А впрочем, плевать. Иногда нам остаётся только смирение.

Приехав по адресу, я ненадолго задержался перед главным входом, изучая неяркую, но добротную вывеску: «Московский клуб стрельбы из лука». Внутри всё оказалось солидно и обустроено по последнему слову техники. Большое пространство с открытыми площадками и капитальными павильонами, где стрелки́, вооружившись спортивными луками, одну за другой пускали свои стрелы в неподвижные мишени. Вику я нашёл в самом дальнем ангаре, и в отличии от всех остальных в своих руках она держала боевой лук, выданный системой, а поражаемая ею мишень не стояла на месте, а металась из стороны в сторону.

— И не жалко тебе человека? — спросил я, глядя как очередная стрела просвистела в сантиметрах от укутанного в мягкую и многослойную броню парня. Тот, почуяв опасность, уже поменял направление и бросился бежать к противоположному краю.

Вика наложила новую стрелу и прицелилась вновь. На этот раз её левый глаз на мгновение вспыхнул искрами, а сорвавшаяся в полёт стрела угодила точно в цель — аккурат промеж лопаток удирающего человека.

— Лук настоящий, но стрелы не опасные, — ответила она, убирая оружие. — Закончили! Ты там как⁈

Услышав команду, мужик, выполняющий роль подвижной мишени, без сил повалился на пол. И уже лёжа задрал руку вверх, оттопырив большой палец. Каскадёр, что ли? Наверное, жарко ему в такой-то броне. Вика тоже выглядела уставшей, а вдруг пропавшее из руки оружие говорило о том, что на сегодня она тоже закончила.

— Тренировки — это хорошо, — похвалил её я. — Но тебе не страшно расходовать очки, не зная, когда случится очередной призыв?

— Если у Ковчега есть хоть какая-то совесть (ну или хотя бы логика), то ближайшие дни он меня беспокоить не будет. Я восстанавливаюсь за три полных дня, так что сегодня и завтра — лучшее время для тренировок. Тебе бы я порекомендовала заняться тем же. Не ты ли сегодня утром так уверенно рассказывал мне про вред от излишней праздности и отлёжанных боков?

— И от слов своих я не отказываюсь. Просто день с самого утра не заладился.

— Верю, раз ты всерьёз просишь меня об услуге. Пойдём, такое лучше обсудить без лишних ушей. Подожди только, пока я переодеваюсь.

Спортивный клуб мы покинули вместе. И для меня не остались незамеченными любопытные взгляды персонала и других посетителей, которыми они нас провожали. Узнали меня? Или им просто любопытно, с кем проводит время такая непростая леди, как Виктория Наумова?

На этот раз по городу мне предстояло передвигаться в условиях повышенной комфортности, сидя на пассажирском кресле спортивного седана. Смирившись с временной ролью бедного компаньона, я с интересом наблюдал, как уверенно Вика ведёт машину. А ведь утром за ней приезжала другая.

Припарковав автомобиль на свободное парковочное место возле очередного безликого здания, построенного из стекла и металла, она не стала торопиться и покидать салон.

— Я предупредила остальных, что мы приедем, — сообщила она. — Так что все должны быть в сборе.

— И много вас, рыцарей круглого стола?

— Нет, с тобой будет семеро.

Не думал, что наберётся так много удачливых претендентов. Да ещё и в одном месте. Даже немного обидно стало от осознания собственной неисключительности.

— И где проходят ваши тайные встречи?

— Да где придётся. В последнее время и вовсе предпочитаем видеосвязь. Но знакомиться с людьми лучше лично, поэтому я попросила всех выделить сегодня на это время.

— А как ты с ними познакомилась? Мы ведь с тобой получили статус героев в один день.

— Да всё просто. Ну или не очень. В общем, сам реши. Где-то полгода назад на меня вышел Орфей, предложивший мне сделаться его спонсором. Взамен он обещал стать наставником на пути моего героического становления. Конечно, первым желанием было послать его куда подальше, а лучше поглубже. Но он каким-то чудом убедил меня дать ему шанс.

— Немудрено, с таким-то прозвищем.

