез, а я несмотря на уведомление Ковчега, не торопился возвращаться.

«…время на прохождение — 0:04…»

До принудительного окончания сценария ещё оставалось немного времени. И я решил пробежаться.

Расстояние до холмов я преодолел за две минуты, а на вершину взобрался практически под финальный отсчёт, чуть не врезавшись, правда, в границу локации. Зато отсюда открывался хороший обзор в обе стороны. Я видел, как удирают остатки разбитого нами отряда, направляясь в сторону гор. И как навстречу им движется целое войско собакоголовых. Тысяча, может даже больше копий. Но они опаздывали.

По другую сторону реки авангард другой армии уже подходил к тому месту, куда час назад нас выкинул Ковчег. Несколько сотен всадников спешивались со странного вида животных и готовились перейти по мосту. А за ними, примерно в километре от берега, чёрным покрывалом двигались основные войска. И их было в разы больше, чем гноллов, они были организованы и лучше вооружены. И уже ничто не помешает им перебраться с одного на другой берег.

Своим малым вмешательством мы определили исход большой битвы. А может быть даже целой войны. Повлияли на судьбы тысяч живых существ чужого для нас мира, даже не задумываясь об этом. Ведь инструментам такое не положено.

А если мне не хочется быть инструментом?

Тогда для начала нужно попробовать смотреть на происходящее шире. Не только выживать. Но и наблюдать, изучать, пытаться разобраться в происходящем. В конце концов, разве не это мой путь, который я для себя когда-то выбрал?

« Внимание. Время сценария вышло. Осуществляется переход.»

Будет непросто. Но попробовать стоит.

Ван кричал как резанный поросёнок. Упитанный такой, плотненький. Сам же вроде сказал, что весит центнер. Но у меня и в мыслях не было глумиться или, чего хуже, подначивать. Как именно лечит наша Хель, я уже и сам успел опробовать. А вот сейчас мог понаблюдать за этим со стороны.

Та призванная игла горела зелёным, а её хозяйка безжалостно пускала её в ход, вдумчиво ковыряясь в районе кровавого пятна на рубашке Вана.

— Выглядит, конечно, по-варварски, — заметил Орфей, оказавшийся у меня за спиной. — Но только для тех, кто не видит скрытый в этом потенциал и возможности.

— Сложно что-то разглядеть, когда пациент так орёт.

— Только не для тебя. Твой цепкий ум подмечает любые несоответствия. Ты уже должен был понять, что девочка использует обходной путь, дабы нивелировать свой низкий ранг. У неё до сих пор F-, но она может врачевать практически любые раны. Главное, чтобы пациент выдержал.

— И чем сложнее случай, тем интенсивнее причиняемая боль?

— Верно. Но есть и ограничения. Во-первых, человек должен оставаться в сознании, ведь если он провалиться в забытьё, то и поток осознанной боли прекратится. Во-вторых, процесс необратим. Нельзя лечить по частям. Ты либо идёшь до конца, либо всё возвращается к исходному состоянию.

— Других ограничений нет?

— Не знаю. Но и этих достаточно, чтобы не считать её навык панацеей. Если тебе оторвёт конечность, то теоретически Хель сможет вернуть её. Но на практике ты скорее всего отключишься ещё до окончания процедуры, и всё придётся повторять сначала. Ну или твое сердце не выдержит, и ты умрёшь от боли, пытаясь до последнего оставаться в сознании.

— Не проще было бы ей пойти по обычному пути?

— Что же ты сам по нему не идёшь? — поддел меня Орфей. — Ковчег знает нас лучше, чем мы сами. И для некоторых из нас предлагает уникальный путь развития. У Хель он такой. К тому же, ограничения можно нивелировать, для этого ей просто нужно расти в рангах.

О чём говорит этот странный тип, я понимал. Такую рану, как у Вана обычными заживлениями не залатать. Не говоря уже о чём-то более серьёзном. Тут нужно что-то из категории Fили даже F+. При этом медицинские навыки были самыми дорогими, и мало кто из независимых героев выбирал себе такую специализацию. Без постоянной группы герой-лекарь обречён, ведь на прокачку усилений у него не остаётся очков. А тут с минимальными затратами и на столь низком ранге происходят самые настоящие чудеса, пусть и приправленные криками боли. Которые, кстати, наконец-то закончились.

Здоровяк с побледневшим лицом осторожно встал, покрутил торсом, сделал пару махов руками. И даже попробовал пошутить.

— Ох, детка. Наши встречи с тобой скоротечны, но всегда преисполнены острых ощущений.

— Если хочешь продолжения, ты только скажи. Я найду, что ещё можно подправить.

Ван он такого предложения аж вздрогнул.

— Нет уж, спасибо. Остальное я как-нибудь сам, таблеточками…

Хель, потеряв к нему всякий интерес, посмотрела в нашу с Орфеем сторону.

— Если никому больше моя помощь не нужна, то я поехала.

Я мысленно прислушался к своему организму и понял, что не так уж сильно я и пострадал в той схватке. Подумаешь пара порезов и чуть синяков. Или само заживёт, или на заживление потрачусь. Зачем страдать лишний раз?

Не дождавшись новых заявок, девушка переспрашивать не стала и умчалась в закат. В прямом смысле слова. Когда мы вышли её провожать, красное солнце уже наполовину спряталось за крышами невысоких зданий. Орфей тоже не стал задерживаться, у него здесь оказался припаркован мотоцикл известной японской марки. Ну а мы с Ваном вернулись внутрь и ещё немного поболтали, пока я дожидался такси. Под конец я и вовсе получил приглашение, которое меня даже заинтересовало.

— Я же вижу, что тебе всё это не чуждо, — сказал парень, широким жестом обводя находящееся в полумраке помещение. — Если хочешь, приходи заниматься. У нас всё для этого есть. И люди хорошие, я плохих сюда не впускаю. Физуху подтянешь, навыки некоторые получишь. Даже если Ковчег тебе что-то своё нашёптывает, лишним точно не будет.

— Не вижу поводов отказываться. Созвонимся тогда.

— Ага. Буду ждать. О, кажись, сразу два очка в копилочку капнуло! Вот это я пониманию, поработали. Так глядишь, скоро полноценными эфками станем.

Мне тоже пришло системное уведомление, но тут были нюансы.