— Тогда обратно по маршруту?

— Правильно, командир, мы тут в тайге до морковкина заговенья их искать будем. Пусть дрон в воздух поднимают и дают нам координаты.

Потапов глянул на несущиеся по небу облака и согласился. Хотя что-то такое в сердце не давало ему покоя. Он потер щеки, мороз с утра скакнул ближе к двадцати и решился.

— Тогда по коням!

Их подловили на повороте. Место для засады было больно удобное. С одной стороны шел скат к болоту с чахоточными соснами, с другой — уступами начиналась возвышенность, доминирующая над местностью. То ли чухонцы больно грамотные попались, то ли у них с собой был мини-дрон, или они заранее изучили возможные маршруты патруля. Но в какой-то совсем не прекрасный момент, идущий впереди, снегоход разведчиков расцвел в яркой вспышке. Долбанули в него из чего-то явно гранатометного, хоть невеликого калибра. Для этих мест такое было внове.

— Что за нахер? Налево за тот уступ!

Водитель вездехода имел отличную реакцию и вдобавок умел беспрекословно выполнять команды. Каракат в один момент перевалил через уступ и ушел вниз, ловко лавируя между соснами. Эта короткобазная машина умела неплохо маневрировать. Идущий следом за ними снегоход в поворот не вписался и ударился корпусом об огромный ствол дерева. Сергей, несколько опешив от происходившего, пару секунд взирал на две дырки в стекле вездехода, а потом заорал что есть мочи:

— Все из машины!

Всего их было четверо, но зато Кирилл Искрин выскочил из задних дверей с пулеметом наперевес. Такому здоровяку другое оружие в руки совать и не следовало. Где-то в стороне, откуда они пришли, раздалось несколько выстрелов, затем задорно ухнула граната.

— Наши там! — указал в сторону уступа первым сориентировавшийся в ситуации Тервонен. — Дальше лес пореже и болото, спрятаться негде.

— Мля, а чего они за нами не рванули?

— Не успели, командир. Двигаем на подмогу? Тех вроде всего трое?

— Стоять, Кирюха! Куда под пули лезешь? Ага, как же — трое их! Засада это была. К тому же тщательно спланированная. Тут целый отряд, а помощи мы пока не дождемся. Так что обходим ворога поверху. Кто наверху, тот и победитель. Закон гор!

— Так мы не в горах, командир.

— Какая на разница! Поболтай еще у меня!

— Понял.

Бойцы во главе с Потаповым ловко натянули снегоступы и начали как можно быстрее выбираться по склону в направлении горы. Со стороны прохода не утихал бой, ухали одиночные из бесшумок, задорно трещали очереди, гранатами больше не шмаляли. Но противник до сих пор не обнаружил их маленькую группу. Мешали густо разросшиеся у подножия возвышенности кусты, занесенные сейчас снегом, а также новый камуфляж патрульных. Он не только сливался с окружающим рельефом, но и гасил тепловые волны, исходящие от людей. Что, в свою очередь, мешало засечь патрульных тепловизором. Того точно сразу притянет к разогретому мотору вездехода, который был скрыт уступом.

— Киря, вали вон за тот валун и гаси всех, кто сюда вылезет. Степа, прикрываешь пулемет с этой стороны. Карась, ты берешь на мушку проход дальше. Бесшумкой работай!

— А ты куда, сержант?

— Сейчас выманю супостатов. Это жу-жу явно неспроста.

Тервонен лишь кивнул в ответ. Скорее всего, засадная группа чухонцев прикрывает некий намечающийся на этом участке большой прорыв. Мятежные финны все еще не оставляли попыток прорваться дальше на север. Говорили, что из-за бестолковости их правительства многие из выживших в эпидемии людей остались без продовольствия и топлива. Но в новом мире это уже никого не волновало. Каждый был сам за себя. Тем более, как относится к тем, кто безо всяких переговоров стреляет в тебя и хочет забрать все? Так что резня в лесах шла уже не первый месяц. Да и не были чухонцы России давно друзьями.