— Ну, изначально он представился своим настоящим именем, которое мои люди пробили по всем каналам и базам. Иначе его не пустили бы даже на порог. Так я убедилась, что он был претендентом, а он при личной встрече доказал мне, что смог стать героем. В общем, за его необычным предложением скрывался как минимум личный опыт. К тому же, прошло полгода, и теперь ужея́участвую в сценариях в другом амплуа. Выходит, свои обещания он сдержал, а сделка была честной.

— А остальные?

— По-разному. Хель и Вана также натаскивал Орфей. А Фей и Макс присоединились сами, уже имея статус новых героев.

— Подожди, а как тебя тогда угораздило попасть в ту переделку с орками и гоблинами?

— Орфей настоял. Хотел, чтобы каждый из нас хотя бы раз попал в случайный сценарий и выбрался оттуда живым.

— Суровые у него методы.

— Спорить не буду. Но он никого не принуждает. Тем более, его приёмы работают. Я, Хель и Ван вернулись живыми и с новым опытом.

— Может, он просто не знакомил вас с другими своими «учениками», которые эту проверку не прошли?

Вика предпочла ничего на это не отвечать. Но мне и без того стало понятно, что отчасти мои сомнения она разделяет. Ведь она не глупее меня, и схожие выводы могла сделать и без моей помощи.

— Слушай, Дэм. Я точно не пытаюсь нарисовать для тебя радужную картину. Отчасти ты даже прав в своих сомнениях. Ты не найдёшь на этой встрече друзей, готовых жертвовать собой ради друг друга. Но по крайней мере, ты можешь не бояться предательства с их стороны. Мы все в одной лодке, и чтобы выжить, должны грести вместе и слаженно. Хотя бы пока нам всем по пути.

За последнее время я действительно накопил немало скепсиса и недоверия к людям. Тут Макрис попал в самую точку, ставя мне диагноз. Возможно, стоит хоть немного опустить эту планку, если хочу стать частью новой команды. Ну или хотя бы сделать вид.

— Хорошо, так и быть. Я прислушаюсь к тебе и перещёлку на время свой тумблер с Ne fidas omnino на Nil temere credentum.

— Ага, а ещё постарайся не шибко там умничать. Не все там такие же эрудиты, как ты. Могут и подальше послать, без всякой латыни. Идём, думаю остальные уже на месте.

Здание оказалось многофункциональным развлекательным центром. Судя по его плану и разбросанным тут и там указателям, здесь располагались три кинозала, боулинг, пара ресторанов и дюжина кафе, игровые автоматы и даже каток. Ну а местом нашего назначения стала приватная VIP-комната караоке. Шикарная, хорошо обставленная, с мягкими диванами и приглушённым светом. Но с огромным ТВ-экраном, на котором красовалась надпись: «Выберете следующую песню!». Такого точно не ожидаешь, отправляясь на героическую сходку.

— Ну и чья это была идея? — спросила Вика, когда мы вошли внутрь. Быстро пересчитав находящихся в помещении людей, я понял, что ещё не все в сборе. Одного не хватало.

— Это Ван предложил, — лениво сообщил парень, сидящий к нам ближе всех. Его кудрявые светлые локоны струились до самых плеч, обрамляя красивое и выразительное лицо. А яркие голубые глаза притягивали взгляд даже при недостатке освещения. Стильная, но не вычурная одежда дополняли образ то ли актёра, то ли модели модного дома.

— И где же он сам?

— Пошёл оплатить заказ и заодно попросить нас не беспокоить, — за соседа ответила девушка необычной внешности. Вроде и симпатичная, но слишком уж мрачная. И в одежде, и в макияже, и даже в выражении лица. Особенно это контрастировало на фоне сидящего рядом блондина.

— А вот и он.

Тут дверь позади нас открылась и в комнату вошёл мужик, габаритами превышающий всех остальных присутствующих. Увидев нас, он широко улыбнулся и протянул мне руку.

— Ван. Рад знакомству.

— Дэм, — представился я, тоже использовав свой ник. Судя по тому, что услышал от Вики, настоящие имена тут были не входу. Разве что «Макс» вполне могло оказаться таковым.

Уделив мне толику своего внимания, здоровяк тут же переключился на Вику.