Надо отдать должное Алексею, он и бровью не повёл. Лишь поинтересовался:
— Могу я узнать причину?
— Не скрою, условия хорошие. Но я в целом не планирую пока присоединяться ни к одной из гильдий.
— Рассчитываешь на одиночные миссии? Или же на волю случая в обязательных испытаниях? Удача не всегда будет на твоей стороне. А когда она поворачивается к тебе спиной, лучше, чтобы и твою спину кто-нибудь прикрывал.
— Наверное, для этого у меня пока слишком мало доверия. Как ты и сказал, в моей жизни было достаточно потрясений, чтобы разучиться верить в бескорыстность людей. Куда проще рассчитывать на их заинтересованность в тебе.
Алексей отреагировал не сразу. Какое-то время он всё тем же безразлично-вежливым взглядом смотрел на меня. Ну а я отвечал ему тем же. Наконец, устав играть в гляделки, он вздохнул и полез во внутренний карман пиджака. Оттуда он извлёк фотографию и положил её сверху на контракт. С него на меня глядела юная и симпатичная девушка, чертами лица напоминающая самого Алексея. Снимок был слегка потёртым, с заломанным краем, и наверняка был сделан не для сегодняшней встречи, а для личных целей.
— Моя дочь, Элени. Тут ей всего 18, но с того момента прошло уже 5 лет. Мы с ней не в лучших отношениях. Не то чтобы ссоримся, нет. Скорее она делает вид, что меня не существует. Впрочем, точно также она поступает по отношению к своей матери. Она вообще сбежала из дому сразу после нашего развода и решила оборвать с нами все связи. Своенравная и гордая, а ещё очень талантливая. Ей прочили роль примы в Михайловском театре. Но травма лодыжки обрушила все карьерные планы.
— С твоими связями это точно не проблема. От последствий любой травмы высокоранговый герой-лекарь избавит её в тот же день.
— Верно. Но тебе ли не знать, как надламывается характер, когда мы испытываем жизненный крах. Она не хочет принимать помощь и не желает возвращаться на сцену. Работает учителем танцев в Коломне, и делает вид, что ничего такого в её жизни не было: ни выступлений на большой сцене, ни семьи, которая её подвела.
— Если ты хочешь, чтобы я оказал ей психологическую поддержку и помог вам вновь сблизиться, то ты точно выбрал неподходящую кандидатуру. Мне бы со своими тараканами договориться…
— Я хочу, чтобы ты помог ей выжить. Три года назад Ковчег по своей прихоти решил наделить меня статусом героя. А мою единственную дочь сделал претендентом. Я даже не хочу думать, какова вероятность такого события, но оно случилось.
Да уж, невероятное само по себе совпадение. Впрочем, лишь подтверждающее, что любая отличная от нуля вероятность может в конечном итоге найти своё воплощение.
— И как ты планировал использовать кого-то со статусом нового героя?
— Элени отказалась от участия в сценариях, она живёт обычной жизнью и старается держаться от всего, что связано с Ковчегом, подальше. Но ты был прав. Недобор претендентов случается всё чаще. Многие их них расторгли свои договоры или просто не подают заявки на участие. Не так давно её утянуло на миссию, где пострадали несколько человек. Героям всё меньше есть дела до безопасности претендентов. Всё больше они сосредоточены на собственном выживании и положительном исходе миссии. И у меня нет сомнений, что в скором времени это может повториться. Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что за ней кто-то приглядывает.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю, какое право даёт своим бывшим претендентам Ковчег. Если её жребий снова выпадет, я хочу, чтобы ты отправился следом в этот же сценарий и обеспечил её безопасность.
Я даже опешил от такого предложения. Кому, как не Алексею знать, как много «но» есть в его плане. И видя моё замешательство, он поспешил развеять сомнения:
— Она не снимая носит кольцо, которое мы подарили ей на совершеннолетие. В нём запрятаны датчики, которые отслеживают её местоположение и пульс. В прошлый раз, как только её затянуло по недобору, они перестали подавать сигнал. Если это случиться вновь, я буду знать, что произошло.
— Но у тебя будет не больше минуты, чтобы как-то отреагировать.
