Но это был лишь один. Остальные пятеро всё ещё были здесь. Я активировал Древнюю Форму и сам пришёл в движение.

На первого Скеллиге я налетел, коротко прыгнув. Даже толком отталкиваться не понадобилось — небольшой импульс характеристик из ядра по каналам в ноги и вот я в воздухе, завис над пропастью. Скеллиге прыгает тоже и сталкивается со мной посреди полёта, короткий обмен ударами — несколько за секунду, всё с применением характеристик и вот я отталкиваюсь ногами уже от мёртвого тела. Сила толчка такова, что меня выкидывает обратно к мостику, на котором уже дерётся Мико.

Да, я мог бы закончить это за пару секунд, отдав Королевский Приказ… скорее всего. Но вот только мне самому захотелось прочувствовать новый Порядок силы, да и на зверя надо было посмотреть.

Мико был жесток. Его форма Титана не делала его неуязвимым — скорее даже наоборот. Здоровье у него заканчивалось очень быстро, и я не мог не проверить сразу же, как оно будет на самом деле.

В описании у предмета не было ни слова о том, что он самовосстанавливающийся, но была указана единица, обведённая скобками. Ровно так же, как и у моего духовного оружия. Сейчас я прирезал двоих противников и скинул троих на Мико.

Это… очень жестоко с моей стороны, признаю. Может, зверь сейчас просто умрёт и всё, на этом конец — больше я его не увижу. Вот только… я не могу не знать и вечно оберегать тебя, прости, Мико.

Не знаю, почему я так сильно за него зацепился, конечно. Очередной монстр Системы, не способный на своё существование без неё. Но разве про меня нельзя сказать тоже самое?..

Мико победил двоих Скеллиге. Третий, израненный, его добил. Бездыханное тело Мико свалилось на мостик уровнем ниже, и в голову Скеллиге прилетел Нож Зверолова.

Бой длился меньше минуты. Когда последний страж рассыпался, на галерее воцарилась прежняя гнетущая тишина. Я деактивировал Древнюю Форму, чувствуя непривычно малый отток сил. Раньше это оставило бы меня без сил, сейчас же… просто цифры, не более.

Я подошёл к краю галереи, глядя вниз. Тело Мико уже начало распадаться точно так же, как это делают иссушенные после сбора трофеев тела монстров. Вздохнув, полез в инвентарь, и всё же не смог сдержать улыбки, увидев описание предмета:

[Душа степного Мико (хранитель)] [Серебряный]

Тип: Якорь ментальной связи

Требуемая специализация: Следопыт, Снайпер, Зверолов, Берсерк, Гвардеец, Дуэлянт…

Прочность: 2(1)/333

Восстанавливается, собачий кот.

Вытащи из инвентаря и разломай в руках, если так сильно хочешь его убить.

Пошёл к чёрту, Йон! И всё же… объяснишь?..

К моему удивлению, он взял и спокойно прояснил этот вопрос:

Душу можно призвать отдельно от тебя, если использовать её как расходный предмет. Те, что прикреплены к инвентарю — то есть, к твоей душе, к ядру — не умрут, принцип ты уже уловил. Всё понял? Поспеши теперь, времени у тебя мало.

Как-то он чрезвычайно серьёзен. И куда вся шутливость подевалась? Ну да ладно. Мне бы тоже собраться надо и на максимальных скоростях пройти этот разлом.

Посмотрел вниз снова, в чёрную пустоту колодца. Оттуда тянуло холодом и древностью. Где-то там, в сердце этой цитадели, должен был находиться Источник Зла, который нужно уничтожить. Затем нужно выждать здесь до конца таймера, но я всё же планирую делать это рядом с тем разломом, из которого вышел. В золотого уровня разломы я ещё не заходил.

Ладно, пора всё же решиться на следующий шаг. Если перепрыгивать по всем этим мостикам — запросто можно остаться здесь на несколько недель, чего я себе позволить ну никак не мог.

Воспоминания о падении в шахте с ворами были свежи, но я всё же себя пересилил. Выждав перезарядки умений и убедившись, что могу перепризывать Мико по желанию, выбрал кажущееся свободным место и сделал шаг за край моста.

