Он был жутко недоволен исходом схватки. Сверх меры крупные потери. Они лишились опытного товарища и одной из машин. Где их брать в нынешнее время?

— Ну что за люди? Нас и так немного осталось, так все равно воевать лезут.

— С голодухи и от отчаяния еще и не так запоешь, — пробубнил стоявший поодаль мрачноватый крепыш. Он появился в их расположении поздней осенью. До этого воевал на югах. Остатки его штурмовой бригады успели вывезти последними эвакуационными конвертопланами. Тюрин бросил сторону новичка испытывающий взгляд, но промолчал. Потапов же начал раздавать команды:- нечего тут рассиживаться!

— Все оружие и амуницию собрать и на волокуши. Туда же Гришу положите.

— Трупы чухни куда, командир?

— Свалите в том месте, куда мы спрятались. Некогда нам с ними возиться! У нас раненые, их в вездеход. И давайте по коням. Скоро смеркаться начнет и мороз крепчает.

Все дисциплинированно разлетелись по своим делам, а Сергей остановился возле трупа водителя снегохода разведчиков. Совсем еще зелёный парень. Эк как всего разворочало! Потапов закрыл своего бойца белым маскхалатом и сумрачно уставился на огромные сосны. Вот их всех не будет, а эти великаны так и останутся стоять здесь. Вечно.

«К чему тогда вся эта суета? Люди на Земле лишь на время».

— Однако здесь ни фига не теплее!

Наталья Романова оглянулась на сопровождающего. Тому было грех жаловаться — одет во все зимнее по самому высшему разряду. Но все равно прячет нос за рукавицей и всем своим видом показывает, что ему чрезвычайно зябко. А всего-то минус пятнадцать! Для Арктики просто ничто. Другое дело, что ветер с моря нагоняет жуткую промозглость.

— Андрей Николаевич, а как же вон те ребята на посту. Они разве не мерзнут? Так что и вы не скулите.

Мужчина злобно сверкнул глазами, но промолчал. Он отлично понимал настоящее положение этого «простого» лейтенанта в неписаных законами рангах.

К ним подбежал кто-то из местных патрульных:

— Девушка, сюда!

— Во-первых, я вам не девушка, а старший лейтенант. Во-вторых, почему вы все не в костюмах защиты?

— Извините…товарищ старший лейтенант, — замялся возрастной прапорщик. Явно из кадровых и опытных.

— Наталья Павловна, — вмешался Андрей Николаевич из администрации округа, — при такой температуре вирус ведь вроде не выживает?

— Вы ученый? Покажите диплом? — язвительно парировала Романова и повернулась к старшему патрульному. — Всем надеть костюмы и принесите один стандартный мне. Этот самолет летел издалека, мы не знаем, какой штамм может быть у этого проклятого вируса. О том, что творится на юге, давно никто ничего не знает. Выполняйте!

— Есть!

Прапорщик заметно обрадовался от четко отданной и понятной команды. Значит, деваха в службе понимает. Ну а что возраст и красота, то в нынешних обстоятельствах это дело десятое. В такие времена обычно выдвигаются толковые. И раз ей поручили дело, значит, умеет. Сам служака мало что понимал.

Пока военный бежал исполнять приказ, представитель администрации президента нарочито отвернулся. Ему, честное слово, было глубоко наплевать и на этот самолет, и на сложившуюся ситуацию. Он бы по своей воле из теплого кабинета не вылезал, пока какая-то сволочь не прислала эту чертову фифу. Да кто она такая и что о себе возомнила? Он, московский чиновник высокого ранга вынужден сидеть в такой глуши, когда неизвестно кто и за что находиться в комфортабельном бункере.

Например, вот за какие такие заслуги эта пигалица заслужила подобное? Плавали, знаем! Обычно девушки зарабатывают карьеру «этим». Тем более девка недурна собой и точно знает что хочет. В другое время он бы и сам подкатил, но…креатура Самого. Вот здесь чиновник всегда соблюдали незыблемые правила любой корпорации — Всяк сверчок знай свой шесток!

