Ник

Праздник окончен. День подарков, и всё грёбаное начальство на работе.

Сегодня двадцать шестое декабря. День визита премьер-министра.

Я ещё не отточил план до блеска, но знаю — сегодня что-то произойдёт. К лучшему или к худшему, к жизни или к смерти. Мне бы не помешал кто-то, с кем можно обсудить эти банальности.

В этот «праздничный» день не было зарядки в шесть утра — слава богу за мелкие милости, — поэтому нас рано загнали в столовую на завтрак и инструктаж перед приездом Великого Человека. Потом несколько часов уборки, снова проверка этих чёртовых гирлянд, снова уборка… затем нас построили по общежитиям и повели на базу, на большую плац-площадь.

Сейчас ещё только день, но естественного света — дерьмо, он уже несколько недель как дерьмо, поэтому, когда Уэстон включает гирлянды на площади (делая драматическую паузу, будто член королевской семьи зажигает ёлку), это немного сбивает. Тысячи огней оплетают ограду, мерцая празднично и жутко, будто мы на концерте. На концерте в тюрьме. Тюремный рок.

Я замечаю всё, как всегда. Вот сцена, освещённая ярче, чем главная арена «Уэмбли». Уже установлены телекамеры, вокруг снуёт съёмочная группа. Уэстон суетится у подиума, постукивает по микрофону, важно откашливается. Рядом с ним — начальница женского крыла, капитан Парр, и какая-то девчонка из Патруля лет восемнадцати, которая смотрит на нас так, будто умирает от желания врезать дубинкой по нашим преступным головам. Мамаша Уэстон тоже на сцене, в костюме матери невесты — на ней даже есть эта грёбаная шляпа, — и кукла Барби Уэстон, щебечущая в платье, которое сочли бы слишком коротким, если бы его надела любая из здешних девчонок.

В голове всплывает образ Кары МакКейнн в коротком платье…

За сценой, кажется, выстроились все патрульные ублюдки, какие есть. Они стоят вдоль забора, перед сценой и в глубине площади.

Место охраняется лучше, чем монастырь; выбраться сегодня будет адски сложно.

А ещё есть мы. Все триста или около того обитателей этой первой в стране тюрьмы для несовершеннолетних — флагманского подросткового лагеря — выстроены, как скот на бойне. Разделены по возрасту: от тринадцати до семнадцати.

Пацаны занимают две трети площади, сливаясь в синее море, а девчонки, выстроенные тонкими красными линиями справа, выглядят меньше и уязвимее.

Я не ищу МакКейнн.

Я видел её за завтраком, всего на секунду, прежде чем отвернуться. Она стояла неподвижно, синяки от драки в канун Рождества, наверное, уже проступили во всей красе. Я не встречался с ней глазами, но чувствовал её взгляд, прожигающий меня насквозь через весь зал. К чёрту её. Я никогда не говорил, что возьму с собой. Я ничего не обещал. Она умеет плавать, но, чёрт возьми, управлять лодкой не так уж сложно, и ещё есть вариант с джипом…

Впервые я задумываюсь, как прибудет премьер-министр. И думаю: «Чёрт, если он приплывёт на лодке — мне конец, причал будет кишеть охраной…»

Среди заключённых поднимается ропот, переходящий в гул. Что-то происходит.

Патрульные выпрямляются, готовые к действию. Должно быть, это оно, премьер прибыл…

Но я смотрю не на сцену, потому что справа начинается движение.

Четверо патрульных направляются к женской части площади, и все вокруг замирают, потому что, чёрт возьми, кто не запаникует, когда на тебя идут четверо вооружённых солдат. На секунду я ничего не вижу, затем скопление красных точек расступается, и я понимаю, что происходит.

Это МакКейнн. Четверо патрульных уводят её.

Она идёт — вроде как — тихо, и, чёрт побери, Конвей, должно быть, хорошо её отделал. В той драке МакКейнн сильно досталось по рёбрам, потому что она едва поспевает за патрульными, хотя двое из них схватили её за локти и почти волокут. Они оттаскивают её к боковым воротам и скрываются из виду.

Волна — паники? страха? беспокойства? — прокатывается по толпе на плацу. Потому что это жутко — видеть такое. Зловеще и пугающе, как в «Голодных играх». МакКейнн выбрали наугад, чтобы принести в жертву ради Великого блага Йока.