— Поэтому договорённость с тобой мне нужна уже сейчас.
— И как ты себе это представляешь? Я заявлюсь в чужой сценарий со словами «простите, кто из вас Элени?».
— За это не переживай. Сбои в работе гильдий случаются редко, но всё же случаются. Очередной такой не станет чем-то из ряда вон выходящим, и Гермес возместит потери другой стороне. В крайнем случае сошлёмся на твой статус и сработавший обязательный призыв. Тем более, что никто доподлинно не знает, как именно он работает. Что касается моей дочери, то лучше бы ей оставаться в неведении.
— А как быть с тем, что я лишь недавно стал героем. Толку от меня будет немного.
— Ошибаешься. Да, у тебя низкий ранг. Но теперь я знаю о тебе чуть больше. Ты смелый, и какое-то время будешь быстро прогрессировать. Возьмёшь F уже этой осенью. А вот, чего у тебя не отнять, так это опыта выживания в нестандартных ситуациях. Такого добра у тебя уже сейчас больше, чем у подавляющего числа героев. Твоей задачей станет не прохождение сценария, а защита от опасности одного конкретного человека. И свою оплату ты получишь вне зависимости от успеха основной миссии. Кстати, об этом. Если вопрос в сумме гонорара, то я готов увеличить надбавку до 200%.
Получить втрое больше стандартной цены — заманчивое предложение. Особенно на фоне дедлайна оплаты очередного транша по искам. Но когда это случится? И случится ли вообще в обозримом будущем? Заключать договор с гильдией только ради такой возможности точно не стоит.
— И всё-таки я откажусь от контракта. Я также не могу обещать исполнить твою просьбу в частном порядке, так как мы оба не знаем ни даты, ни времени. Я попросту могу быть пустой или сам находиться на миссии. Но если такое с твоей дочерью всё же случится, то мой номер у тебя есть.
— А у тебя есть время подумать над предложением Гермеса ещё раз.
На том мы и расстались.
Решив сделать хоть что-то запланированное на сегодня, я отправился домой, чтобы собраться на тренировку. Но и здесь не обошлось без постороннего вмешательства. Очередной звонок, который так и подмывало проигнорировать, застал меня уже перед дверью. На этот раз номер был неизвестен, а звонивший представился главным юристом Тирамэйт Кампани.
— И зачем я вам понадобился? — уже чувствуя подвох, спросил его я.
— Наша компания в ближайшее время закончит подсчёт убытков, после чего мы направим материалы на рассмотрение в суд. Мне поручено предупредить вас не покидать пределы города, чтобы вы могли своевременно дать свои показания по данному делу.
— И кого же в своём иске вы укажете в качестве ответчиков?
— Э-э… Сейчас это не важно, главное, чтобы вы были в зоне доступа и могли явиться на заседание. Все стороны произошедшего в равной степени имеют право обозначить своё виденье случившегося, и мы не в коем разе…
Дальше я слушать не стал. Думаю, что их позицию я уже уловил.
Зайдя в квартиру, я посмотрел на спортивную сумку, за которой, собственно, и вернулся, и печально вздохнул. Похоже, строить планы — для героев дело неблагодарное. Плюнув на всё, я набрал номер Вики. Я ожидал очередного подкола или провокации, но услышал лишь спокойный и немного уставший голос.
— Да, слушаю тебя.
— На счёт твоего предложения. Я готов его принять, если детали меня устроят.
— Хоть какая-то хорошая новость. Что-то ещё?
— Да. Мне всё-таки нужен хороший адвокат.
— Я-ясно. Думаю, лучше будет обсудить это лично. Можешь подъехать по адресу, который я пришлю? Ближайшие пару часов я буду там.
— Если это не у чёрта на куличках, то почему бы и нет. Мой день один хрен уже пошёл не по плану.
— Тогда договорились.
Не успел я налить себе стакан воды, как телефон тренькнул, возвещая о получении обещанных координат. Одного взгляда хватило, чтобы выдавить из меня жалобный стон. Это же всего лишь в полутора километрах от здания штаб-квартиры Гермеса! Ну и на кой я тащился через весь город, чтобы сейчас вернуться в ту же локацию⁈ Водички попить?
