После окончания съёмки, Саша, как и обещала, передала исходник записи, который я приобщил к внимательно изученному соглашению.

— Ещё раз спасибо за то, что согласился на моё предложение, — сказала она, но уже не под запись. — Я, правда, рада за тебя. Ты, кажется, нашёл в себе силы изменить свою судьбу.

Хотел бы я сказать ей то же самое. Но врать не хотелось.

— Саша, Ковчег никого не выпустит. Только вчера погибло несколько сотен претендентов, которые и не думали участвовать в этом хаосе. Нужно…

— Я знаю. Но теперь я буду другой. Если угораздит, то я хотя бы смогу сделать из этого свой новый репортаж.

Она несколько натянуто улыбнулась, а я сделал вид, что поверил её браваде.

— Хорошо. Будь осторожна.

Я уже собирался развернуться, как девушка неожиданно тронула меня за руку.

— Слушай, Дэм. Ты же теперь знаешь, как меня найти. Так что, если понадобится помощь, звони. Договорились?

Я кивнул, после чего направился к лифту.

— И я это не только про работу говорю! — вдруг услышал я в спину.

На это я, не оборачиваясь, помахал рукой, предпочитая не давать сейчас опрометчивых обещаний.

Время было околообеденное, так что вопрос, что делать отпал сам собой. Выбор пал на корейский ресторанчик, где, как я помнил, подавали хороший куксу. Несмотря на наступивший август погода по-прежнему стояла жаркая, и холодный суп — было то, что нужно для поднятия моего настроения.

Память меня не подвела, а ресторан за эти годы не перестал держать марку. Однако насладиться едой мне не дали. Едва я успел отправить пару ложек себе в рот, как телефон вновь завибрировал. На этот раз, номер определился, так как ранее я уже сохранял его себе в базу.

— Добрый день, господин Макрис. Чем обязан твоему звонку?

— Хотел предложить тебе сделку, — не стал ходить вокруг да около он. — Как на счёт того, чтобы вступить в Гермес?

— Алексей, только не говори мне, что тоже воодушевился тем коротким видео, которое вчера попало в сеть.

— Не только им. Мои люди навели справки и… Если коротко, то мне нужен кто-то со статусом нового героя.

— И зачем же?

— Об этом я не стану говорить по телефону. Но если есть желание и интерес, то подъезжай в офис гильдии. Обсудим всё с глазу на глаз.

— Сейчас?

— Чем раньше, тем лучше.

Похоже, что составленное мной расписание полезных дел на сегодня можно смять и выкинуть в урну. А надо ли оно мне? Надо. Вступать в Гермес планов у меня не было. Но и упускать хорошую возможность обменяться информацией тоже не хотелось.

Я оценивающе глянул на объём заказанной порции, затем прикинул кратчайший маршрут до гильдии.

— Буду через час.

— Хорошо, жду.

Телефон замолчал, а я смог вернуться к еде, подозрительно косясь на этот кусок чёрного стекла в титановой оправе. Когда примерно на середине тарелки он ожил вновь, я чуть было не поперхнулся. Ну кому ещё не терпится пообщаться со мной сегодня?

Одного взгляда на номер хватило, чтобы аппетит испортился окончательно. Представитель международного пула кредиторов, ждущий от меня перечисления очередного транша в пользу родственников погибших членов экипажа Странника. А ведь в этом списке были жена и уже взрослый сын Марка. Интересно, поверь они в правду о своём муже и отце, продолжали бы требовать с меня деньги? Не знаю. И, возможно, уже никогда не узнаю.

Звонок я отклонил. Конечно, это не решит проблему, так как дедлайн наступает уже завтра, а после него за работу примутся приставы. Взять с меня пока что нечего, но превратить мою жизнь в ад они сумеют.

Без былого энтузиазма поковыряв ложкой в супе, я отставил его и направился до ближайшей станции метро.

