— Тогда, может, и для нас стоит убежище поискать?

Пронин задумался и кивнул:

— Поищите. Я пока буду на гряде и облечу вокруг чужого корабля для съемки общего плана.

Малый беспилотник уже был готов к работе. Запасные аккумуляторы лежали рядом на переносном ящике.

Командир спецназовцев понимал, что нарушает протокол безопасности, оставляя Пронина одного. Но ситуация больно уж сложилась необычная. Так что все члены их маленькой команды этот момент чутко осознали. Этот день они точно будут помнить до конца жизни!

Романова уже заканчивала подшивать к рабочему кителю новый погон, когда в дверь постучались.

— Войдите!

В проеме появился молоденький рыжеволосый сержант. Скорее всего, из новеньких, на базе по расписанию производили ротацию. Жить под землей в условиях полярной ночи было крайне тяжело. Время от времени вспыхивали ссоры, поэтому обслуживающий персонал и охрану решили раз в квартал менять. Молодой человек смущенно бросил взгляд на примеряющую новый китель девушку и сообщил:

— Наталья Павловна, вас генерал Новосельцев к себе просит.

Если сержант нарушил субординацию и был прислан лично, значит, разговор не для всех и будет проходить в сауне. Там невозможно было установить записывающие устройства и частенько устраивались своеобразные мини-конференции для своих. Странно, чем оно вызвано?

— Спасибо. Я сейчас буду.

Капитан Романова вздохнула и подошла к шкафчику, а затем начала примерять купальник. С подобной одеждой на базе были проблемы, так что особого выбора не было. Пришлось носить предельно открытое бикини.

«Дьявол, я поправилась на пару килограммов! С этим проклятым авралом совершенно некогда бегать!»

Но девушка отлично понимала, что наговаривает на себя. Природа на Наталье отнюдь не отдохнула, а привычка к спортивным упражнениям помогала оттачивать полученные с рождения данные. Все подтянуто, ничего не выпирает, кроме естественных выпуклостей.

Так что в сану она явилась «во всеоружии». Женщин рядом с небольшим бассейном собралось немного, так что мужчины тут же обратили все внимание на Романову. Она вышла неспешно из сауны и нырнула в бассейн, искоса наблюдая, сколько слюней скатилось из ртов офицеров. Мужики тут хоть и были в возрасте, но в подтянутые и следящие за собой. Этот релаксационный комплекс был одним из тех мест, где можно было в кои веки воспользоваться своим «элитным» положением. Для большинства персонала сюда была длинная очередь.

— Наташа, присоединяйтесь!

Новосельцев подозвал её к столику, вокруг которого все и разместились.

— Держите, капитан. Надо обязательно обмыть ваше новое звание, — как всегда, радушный полковник Костенко подал девушке заполненный до краев чем-то синим бокал.

— У тебя отличная карьера, капитан, поздравляю! — второй из присутствующих генералов Пивоваров, что возглавлял отдел научников, поднял свой бокал.

Романова с подозрением понюхала содержимое. Фирменная выпивка на острове давно закончилась по причине того, что ее банально сюда официально не завозили. Алкоголь точно не входил в число обязательно подлежащего в доставке. Так что из этой щекотливой ситуации справлялись, кто как мог.

— Не гоняй! — майор Неделин широко улыбался. Его круглое лицо светилось от искреннего добродушия. — Фирменный коктейль и очень вкусный!

Они дружно чокнулись бокалами. Романовой напиток понравился, и она потянулась за сладким. Мужчины к нему не притрагивались, щедро оставив все женской половине в виде трех присутствующих дам. Кроме Романовой здесь сидела длинноногая брюнетка и вдобавок целый майор Ирина Сумарокова и единственная гражданская среди собравшихся военных симпатичная миниатюрная блондинка Мария Озерова. Первая возглавляла центр развединформации, вторая работала в службе контактов научной секции базы. То есть была неким мостиком между военными и учеными. Несмотря на молодость, у нее уже имелось высокое ученое звание и статус среди научного сообщества.

