Когда я уничтожил пятый глаз, Страж замер. Все его руки опустились, оружие упало на землю с глухим стуком. Тело начало покрываться трещинами, из которых просачивался яркий белый свет.

Я спрыгнул на землю и отбежал на безопасное расстояние. Перепризвал Меч Охотника, встал в стойку.

Страж рухнул, разлетаясь на тысячи осколков. Белые фрагменты разлетелись по всей поляне, постепенно растворяясь в воздухе.

[Вы получили 5 000 единиц опыта]

Неплохо. Но где Источник Зла?

Я огляделся. Поляна была пуста, если не считать осколков Стража. Статуи вокруг стояли неподвижно, безмолвные свидетели сражения.

Тогда я заметил нечто странное. В центре поляны, там где стоял Страж, в земле виднелось углубление. Я подошёл ближе.

Это был вход. Лестница, ведущая вниз, в темноту.

— Йон, — позвал я.

Чего тебе? Темноты испугался?

— Да нет, — я осмотрелся по сторонам. — Я задержусь тут… опыта многовато.

Делай что хочешь, я тебе не хозяин. Просто не смей забывать о том, что ты мне должен.

— Да-да, — сказал я, подходя к ближайшей статуе. — Девять бронзовых, один серебряный.

Мне показалось неправильным то, что вот эти вот души заключены в статуи. По идее, их бы освободить. И на опыт разменять — лишним не будет.

— И немного вандализма, — добавил я, занося Меч Охотника над застывшей статуей.

Учитывая мою репутацию, я не ожидал, что всё будет легко. Ну, относительно. Если не брать в расчёт усиления, полученные от Системы, от меня давно пристукнула бы крылатая статуя снаружи.

Я вздохнул и начал спуск. Лестница была крутой и узкой, стены смыкались с обеих сторон. Белый свет постепенно угасал, уступая место серому полумраку. Понял, что на самом деле давно не оказывался в такой вот полной темноте, но даже сейчас там, где должен быть тотальный мрак, я всё равно что-то вижу.

Ругнувшись, достал из инвентаря фонарик и включил его.

Передо мной открылась огромная пещера, стены которой мерцали породами, если на них навести. Спустившись метров на тридцать по лестнице, я наконец достиг дна.

И в центре пещеры, на массивном постаменте, лежал Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Обычный Источник. Какой уже по счёту? Я сбился, да и не считал ведь. Примерно двадцатый, что ли…

Больше в пещере ничего не было. Я молча достал Меч Охотника и начал рубить камень, смотря на цифры. Временное Прозрение на камень не работает, хотя, по идее… тьфу ты, по какой ещё идее? Будто мне ведома задумка Системы и её смысл, как же. Короче говоря, Временное Прозрение Источник Зла не подсвечивает, и бонусный урон я от него не получаю. Зато Сущность Тьмы работает исправно.

Пока рубил Мечом Охотника, — открыл на периферии зрения калькулятор вместе с текстовым файлом и начал накидывать туда формулу, словно я персонаж из игры.

Пока бредил и терялся в писанине, заметил на заднем фоне, что урон у меня сильно плавает — от 400 за удар до 500 с чем-то.

Так что текстовый файл, как был открыт, точно таким же образом и закрылся. Считать смысла нет. Прикидывая на пальцах, можно смело сказать, что бить его мне около часа. И это даже с учётом того, с какой скоростью бью. Но Меч Охотника имеет одно противное свойство — он ломается, и приходится переключаться на руки, предварительно сняв перчатки, чтобы не обнулить их прочность.

Условия в любом случае не тепличные, и «чистого математического» урона не выйдет в любом случае. Я ведь не робот и устаю, да и регенерировать разбитые костяшки от пальцев — тоже не самое приятное занятие.

Когда прочность упала до нуля, кристалл разлетелся на мелкие осколки с оглушительным звоном, Система одарила меня очередной порцией опыта и квинтэссенцией Памяти. К счастью, применить я её не мог. Да и не стал бы рекомендовать другим, но увы, всё же отнесу на склад при возможности. Может, полезное что-то получится.