И в каком-то смысле это оказывается правдой.

Кара

Никто не узнает, что меня пырнули ножом.

Никто, кроме стерв из моего общежития, конечно. И Фаулер, и та сука Стивенсон, что держала мои запястья, — и от них не будет никакого толку, когда они увидят всю эту кровь.

Фаулер бросает нож после того, как режет меня, лезвие со звоном падает на пол, когда они со Стивенсоном отскакивают обратно на свои койки. А я? Я довольно долго лежу на полу, задыхаясь. Когда наконец поднимаюсь и, шатаясь, иду в уборную, вижу, что из трёхдюймовой раны на животе хлещет кровь, стекая по ногам, как при самой ужасной в мире менструации.

Я срываю с себя бюстгальтер и прижимаю его к ране, пытаясь остановить кровь. В темноте не видно, нужно ли накладывать швы, но даже если нужно — я не стану включать сирену, чтобы патрульные повели меня к медику Йока.

Я не позволю запереть себя в карцере за драку, только не сейчас. Мне нужно выбраться. К этому времени завтрашнего дня…

Даже если мне придётся прорубать себе путь ножом.

Фаулер — тупая стерва, раз оставила нож на полу.

###

К тому времени, как нас вывели на плац и построили, кровотечение, кажется, замедлилось. Я старалась не напрягаться всё утро, пристраиваясь к раковине для мытья посуды, когда в нашем общежитии объявили кухонный наряд. Так я могла держаться в стороне и прислоняться к чему-нибудь, если нужно. Старалась не попадаться на глаза капитану Парр, но, раз уж пришлось просить свежие простыни из-за крови, у меня было оправдание — обильные месячные — чтобы скрывать любые гримасы или бледность.

Этот визит важной шишки — полный провал. Площадь, на которой мы стоим, — это мини-тюрьма: со всех сторон заборы с колючей проволокой. Я ищу глазами полковника, но, думаю, он встречает премьер-министра, и они вот-вот появятся на сцене под аплодисменты.

Патрульных — повсюду, и все вооружены.

Атмосфера накалена, в воздухе висит напряжение и страх.

Я не замечаю четверых солдат, пока они не оказываются прямо передо мной.

Не реагирую, пока они не хватают меня.

Тогда я начинаю реагировать — как гребаная олимпийская чемпионка. Пытаюсь сопротивляться, но шансов нет, вокруг кружат фигуры в форме, они хватают меня, и — чёрт — по животу снова течёт кровь. Унизительно, когда тебя уводят, унизительно перед Фаулер, Стивенсон и всеми остальными. И Ник Кёртис тоже смотрит…

Унизительно?

Это цветочки по сравнению с тем, что будет дальше.

Солдаты утаскивают меня с площади за кулисы.

Двое крепко держат за руки — и мы ждём. Чего — не знаю.

Пытаюсь вырваться, но они дёргают так сильно, что я сдаюсь, боясь снова разбередить рану.

Ждём.

Дрожу от холода и боли.

Затем с площади доносится дикий рёв аплодисментов и улюлюканья.

Звук похож на рок-концерт, когда зажигается новая гирлянда, сияющая и мигающая вокруг сцены.

И это что, грёбаный саундтрек?

Да. Аплодисменты и улюлюканья с площади звучат как запись разъярённой толпы. А я-то думала, большие колонки только для микрофона на подиуме…

Я лишь мельком вижу сцену со своего места за кулисами. Вижу, как мой отец — полковник — выходит на неё, сияя, за ним — кучка вооружённой охраны, а затем и премьер-министр.

Звуковая дорожка обрывается.

Я не слушаю речи и последующие похлопывания по плечу. Я и так знаю, что он скажет. Для меня большая честь принимать премьер-министра. Надеюсь, вам понравится. Могу ли я воспользоваться моментом, чтобы, бла-бла-бла…

Я не жду, что вы запомните моё имя. Но я жду.

Я, блять, слушаю.

И солдаты толкают меня к сцене.

Ник

МакКейнн похожа на кролика, попавшего в свет фар на целой автостраде, пока двое солдат тащат её на сцену.

Я, чёрт возьми, её не виню. Возбуждённый гул заключённых, что был пять минут назад, теперь сменился ропотом гнева, пробежавшим по синим и красным шеренгам, как рябь по воде. Среди нас поднимается бормотание— патрульные на площади даже не пытаются его заглушить.