Мир тут же перевернулся вверх ногами, и я полетел вниз.

Падение длилось вечность и мгновение одновременно.

Я летел вниз, вдоль стены колодца, мимо бесчисленных ярусов галерей и арок, которые мелькали серым размытым пятном. Ветер свистел в ушах, вырывая из лёгких воздух. Древняя Форма активировалась автоматически — инстинкт самосохранения взял верх над разумом.

Ярусы мелькали всё быстрее. Я не считал — просто летел в надежде, что на дне этой ямы будет находиться Источник Зла. Если нет… что ж, тогда я буду долго ползти наверх.

Тьма внизу становилась не такой абсолютной — проступало слабое, болезненно-зелёное свечение.

И тогда я увидел.

Стена колодца закончилась. Точнее, расступилась. Я вылетел из узкой каменной трубы прямо в огромное, куполообразное пространство. Купол был чудовищных размеров — метров четыреста в диаметре, не меньше. Своды уходили вверх, теряясь в темноте, усеянные теми же светящимися лишайниками, что создавали иллюзию звёздного неба. Падение будто замедлилось. Но даже не это привлекло внимание.

Перевернулся в воздухе и использовал Кристальную Твердыню для приземления. Раздался взрыв.

Приземление было жёстким. Каменный пол под ногами треснул, образовав паутину разломов. Я спокойно вылез из небольшой ямы, смотря на то, что меня поджидало в конце разлома.

[Источник Зла — Король Цитадели (140)] [Золотой]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 217 000 000/217 000 000

Столько здоровья я ещё не видел. Как и не встречал столь огромных существ — за исключением платиновых Титанов в Лавре. И золотой ранг.

Сидевший на огромных размеров троне раскрыл глаза и посмотрел на меня.

Король Цитадели был… величественным.

Несмотря на все уродства, которыми наградило проклятие этого старика, в нём чувствовалась былая мощь древней расы. Тело гуманоидное, но выше человеческого раза в три — метров девять, не меньше. Кожа тёмно-серая, почти чёрная, покрытая трещинами и морщинами. Руки дряхлые. Ноги скрыты под лохмотьями того, что когда-то было королевской мантией — теперь истлевшие тряпки цвета запёкшейся крови.

Голова увенчана короной из чёрного металла, вросшей в череп. Лицо… лицо было почти человеческим. Благородные черты, высокие скулы, твёрдый подбородок. Только глаза выдавали — пустые глазницы, в которых мерцали два зелёных огонька, полных древней тоски и безумия. Даже сидел он как-то устало, скорчившись.

В центре груди, там, где у меня было ядро силы, у него зияла рана. Из неё торчал осколок камня знакомого цвета.

Источник Зла.

Король поднялся с трона медленно, будто каждое движение причиняло ему боль. Его голос был низким, гулким эхом, отражающимся от сводов купола:

— Наконец-то… — слова были искажёнными, словно он давно не говорил. — Столько эпох… столько веков… в этой тюрьме…

Не знаю, почему я понимаю эту речь. Может, от Йона научился каким-то чудесным образом. Язык был шипящим и неприятным. И всё же я напрягся, готовясь к нападению. Нож в руке, Древняя Форма готова активироваться с первой атакой.

— Ты… сильный, — продолжил Король, вставая и делая шаг вперёд. — Достаточно сильный… чтобы освободить меня.

— Что? — переспросил я, не понимая.

— Убей меня, — зелёные огни в глазницах вспыхнули ярче, но тут же потухли. — Прошу. Умоляю. Прекрати эти страдания. Я… не контролирую это тело уже… давно. Я заперт внутри, наблюдаю, как мои руки убивают, как мой разум медленно сгорает… — его голос дрогнул, стал почти человечным. — Я больше не могу. Пожалуйста… освободи меня.

Я просто смотрел на него, пытаясь понять — ловушка это или нет. Монстры не просили о смерти. Куда там, они вообще не говорили со мной ни разу. Только однажды, в городе скелетов. Но в словах Короля была такая боль, такое отчаяние…

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Я освобожу тебя. Не сопротивляйся.

Король грузно опустился на колени, склонив голову.

— Благодарю… воин. Ударь в сердце. Туда, где осколок. Только так…