Что примечательно — разлом этот был одним из самых маленьких на моей памяти. Меньше разве что лавка мясника Гарена была, с которой у меня связаны не самые приятные воспоминания. Около пятисот метров снаружи и в половину меньше в пещере. И из-за того, что всё вокруг было белым, поиск новых разломов не занял много времени. Со своим улучшенным Системой зрением я запросто нашёл интересующий меня бронзовый.

Я уже подумал было, что все разломы, которые попадаются мне, уникальны по своей природе, но нет. Второй разлом сверху оказался куда интереснее того, куда я зашёл. Название выглядело зловещим:

[Гнездо Костяных Пауков]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:42:11

Войти? Да/Нет

Я нажал «Да» и шагнул в портал.

Мир изменился. Вместо белого сада меня окружили серые стены пещеры, увитые паутиной. Толстые нити тянулись от потолка к полу, образуя сложную сеть коридоров и камер. Он был будто набором из моих кошмаров: вариантом 3 в 1 — пещеры, скелеты и пауки. Всё то, с чем пришлось посражаться раньше.

Только сейчас всё это было скомбинировано в одно отвратительное целое.

Воздух здесь пах смертью и чем-то кислым, едким. Уже по одному запаху я малость научился различать тип противника. Вот только такая комбинация малость выбила из привычного ритма сражения. Паутина под ногами хрустела при каждом шаге, и я старался ступать осторожно, прислушиваясь к окружению. Стены пещеры были покрыты странными костяными наростами, которые при ближайшем рассмотрении оказывались частями скелетов — то ли людей, то ли других существ, вросших в камень.

— Йон, — позвал я, осматриваясь. — Ты тут?

Нет, я вышел погулять. Вернусь не скоро.

— Что это за место? — я проигнорировал его ехидство.

Гнездо некротических арахнидов. Довольно редкая разновидность. Эти твари не совсем пауки в обычном понимании. Скорее, мертвецы, принявшие паучью форму. Мерзость редкостная.

— И ты не хочешь взять контроль? — я уже привык, что Йон обычно с радостью вмешивается в бой, особенно если противники интересные.

Особенно если это вид паучьих.

Нет. Это не моё. Это не совсем арахниды в полном смысле. Некротика — отвратительная магия. Даже я её не люблю. Представь себе, даже у зла есть стандарты. К тому же, тебе нужна практика. Ты слишком полагаешься на свои навыки и забываешь думать головой. Вот и подумай.

Впервые слышу, чтобы Йон отказывался от драки с пауками. Но если он говорит, что мне нужна практика, — значит, что-то в этом есть.

Хозяевам этой обители не понравилось присутствие чужака. Монструозная тварь выскочила из-за поворота и тут же кинулась в меня. Я даже разглядеть толком её не успел, лишь отбивая на чистых рефлексах, пришпилив её Мечом Охотника к стене.

[Костяной Паук-охотник (уровень 45)]

Весь покрытый костяными пластинами вместо хитина. Восемь ног, каждая заканчивалась острым шипом. Но когда паук рухнул, и его внутренности вывалились наружу, я понял, что Йон имел в виду. Внутри не было плоти, крови или органов. Только кости, соединённые какой-то чёрной, вязкой субстанцией, которая медленно растекалась по полу, шипя и дымясь.

Почему-то это отдалённо напоминало то, что оставляют после себя люди после применения квинтэссенций в первый раз или перехода на бронзовую ступень с железной. Неужели из нас выходит что-то?..

— Некротическое… — пробормотал я, отступая от лужи. — Понятно.

Это сходство вряд ли было случайным. Некротическая субстанция, шипящая на камне, была вырождённой, извращённой версией той самой «грязи», которую отбрасывало человеческое тело, эволюционируя в Системе. Разница — в источнике и цели. Наша Система выжигала слабость, концентрируя суть. Эта же дрянь, порождённая Источниками Зла, не очищала, а замещала. Она не улучшала материю, а разлагала её, подчиняя чужой, отторгающей вселенную воле.