— Отметили, товарищи? — командующий обвел всех абсолютно трезвым взглядом. — Сейчас чай и поговорим о деле.

Сердце у Натальи невольно ёкнуло. Наверняка пришла свежая информация по проклятому вопросу.

— Дмитрий Юрьевич, неужели экспедиция прибыла?

— Нет, они застряли в Амдерме по причине плохой погоды. Но у нас прошел защищенный сеанс связи.

Костенко нахмурился:

— Мы уже не уверены, являются ли наша связь через спутники защищенной.

— Если так рассуждать, то и шевелить лапками, вообще, не стоит.

Полковник и начальник службы безопасности базы кинул в сторону излишне язвительной Романовой тяжелый взгляд, но благоразумно промолчал. Зато за подругу вступилась Мария:

— Нам неизвестен уровень компетентности чужаков. Во всяком случае они довольно странно себя ведут. Как будто не понимают, что дальше делать.

Новосельцев обвел их внимательным взглядом и остановил жестом:

— Давайте продолжим разговор после просмотра видео?

Огромный летательный аппарат, свалившийся на Уральские горы из космоса, произвел на командную верхушку базы Грумант неизгладимое впечатление. Экспедиция проникла и внутрь корабля. Его устройство было относительно простым, правда, не ставшим от этого для землян более понятным. Но ясно пока точно одно — корабль был беспилотным. И это сообщение от экспедиции и являлось главным.

— Интересно, — Озерова что-то быстро набивала на планшете. Наталья заметили, какой взгляд бросил Костенко на грудь женщины, колыхающейся вслед за движением рук. Плотоядный. Полковник был ярым образцом самца, он и к Романовой подкатывал, но свое служебное положение ни разу не использовал. Да и не мог. За такие дела командующий уже не одному офицеру «оторвал» яйца и отправил на Большую Землю. Отношения на базе не запрещались, но только на добровольной основе и не полигамные.

— Ваши соображения, товарищи?

— Мало информации, товарищ генерал.

Новосельцев чиркнул глазами по сухощавой фигуре Сумароковой и остановил свой взгляд на Романовой.

— Наташа, ты что думаешь?

— Ирина права. Крайне не хватает информации. Но это довод в пользу проведения чужаками разведки на нашей планете.

— То есть они наблюдают, выжил ли кто после их атаки?

— Неделин, вы все еще считаете, что вирус был искусственным?

Озерова тут же вмешалась:

— А мы продолжаем утверждать, что причина его появления вполне естественная. Во всяком случае он точно сконструирован из земной органики.

— То есть чужаки здесь давно? Чтобы создать из местного материала биологическое оружие заранее? Тогда почему они выбрали именно это время?

Начальник спецназа военной разведки и управляющая разведцентра всегда спорили друг с другом. Романова здорово подозревала, что это не просто так. Достаточно было заметить, как Неделин и Сумарокова посматривали друг на друга.

Минут через десять взаимных препирательства, все решили сделать перерыв на чай. Командующий глянул на свою любимую протеже и тихо спросил:

— Что скажет наш главный аналитик?

Романова задумалась. С некоторых пор ей каким-то наитием удавалось угадывать грядущие события. Виной ли этому были её природные наклонности или регулярные занятия по прокачке мозга, проводимые учеными, неизвестно. Но факт, как таковой присутствовал и весьма способствовал её карьере. Даже вечно язвительный Костенко признавал заслуги девушки и уже не стеснялся забежать иной раз с вопросом.

— Существует вероятность, что мы как цивилизация достигли неких критических величин или даже, можно сказать, успехов. Нам нужна информация обо всех планируемых или осуществляемых проектов в космосе. Особенно в дальнем. Возможно, в одной из наук мы добились или были готовы добиться невероятного прорыва. Наверняка эти исследования были засекречены, так что добыть информацию о текущем состоянии дел будет крайне непросто.