Очутившись в безопасности, я, как и положено хладнокровному лидеру, первым делом проверил статус. Ведь по какой-то же причине нам не объявили о прохождении сценария!

«…Количество целей — 4/12. Время на прохождение — 0:12…»

— Ещё четверо, — сообщил я, перевалившись с четверенек на задницу.

— Скорее всего, раненые, — предположил Макс. — Придётся добить.

— Да, давайте закончим начатое.

Я ухватился за протянутую Максом руку, чтобы подняться. Нельзя сваливать грязную работу на товарищей, лучше поровну разделить это бремя. Но прежде, чем вместе с остальными начать проверять тела, я взглянул на маленького болотного жителя и как мог широко ему улыбнулся, высунув наружу язык. Тот на полном серьёзе кивнул и сказал:

— Спасли друг друга. Теперь друзья.

Из всех сражённых культистов только один подавал признаки жизни. Оборвав его жизнь, мы довели количество целей до минимально допустимого, и получили заветное уведомление от Ковчега.

« Внимание. Минимальные условия для прохождения сценария выполнены. Вы можете покинуть локацию или продолжить выполнение задания.»

— Странно, — задумался Макс. — Дэм убил троих, пока нас ждал. Плюс троих мы убили в лагере. Здесь ещё шестеро и один утонул в болоте. Вроде даже перевыполнили план…

— Некоторые не определялись во время боя как цели, — сказала Вика. — Видимо, у них была какая-то другая роль.

— У этих двоих есть татуировки на затылке, — заметил я. — У остальных нет.

Больт, гордо прохаживающийся между мертвецами, увидел куда показываю я и смешно закивал.

— Этот и этот другие, — сказал он. — С ними за деньги.

Хм, теперь понятно. Значит, они не имели отношения к культу некоего Ла-Эхеди. И их смерть была не обязательной.

— Что он сказал? — спросил Макс.

— Говорит, что среди них были наёмники.

— Это объясняет, почему нам их не зачли. Но не объясняет, где ещё трое.

— Да какая разница? — удивилась Вика. — Миссия выполнена, на кой нам эти вопросы. Я вообще не понимаю, почему мы ещё не вернулись домой и не нежимся в тёплой и ароматной пене.

Резонный вопрос, но Макс быстро нашёл, что на него ответить.

— Потому что Ковчег не просто так даёт нам возможность доделать работу. Возможно, мы получим больше очков, если прикончим остальных.

Слышать такой кровожадный посыл от блондина с модельной внешностью было по меньшей мере странно. Но логика в его словах точно была.

— Нужно проверить лагерь, — решил я. — Туман почти рассеялся, но и времени осталось мало.

Макс кивнул, а Вика просто последовала за нами, молча прилаживая ещё одну стрелу на тетиву.

А туман, и вправду, словно отозвали. Ну или истёк срок его действия. Когда мы дошли до стоянки, видимость уже составляла 15–20 шагов, так что картину мы смоги оценить целиком.

Носилки, с десяток мягких промокших тюков, переносная бочка с водой и потушенное кострище, от которого страшно воняло торфом. Вот и все пожитки, уместившиеся между тремя пнями, оставшимися от срубленных недавно сосен. Осы тоже куда-то подевались, перестав терроризировать оставшихся в лагере людей.

Живых адептов неизвестного нам культа мы нашли под куском плотной непромокаемой ткани. Ей, наверное, во время похода защищали от влаги провиант и прочие пожитки. А сейчас она послужила убежищем от разъярённого роя. Все трое лицами и формой черепа походили на своих убитых сородичей, но без сомнения были женского пола. Да к тому же безоружны. Наверное, лишь поэтому мы не убили их сразу. А тут ещё Больт неожиданно встал между нами и нашей добычей.

— Ну вот, опять он что-то имеет сказать, — устало выдохнула Вика. — Только пусть поторопится. Время тает.

Я вновь показал люпину жест, призывающий его говорить.

— Одну оставить, — сказал он. — Вот эту. Её я должен вести. На тот край болота. Иначе смерть. Хозяин не простит.

Ясно. Видимо, это уже его часть задания. А злой хозяин — никто иной, как владелец стигмы. Пойти зелёному навстречу? Эх, знать бы ещё, от чего я отказываюсь.

