Я посмотрел на Шаховского. Он выпрямился, коротко кивнул:

— Тогда отправьте меня в мой замок. Через тридцать минут я буду готов. Можете смело открывать портал на площадь перед замком — я буду ждать вас там.

Не тратя лишних слов, я сформировал арку перехода. Мерцающее полотно вспыхнуло голубым, искажая очертания мебели и стен. Шаховский шагнул вперёд без колебаний — и исчез в переливах энергии. Портал схлопнулся за ним с тихим хлопком.

Я обернулся к Елене. Она стояла неподвижно, лишь пальцы слегка сжались в ожидании.

— Пойдём на улицу. Будем ждать Ли Юй и магистров.

Мы вышли во двор. За всей этой суетой мы не пообедали. Маша снова будет ругаться, что мы остались голодные. В воздухе витал запах остывающей еды из кухни — словно упрёк за прерванную трапезу.

Елена молча встала рядом, её тень сливалась с моими очертаниями. Ни она, ни я не говорили — слова сейчас были лишними. Каждый думал о своём, но цель у нас была одна. Я невольно сжал кулаки: впереди — не просто бой, а испытание для всех нас.

Через несколько минут послышался лёгкий шорох шагов. Из-за угла показались Ли Юй и двадцать магистров в серых плащах. Их движения были синхронны, взгляды — сосредоточенны. Ли Юй подошла, кивнула:

— Отряд собран. Готовы к переброске.

— Хорошо, — я начал открывать портал, концентрируясь на точке высадки. — Держитесь ближе. Я пойду первым.

Энергия потекла по каналам, пространство дрогнуло, и перед нами разверзлась широкая арка портала — яркая, пульсирующая, ведущая на поле в двух километрах от стен замка Бокеевых.

— Вперёд, — скомандовал я и шагнул в портал.

Елена и Ли Юй вошли сразу за мной. Я сделал несколько шагов, ощущая под ногами траву, и обернулся.

Следом последовали магистры — один за другим. Их плащи взметнулись, словно крылья, когда они пересекали границу перехода. Последний воин ступил на поле, и портал за моей спиной бесшумно схлопнулся.

Я окинул взглядом отряд. Магистры уже выстраивались в боевой порядок, Ли Юй уже связывалась с Вэй Чжэньлуном, Елена молча заняла позицию слева от меня.

Впереди, за холмами, чернели стены замка Бокеевых — молчаливые, зловещие, будто притаившийся хищник. Над башнями кружили чёрные силуэты — то ли птицы, то ли нечто иное.

— Начинаем, — произнёс я. — Время пришло.

Ли Юй открыла портал в клан «Лунвэй», и оттуда сразу вышел Вэй Чжэньлун, одетый в ярко-красный артефакторный доспех. Выгравированные на нём драконы переливались, до краёв наполненные маной. Я присмотрелся внимательнее: это были встроенные в доспех мощные накопители маны. Руны по всему доспеху создавали защиту от всех стихий — пусть не такую мощную, как хотелось бы, но пару ударов магистров она точно выдержит. На поясе у Вэя висел красивый меч; его гарда тоже была артефактом-накопителем маны.

Я с уважением посмотрел на главу клана «Лунвэй». Этот старик был серьёзно подготовлен к возможным боям.

— Приветствую вас, демиург, — Вэй Чжэньлун уважительно поклонился. — Сто тысяч лучших воинов клана «Лунвэй» пришли по вашему зову.

Из портала уже выходили ровные ряды солдат в форме клана. Они сразу становились в боевые порядки и занимали открытое поле. Движения были отточены, взгляды — сосредоточенны. Ни суеты, ни лишних слов — только чёткая работа профессионалов.

— Вэй, твоя задача — вместе с Ли Юй окружить замок. Перебить всех изменённых в округе и ждать моих дальнейших указаний, — приказал я и открыл портал ко второму замку князей Бокеевых.

Не успел я шагнуть в портал, как Вэй Чжэньлун уже начал отдавать приказы своим командирам и обсуждать детали с Ли Юй. Китайцы двинулись в разные стороны, начав окружать замок. Я улыбнулся: не сомневался — приказ будет выполнен. Ли Юй и клан «Лунвэй» имели большой опыт захвата замков. Их тактика была отработана до мелочей, а дисциплина не вызывала вопросов.