Наталья сноровисто натянула костюм высшей степени биологической защиты, вместе с приданным ей солдатиком проверила его и остановилась на краю распадка в ожидании стальных. Бизнес-джет неудачно попал в самый разгар январской пурги. Злого северного со снегом ветра. Сколько он за прошедшие столетия погубил здесь человеческих душ! Чрезвычайно опасная погода. Видимо, мощный, но небольшой самолет сбился с курса и, в конце концов, упал почти у самого моря. А может, неведомые пилоты решились на аварийную посадку? Слишком много тут было странного. Военный аэродром находился дальше к востоку, и в принципе даже в такую погоду смог бы принять борт. Летное поле регулярно чистят, ведь рейсы отсюда идут на Грумант, Новую Землю, Нарьян-Мар и дальше на Ямал. Аэродромов на севере всегда было немного, и потому использовали все, что можно. Летом их даже смогли реконструировать, оснастив самой современной техникой.

Но зачем и куда летел именно этот «Джет»?

На самом деле это была сверхсекретная операция. Потому и прислали сюда именно её. Несколько экспертов всю ночь мучили девушку, раз за разом прогоняя через тесты и давая многочисленные советы. Так что внешний вид красотки из столицы не должен был вызывать у посторонних лиц подозрения. Ну, захотелось генеральской подстилке поучаствовать в настоящем деле? Да и было ли это дело настоящим? Во всяком случае с таких подходом удалось избежать лишних вопросов и внимания. Командование было в курсе, что район напичкан вражескими агентами влияния. Дружба дружбой, но табачок врозь. Даже перед лицом всемирной катастрофы спецслужбы продолжали играть в свои любимые игры.

Поехала с ней на задание лишь Иванова. Вот та дама точно походила на военную и занималась сейчас прикрытием. Где-то неподалеку среди заснеженных валунов засела её группа и наверняка бродит и летает несколько дронов. Наталья еще раз оглянулась. Хмырь из администрации усиленно делает вид, что ему интересен вид зимней тундры, солдаты проверяют друг у друга амуницию. Что такое чума Ч все отлично знают. Их перевели сюда откуда-то с юга, так что служат не за страх, а за совесть. Вон как рабочая техника выглядит. Все вычищено и смазано, да и прапорщик малахольным совсем не смотрится. Команду исполняет исправно.

Зато задействование обычных патрульных не будет привлекать ненужного внимания со стороны. Стандартная проверка заурядной аварии. Мало ли кто сюда мог залететь из Финляндии или Норвегии? Осмотрим самолет, составим отчет, снимем все полезное и отправим дело в архив.

— Товарищ прапорщик, сначала пустите вперед «сапера».

— Есть!

Чуть поскальзываясь на валунах, дерганой походкой в распадок начал спускаться робот, смахивающий видом на механического пса. «Сапер» неспешно подошел к самолету, обошел его, как будто принюхиваясь, а затем сунул в пролом свои роботизированные щупальца-манипуляторы. Все это время Романова наблюдала за ним на экране планшета. Рядом с роботом жужжал небольшой дрон.

— Чисто! — прокричал оператор «Сапера», взглянув на показатели анализаторов робота.

— Идем, — скомандовала Наталья, и сама шагнула первой.

Было жутковато подходить к опасному объекту, но это задание. Очень важное задание. Они точно знали, что этот самолет прилетел издалека. Но он не мог лететь так долго. Значит, его где-то и чем-то заправляли, и обслуживали. Кто, что и зачем? Кто мог провернуть такую масштабную операцию? Что двигало им? Зачем они так упорно летели на Грумант. Ведь просьба о помощи пришла именно туда. Романова также знала, что в Киркинесе в вертолетах сидела специальная группа. Их прикрытие. Там же наготове стояли боевые ударные дроны. Но все они были достаточно далеко, чтобы не привлекать излишнего внимания.

— Товарищ старший лейтенант, может, я первым?