Воздух рядом со мной дрогнул.

Сначала появился силуэт — размытый, полупрозрачный. Затем он начал уплотняться, обрастать деталями. Свет сгущался, формируя очертания тела. Процесс занял секунд пять, не больше.

Когда свечение рассеялось, передо мной стояло существо.

Высокое. Метра полтора в холке, может, чуть больше. Телосложение поджарое, мускулистое, без единого грамма лишнего жира. Длинные, тонкие лапы с мощными когтями. Вытянутая морда, нечто среднее между волчьей и кошачьей — клыки выступали из-под губ, уши были большими, подвижными, словно локаторы. Шерсть — если это можно было назвать шерстью — была серебристо-серой, короткой, местами переходящей в жёсткий ворс вдоль хребта. Глаза — ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками.

Хвост короткий и широкий, с кисточкой на конце. Он медленно покачивался из стороны в сторону, пока зверь разглядывал меня.

Степной Мико. Так назвала его Система.

Я смотрел на него, он — на меня. Ни движения, ни звука. Просто два существа, связанные чем-то большим, чем видимая реальность.

Затем Мико наклонил голову набок, словно задавая вопрос. Его взгляд был… как у обычного животного.

Система выдала описание:

[Степной Мико]

Ранг: Серебряный 0/2

Уровень: 58

Стабильность: 100 %

Очки Здоровья: 26 654/26 654

Очки Выносливости: 8 801/8 801

[Базовые характеристики]

Сила: 146

Ловкость: 53

Выносливость: 100

Восприятие: 50

Половина от моих характеристик. Вторичных нет, либо их не видно. И всё равно это… впечатляло. Зверь передо мной был сильнее многих системщиков на Земле. Возможно, сильнее большинства.

— Хорошо, — пробормотал я, рассматривая Мико.

Зверь шагнул ко мне, не угрожающе, скорее с любопытством. Обнюхал мою руку, когда я протянул её. Нос был холодным, влажным. Дыхание — тёплым. Всё как у обычного животного, но размеры и аура силы выдавали его истинную природу.

Я почувствовал импульс через связь. Не слова — образы, эмоции. Узнавание. Принятие. Готовность следовать. Мико признал меня хозяином не потому, что его заставили, а потому что связь была взаимной. Я чувствовал его так же, как он — меня. Наши ядра силы резонировали друг с другом, синхронизировались.

Голос Йона вернулся, теперь более спокойный:

Накорми его. У тебя квинтэссенции должны быть. Дай ему одну. Он слабоват пока для двух.

Квинтэссенций у меня накопилось несколько штук за время злоключений в здешних разломах.

Титана.

Больно уж прямолинеен Йон сейчас. Решил прислушаться к совету древнейшей твари и выдал запрошенное — квинтэссенцию Титана. Точно такую же, как когда-то применил сам. Кусок звёздного неба в хрустале, протянул Мико… и собако-кот слизнул её удивительно длинным языком.

Я подумал было, что сейчас начнётся трансформация, жижа из него полезет, но нет. Как стоял — так и стоит, хвостом водит и пялится на меня. Зато у него в описании изменился статус рангом с 0/2 на ½. Нажал на эту строчку и у меня высветилось меню навыков кот-собаки. Навык там был один единственный:

[Навык «Древняя Форма»] [Серебряный]

Уровень: ⅙

Опыт: 0/300

Тип: переключаемая способность

Трансформирует пользователя в форму титана, увеличивая физический размер на 70 %, предоставляя +15 % ко всем физическим атрибутам

Расход: 200 единиц выносливости в секунду

Так-то неплохо. Даже лучше, чем мой изначальный навык от Титана.

Разобрался? Иди. Разлом. «Да». Принимай и иди.

— Да понял я уже, — отмахнулся от Йона. — Иду.

Подтвердив, перенёсся в серебряный разлом вместе с Мико.

Переход был легче обычного — не привычный толчок, а будто мир выдернули из-под ног и подсунули другой. Сказывался мой новый ранг? Не знаю.

Почувствовал, как тянет вниз, и спустя пару секунд ноги коснулись твёрдой поверхности. Это я так упал, получается. Рядом со мной мягко приземлился Мико — услышал недовольное фырканье.

