— Тёма, это очень интересно, — осторожно начал я. — Но какие преимущества нам это даёт? Ну, то, что у меня расширяются ментальные способности, я понимаю, это хорошо. Но в целом… какие перспективы?

«В настоящий момент, без полного изучения имеющейся информации, сложно ответить исчерпывающе. Но перспективы действительно… неплохие. Это, потенциально, доступ к уникальным технологиям Империи Зудо, возможность дистанционного взаимодействия с системами их кораблей, вплоть до взятия под контроль. Более того, теоретически появляется возможность влиять на поведение и разум низших особей Зудо — возможно, их солдат. Вплоть до полного их подчинения.»

— Очень интересно… Но ничего не понятно пока, — резюмировал я, отталкиваясь от ограждения. Внутри всё переворачивалось от смеси ужаса и жгучего, почти запретного любопытства. — Ладно, Тёма, занимайся этим. И… не забудь про корабли.

«Артём, я ничего не забываю.»

Сейчас мне было критически важно найти Славу и узнать, о чём его расспрашивал Начо. Я был абсолютно уверен, что мой пронырливый заместитель не упустил возможности покопаться в моих делах.

Я нашёл его у курьера «Быстрый». Рядом стоял Начо, заложив руки за спину.

— Ну что, Слав, присматриваешься к техпарку? — спросил я, подходя.

Слава обернулся, и по едва заметному напряжению в его плечах я понял — разговор был.

— Да, шеф, интересные машины. Начо тут как раз рассказывал, как у вас тут всё устроено.

Я перевёл взгляд на заместителя.

— Начо, всё в порядке? Вопросы есть?

— Всё хорошо, Артём, вопросов нет. Просто поговорили. Слава интересный собеседник. Много… путешествовал.

— Да, Слава у меня человек бывалый, — сказал я Начо, стараясь не выдать откуда-то возникшее раздражение. — На него можно положиться в… деликатных вопросах логистики.

Я встретился взглядом со Славой, и он всё понял. Едва заметный кивок означал: «Я ничего лишнего не сказал».

— Ладно, не отвлекаю. Если что, я в своём офисе. — С этими словами заместитель покинул нас.

— Как тебе мой заместитель? Начо?

— Да, вроде нормальный парень, — пожал плечами Слава, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.

— О чём у тебя спрашивал? — спросил я прямо.

— Да как ты и сказал — что я делаю для тебя, чем занимаюсь, какой у нас ещё бизнес. Но я, как ты меня учил, рассказал, что мотаюсь туда-сюда, что-то продаю, что-то покупаю, вожу отсюда туда, оттуда сюда. Так, общими словами.

Тут Слава немного замолчал и опустил глаза.

— Так, Слава, рассказывай, что сболтнул? — мои слова прозвучали тихо, но он понял, что отступать некуда.

— Да твой заместитель спросил, где мы ещё базируемся... ну, и я с дуру ляпнул, что на планете «Плацдарм».

— Ну, и он что?

— Ну, сказал, что не знает такую планету, и, типа, удивился.

«Он пошёл в офис проверять информацию», — мгновенно пронеслось у меня в голове.

— Ясно. Ладно, Слава, не парься, — я выдохнул, делая вид, что это ерунда. — Это название лично моё, ни в какие базы не внесённое. Но впредь следи за языком.

— Артём, я не специально, так, с языка слетело, — он выглядел искренне виноватым.

Его виноватый вид меня откровенно порадовал. Чувствует вину — и это хорошо. Болтун — находка для шпиона.

— Итак, Слава, — сменил я тему, глядя на дройдов. — У меня есть пара дней, чтобы навестить семью, и ещё несколько, чтобы разобраться с требуемыми боевыми кораблями и оставаться частной военной компанией. В общем, летим домой.

— Понял, шеф, — кивнул Слава, явно обрадованный сменой фокуса.

Как только он отошёл, чтобы продолжить осмотр, в моём визуальном интерфейсе возникли чёткие схемы и текстовые блоки. Тёма действовал без промедления.

«Артём, по твоему поручению. Проанализировал предложения на торговых площадках Мира Фатх. Вот наиболее оптимальные варианты, соответствующие заявленному бюджету.»

В моём интерфейсе отобразились две модели.

Средний транспортный корабль: «Вепрь-М»

Цена: 2 300 000 кредитов. Угловатый, брутальный корпус. Короткий, толстый, с мощными двигательными гондолами.

Технические данные: Грузоподъёмность: 250 стандартных метрических тонн. Экипаж: 2-4 человека. Броня: усиленная, композитная. Двигатели: импульсные марки «Тягач-Д», прыжковый двигатель «ПД-5».

Дополнительные комментарии: Высокая ремонтопригодность. Широко распространённые запчасти. Возможность установки дополнительного модуля вооружения. Идеален для перевозки ценных или нестандартных грузов в опасных секторах. По сути, рабочая лошадка, на которую можно положиться.

Курьерский корабль: «Вымпел 47»

Цена: 900 000 кредитов. Визуально стремительный, обтекаемый корпус с длинным носом и складывающимися крыльями-стабилизаторами. Выглядел как хищная птица.

Технические данные: Экипаж: 1. Грузоподъёмность: 250 килограмм. Двигатели: импульсные «Форсаж-14», прыжковый двигатель «ПД-3У».

Комментарии: Одна из лучших в своём классе скоростей на импульсе. Малая заметность для сенсоров. Отлично подходит для быстрых курьерских рейсов, разведки и уклонения от контакта.

«Рекомендуемая связка «Вепрь-М» и «Вымпел 47», — заключил Тёма. — «Вепрь» обеспечит мобильную базу и грузоподъёмность, а «Вымпел» — скорость и скрытность. Сумма укладывается в бюджет. Оба корабля находятся в доке №17 и готовы к осмотру.»

Я смотрел на схемы, мысленно примеряя их к нашим задачам. «Вепрь»... Да, он станет достойной, хоть и не такой продвинутой, заменой «Грифону». А юркий «Вымпел» идеально подходил для быстрых вылазок.

— Принимается, Тёма, — мысленно ответил я. — Дай продавцам предварительное согласие. После посещения Плацдарма слетаем, посмотрим.

«Быстрый» выпрыгнул в знакомой, тихой системе, и на экране возникла планета — Плацдарм. Мы вошли в атмосферу, и корабль «кирпичом» свалился на площадку рядом с грузовиком «Стриж». Невдалеке виднелся полевой лагерь.

— Шеф, я, пожалуй, поспешу, — Слава уже открывал грузовую аппарель, вдыхая свежий воздух. — Приступлю к перевозке лития.

Я кивнул, отпуская его. Он шагнул к аппарели и вскоре скрылся из моего поля зрения.

Я остался один. И не спеша, почти нерешительно, пошёл осматривать свои владения. Картофельное поле было убрано, земля перекопана. Молодец, Слава.

Дальше мои ноги сами понесли меня к реке. К тому самому месту первых рыбалок, где я давным-давно вытащил трофейного сома. На берегу лежала «Казанка» с подвесным мотором. С первого взгляда — всё в порядке, хоть сейчас заводи мотор и плыви. Я просто стоял, глядя на бегущую воду, и чувствовал, как внутри нарастает тяжёлое беспокойство.

Я тянул время. Подсознательно оттягивал самое главное. В голове вертелись и рассыпались обрывки фраз, оправдания, истории… Что я скажу ей? Как объясню столь длительную отлучку? «Травма, потеря памяти, война» — звучало как дешёвое оправдание. Мысль о её глазах, полных боли и вопросов, слёз, душила.