Потапов весь запыхался, пока добрался до ровного ряда сосен. Дальше идти уже было опасно. Все-таки ему не двадцать лет и даже не тридцать. Выносливость совсем не та, попросту убежать не успеет. Но зато есть какой-никакой опыт. Сержант внимательно осмотрелся. Левее засели отлично замаскировавшиеся чухонцы, постреливая в сторону выпрыгнувших со снегоходов патрульных. У всех на оружии были установлены пламегасители, так что сразу их и не обнаружить. Вроде кроме снегохода разведчиков, остальные были целы. Судя по тому, что финны не боялись обхода, у них между густо стоявших деревьев располагались «сюрпризы». Скорее всего, банальные растяжки, хотя могли быть и мины типа МОНок. Армейские запасы попали в руки мятежников.

— Ну ладно, пидары. Счас вам будет.

Потапов скинул с себя рюкзак, открыл клапан и достал ручной гранатомет револьверного типа. В ближнем бою незаменимая штука. Он примерился и выпустил одну за другой две гранаты. Бахнуло как раз там, где Степан заметил в тепловизоре вспышки. Он тут же ловко дозарядил гранатомет, и не оборачиваясь побежал к валуну на краю склона. Спрятаться сейчас можно было лишь за ними. Он их приметил еще по пути. Чухонцам явно не понравилось, что в них кидают гранаты, и три тени в белом ловко заскакали между сосен.

Сергей, не высовываясь из-за валуна, пальнул в ту сторону из автомата и снова перехватил тяжелую тушку гранатомета. Он запалисто дышал, но был спокоен, поджидая чужаков. Те уже сделали большую ошибку, оставшись на прикормленном месте. Нет, война в тайге — это в первую очередь маневр! Не было у чухонцов в командовании опытного человека. Служба в армии — это одно, а реальность в зимнем лесу другое. Вот почти сто лет назад их егеря советским показали Кузькину мать.

Пока идущий первым чужак держал его валун под прицелом, два обходили классическим способом — против часовой стрелки. Это явно были не простые ополченцы, а кто-то из армейских. Неужели егеря переметнулись на сторону мятежников? Хотя если у тебя там родня, то еще не на такое пойдешь.

«Идиоты. Договорились бы всяко по-хорошему!»

Сейчас уже было поздно. На выстрелы в новом мире отвечали лишь выстрелами. Двух чухонцев из пулемета метко одной очередью срезал Искрин, третий от испуга не успел вовремя спрятаться и был ранен. Подранок попытался уползти, но первая же граната Потапова пригвоздила его к снежному насту навсегда, затейливо расписав снег красной краской.

Тут же в их сторону переключились финны из основной засады, стараясь подавить огнем, но одновременно открываясь сами. Но чужаки были далеко, и экипаж вездехода начал без напряга обходить чухонцев дальше по склону. Скоро проход между горой и болотом будет у них как на ладони, и приоритету чужаков придет конец.

Остальные патрульные тут же приободрились и усилили натиск. Между деревьев замелькали как будто колыхающиеся в воздухе фигуры. Это так странно на свету играла новейшая окраска мимикрирующих комбинезонов. Чухонцы не выдержали и в панике заметались. Их понемногу начали брать в клещи, давили с высоты склона огнем, а остальные патрульные в это время просачивались ближе. Потапов время от времени палил из гранатомета, осыпая финнов осколками. Стрельба с той стороны становилась все реже и реже. Наконец, чухонцы в отчаянии решили пойти на порыв.

Никому из чужаков уйти не удалось. В плен финны также сдаться наотрез отказались, потому пришлось добить всех.

— Смертники, мля! — сплюнул Тюрин, придерживая на весу сломанную руку. Водитель передового снегохода после выстрела из гранатомета погиб, а ему вот повезло спрыгнуть. В самом патруле еще два бойца оказались ранены. В очередной раз их спасли постоянные тренировки и новые бронекостюмы. Старые штурмовые винтовки финнов не пробивали композитную броню, потому все ранения пришлись в конечности.

— Я нашим сообщил, сейчас запустят с заставы ударник, — выдохнул Потапов.