— Эту нужно пощадить, иначе наш маленький друг завалит свой сценарий, — перевёл я для команды. — Остальных…

Убивать безоружных женщин, пусть и нечеловеческой расы, казалось мне как-то… не по-геройски. Но не всех нас одинаково терзали муки выбора. Видя моё замешательство, Вика спустила тетиву, прошив голову сидящей справа. Та, что была слева, ринулась бежать, и даже успела добежать до спасительной кромки тумана. Но охотник уже пометил свою жертву, и ей было не скрыться.

«…Количество целей — 1/12. Время на прохождение — 0:06…»

— Ты уверен, что хочешь поделиться с ним нашим успехом, — спросила меня Наумова. И, кажется, от моего ответа сейчас зависело, достанет она ещё одну стрелу из своего колчана или нет.

— Да. Уверен.

— Ну, значит, мы здесь закончили, — кивнула она и растворилась в пространстве.

Следом за ней ушёл Макс, оставив на этой болотной полянке только нас троих: меня, Больта и последнюю из культа Ла-Эхеди. Она в отличии от своих соратниц приняла свою судьбу со смирением и убегать не пыталась. Но что-то меня всё же смущало.

Запрошенная оценка сработала, что само по себе должно было насторожить меня.

«Внимание. Обнаружена марионетка героя отступника Ла-Эхеди».

«Активирована дополнительная цель сценария — уничтожьте марионетку героя-отступника. Награда — 1 очко потенциала. Штраф за провал — отсутствует.»

Я ещё раз глянул на Больта, уважительно смотрящего на меня, и подавил в себе жадность.

— Остерегайся её, — посоветовал я. Вряд ли он меня поймёт. Но я и так сделал для него больше, чем следовало.

— Мир большой, — ответил он. — Путей много. Иногда они пересекаются. Прощай.

— Прощай.

Водоворот закружил моё тело и сознание, унося прочь из этих болот. И, кажется, отныне я буду ненавидеть туман ещё больше.

Впервые после окончания сценария я оказался не в одиночестве, а вместе с командой, с которой его и проходил. Наверное, так и должно быть. Вместе отправляться на миссию, вместе с неё возвращаться. Но особой эйфории я всё равно не чувствовал. Болото истощило всех нас, забрало наши силы и внутренние ресурсы. Даже радоваться успеху сил не осталось. Тем более, что неизвестно ещё какую награду нам выдадут. Особенно это касалось Вики и Макса, ведь им половину от своего приза придётся отдать.

В общем, настроение в резиденции Наумовой царило смешанное. Улыбки и смех в равной степени чередовались с минутами тишины и задумчивости. Будто каждый на самом деле хотел остаться сейчас наедине со своими мыслями.

Хель, убедившись, что никто из нас не ранен, засобиралась домой первая. Она была на машине, и Макс, который с ней сюда и приехал, решил воспользоваться такой возможностью вновь. Я же по ряду причин предпочёл такси. Пока его дожидался, хозяйка дома намекнула на пенную ванну, которую можно принимать и вдвоём. Но даже такое предложение из её уст звучало сейчас как дежурная шпилька, которой она регулярно меня подкалывала. Думаю, она бы сильно удивилась, если бы я согласился. На мгновение даже захотелось это проверить, но я вовремя остановил себя. А вдруг не шутит.

Я уже собирался выходить, когда ей позвонил Орфей. И судя по короткому разговору, рассказать ему о прохождении сценария девушка собиралась уже без лишних (то есть моих) ушей. Отчёт начальству? Очень на то похоже. Даже если Вика — спонсор всего этого проекта, его лидером бесспорно был загадочный Орфей. Очень уж мне хотелось применить на нём оценку, но внутренний голос пока от этого отговаривал.

Оказавшись в машине с возрастным и молчаливым водителем, я погрузился в свои мысли, пытаясь упорядочить уже имеющиеся у меня знания. Ну а те, словно мелкие лоскуты разного размера и формы, никак не хотели складываться в единое полотно. Однако с каждой пройденной миссией этих кусочков становилось всё больше, а вместе с ними появлялись новые возможности для их анализа и сопоставления.