Добравшись до штаб-квартиры гильдии, я удивлённо огляделся по сторонам. Ещё вчера новости пестрили кадрами, как люди начинают собираться на митинги возле штаб-квартир геройских объединений, а сегодня тут практически никого не было. Два десятка пикетчиков с намалёванными от руки баннерами не в счёт. Таких активистов и до вчерашних событий можно было частенько встретить в разных локациях Москвы. Обычно они были вооружены лишь своим энтузиазмом, да плакатами с кричащими, но пустыми фразами по типу «жизни гноллов важны», «чудеса не требуют оплаты» и даже «Ковчег — это яблоко Евы». Поэтому особой угрозы для властей не представляли.

Но ведь вчерашние события грозились вылиться в куда более опасное движение. И как-то очень уж быстро сошёл на нет весь праведный гнев рядовых граждан.

Внутри здания также было спокойно и без суеты. Даже была небольшая очередь из претендентов, ожидающих получения выплат за участие в сценарии. Я чуть было по старой памяти не свернул в том же направлении, но вовремя опомнился и двинул к стойке ресепшена.

— Добрый день, — поприветствовала меня девушка. — Чем я могу вам помочь?

— Меня ожидает господин Макрис.

— Секунду, — она застучала по клавишам и, уточнив, что хотела, улыбнулась мне ещё раз. На этот раз шире и радушнее. — Идёмте, я провожу вас.

Кабинет Алексея находился на 13-м (предпоследнем) этаже и вид имел потрясающий, выходя угловым панорамным окном на оживлённый перекрёсток. Сам заместитель главы гильдии одет был в костюм тройку (пусть и не самый строгий) и производил впечатление руководителя крупной фирмы, а не героя класса F+. Или уже выше?

Так и подмывало применить на нём оценку, но осторожность всё-таки победила.

— Кто бы мог подумать, что после того раза мы встретимся вновь, — вместо приветствия покачал головой Алексей. — Я хорошо разбираюсь в людях, иначе бы не совмещал геройскую беготню с этой должностью. Но в тот раз я ошибся. Не разглядел в тебе потенциал и стремление.

— И теперь решил исправиться и предложить мне достойное место в вашей гильдии?

— Других у нас нет.

Дождавшись приглашения, я уселся на удобное кресло за столом. Прямо напротив второго по значимости человека в гильдии.

— Неужели всех героев собеседуют в этом кабинете? — спросил я.

— Нет, но многих. У нас тут не Оплот. И почти всех своих людей я знаю лично. Это сильно помогает в организации работы. С каждым годом герои становятся всё своевольнее. Они чувствуют свою избранность. И всё меньше хотят подчиняться навязанным кем-то правилам. Особенно, если эти кто-то не такие же герои как они.

— И это ещё одна причина, по которой ты совмещаешь свои обязанности?

— Верно, — одобрительно кивнул на мою догадку Алексей.

— Осталось разобраться, как в эту схему укладываюсь я со своим статусом нового героя.

— Причин пригласить тебя в Гермес много. Ты умён, целеустремлён, а ещё невероятно везуч. А твоя замкнутость — не врождённая черта, а следствие случившихся с тобой жизненных потрясений. Так что, несмотря на своенравность ты готов к командной работе.

— Вот оно что? А я-то думал, почему меня не берут на работу. Оказывается, я просто неправильно составил своё резюме!

— Правильная подача — половина успеха. И если хочешь, могу дать ещё один полезный совет. Вторая его половина — это знать себе цену.

— Да? И во сколько Гермес оценивает мой найм?

Алексей в ответ лишь спокойно пододвинул ко мне контракт, одиноко лежащий на чистом и не загромождённом бумагами столе.

И хоть я не собирался принимать его условия, договор я читал с большим интересом. Тем более, что мне уже было с чем сравнивать. Что ж, в Гермесе платили больше. Или же это для меня предусмотрены какие-то персональные условия? Подозрение в этом лишь окрепло, когда я добрался до пункта «выполнение специальных поручений». 100%-я надбавка к бонусу за выполнение сценария — это, конечно, сильно. Что же это за специальные поручения такие? Наверняка, весь его интерес к моей кандидатуре кроется именно там.

Отложив дочитанный контракт, я вновь встретился глазами с Макрисом.

— Что-то хочешь уточнить? — спросил он.

— Нет, — покачал я головой.

— И каков твой ответ?

— Пожалуй, откажусь.