Как привычно — тишина, фиксация новых запахов: старый камень, металл. Но это только если смотреть вперёд. Внизу же…

Я оказался на краю. Под ногами простиралась бездна. Чернота внизу была настолько абсолютной, что глаз не мог найти в ней точку опоры, вызывая лёгкое головокружение. Я стоял на узкой, не более метра шириной, каменной галерее, которая врезалась в стену цилиндрического колодца чудовищных размеров. Стены этого колодца уходили вверх и вниз, теряясь в темноте, и были испещрены бесчисленными ярусами таких же галерей, арок, переходов, балкончиков. Это был улей, город, лабиринт, вырезанный в теле скалы неведомой расой. Свет исходил от бледных, тускло светящихся лишайников, покрывавших стены, и от редких вкраплений самородного металла, отдававшего холодным синеватым отсветом. Масштаб был ошеломляющим и подавляющим.

Хорошо хоть, что не промазал…

Степной Мико прижался к моей ноге, тихо рыча, шерсть на его загривке встала дыбом. Жёлтые глаза вглядывались в глубины, улавливая то, что было скрыто от меня. По нашей связи пробежала волна настороженности, готовности к прыжку.

Я тоже почувствовал. Не глазами. Кожей, обновлённым ядром силы. Пространство здесь было насыщено энергией иного порядка — старой, застоявшейся, враждебной. Серебряный разлом. Здесь всё было опаснее, серьёзнее, фундаментальнее, чем в том месте, из которого я пришёл. Сложно было описать то, что чувствуешь второй раз в жизни.

Семь с лишним часов на такое огромное место…

Первое движение пришло сверху. Лёгкий, едва уловимый скрежет когтя по камню. Я поднял голову. Оказывается, что я оказался не с условного верха, а где-то в центре локации.

На галерее тремя ярусами выше, из тени арочного проёма, выползла фигура.

Она передвигалась на длинных, слишком многосуставых конечностях, похожих на паучьи, но тело её было гуманоидным и худым до болезненности. Кожа, если это была кожа, напоминала потрескавшуюся глину серо-зелёного цвета. Голова лишена черт, лишь впадина, где должно было быть лицо, испещрена мелкими, тёмными точками-глазками. Из спины торчали несколько острых, похожих на хрустальные сталагмиты, шипов. Она замерла, повернув «лицо» в мою сторону. Затем таких же появилось ещё пять. Шесть. Они спускались по стенам с неестественной, пугающей плавностью, цепляясь за малейшие выступы.

[Скеллиге (80)] [Серебряный]

Некроконструкт, осквернённый тварями Хаоса

Очки Здоровья: 1 100 000/1 100 000

Уровень не впечатляет, но ранг… У них было серебро в самой сути. Я почувствовал разницу. Их присутствие продавливало пространство вокруг, их энергетические сигнатуры были острыми, колючими, чуждыми этому месту.

Они не бросились в атаку. Шесть некроконструктов заняли позиции на разных уровнях, отрезая путь как вперёд по галерее, так и к отступлению к разлому. Выжидающая, холодная тактика. Это уже что-то новенькое.

«Мико, — мысленно отправил я импульс. — Держись рядом. Атакуй того, на кого укажу».

В ответ пришло чёткое понимание, почти что слово: «Готов».

Я выбрал ближайшего стража, того, что был на одном уровне со мной, метрах в пятнадцати впереди. Короткая мысленная метка — и Мико превратился в серебристую вспышку. Его новый навык сработал так, как я и ожидал — тело зверя увеличилось в размерах, стало монолитнее, движения потеряли гибкость, но прибавили в силе. Он покрыл расстояние за два прыжка. Страж-скалолаз отреагировал, выставив вперёд конечности с острыми, как бритвы, кромками. Мико не стал уворачиваться. Его когти сошлись с конечностями стража.

Раздался звук, похожий на ломающийся фарфор. Конечности твари отлетели, разбрызгивая вязкую, тёмную жидкость. Мико вцепился ему в грудь, и мощный рывок — полукристаллическое тело стража разлетелось на крупные куски, которые, падая в бездну, рассыпались в пыль. Я пару раз моргнул. И это половина моих характеристик⁈ Что за зверь этот Мико⁈