Выйдя примерно в двух километрах от второго замка Бокеевых, я открыл портал в замок князя Шаховского. Елена стояла рядом.

— Смотри по сторонам. Увидишь что-то подозрительное — сразу скажи, — предупредил я.

Она кивнула и стала внимательно оглядываться, её пальцы уже сплетались в начальные жесты защитного заклинания.

В этот раз я выбрал поле между двумя лесными массивами — удобное место для развёртывания войск и контроля за подходами к замку.

Князь Шаховский появился через минуту — в своих боевых артефакторных доспехах, сверкающих серебром с вкраплениями рун. Мы уже сражались вместе в здании «Ордена Чёрного пламени», и я знал, на что способен князь. Но теперь предстояло убедиться, что он столь же искусен в командовании большой армией.

Он кивнул мне и встал рядом. Из портала потянулись его воины — стройные ряды, дисциплинированные, с холодным блеском в глазах. Каждый знал своё место, каждый был готов к бою.

Я окинул взглядом поле, замок вдалеке и своих союзников. Всё шло по плану.

— Вот список мест, куда надо открывать порталы, — князь Шаховский протянул мне кусок бумаги, исписанный мелким почерком Михаила.

Я сразу приступил к делу, открывая порталы в нескольких метрах друг от друга. Арка за аркой вспыхивали в воздухе, выпуская новые отряды.

Первыми выходили командиры — они подходили к нам и чётко докладывали численность людей, задействованных в окружении замка. Князь Шаховский без промедления распределял зоны ответственности, кратко и внятно объясняя каждому, что необходимо делать. Его распоряжения звучали уверенно, без колебаний.

Мне понравился его подход. Он заранее изучил местность по данным нашей разведки и теперь точно знал, как расставить войска, чтобы взять замок в плотное кольцо. Каждое движение было продумано, каждый приказ — выверен.

Я вызвал Ли Юй:

— Как у вас обстановка?

— Начались мелкие столкновения с изменёнными. Перебили около двухсот тварей. Остальные отступили к стенам замка. Кольцо практически сомкнули, — доложила она без тени волнения в голосе.

— Хорошо, скоро буду у вас, — ответил я, отключая связь. Затем повернулся к князю: — Ли Юй уже начала зачистку территории. Перебили около двухсот тварей.

Князь кивнул, не отрываясь от координации прибывающих войск. Его глаза скользили по полю, отмечая каждую деталь, каждое перемещение отрядов.

Через пять минут и у нас начались столкновения с изменёнными. Я впервые видел, как они сражаются, — и зрелище это мне категорически не понравилось.

Изменённые двигались, словно звери: вставали на четыре лапы и неслись вперёд с невероятной скоростью, ловко уворачиваясь от магических ударов. Остановить их могла лишь стена огня — но даже она не всегда была надёжной преградой: твари порой успевали перепрыгнуть её, пока пламя не набирало достаточной мощи и высоты.

Один из наших солдат замешкался — и когти изменённого располосовали ему грудь. Спасло его лишь то, что он оступился и упал: тварь пронеслась мимо. Лекари быстро подлечили воина, но его форма осталась изодранной, напоминая о цене малейшей ошибки.

Шаховский, увидев, как сражаются твари, мгновенно отдал приказ:

— Сформировать ряды солдат! Вооружить их длинными копьями. Установить пулемёты по всему периметру. Везде разместить магистров со стихией Огня!

Его распоряжения неслись одно за другим, чёткие и ясные. Эффективность винтовок оказалась близка к нулю: твари уворачивались от одиночных выстрелов так же ловко, как от огненных шаров, воздушных серпов и воздушных копий.

Я всмотрелся в стены замка — и замер от удивления. На них появились новые защитные руны и артефакты, которых не было в прошлый раз. Озадаченный этим открытием, я направился к замку, окружённому войсками клана «Лунвэй». Но и там картина оказалась аналогичной: стены были дополнительно укреплены.

Вызвав князя Шаховского, я твёрдо приказал:

— Не приближаться к стенам замка. Занять глухую оборону. Задача — не выпустить тварей из окружения. Ни одна из них не должна уйти.

Позвав Ли Юй и Вэй Чжэньлуна, я заговорил: