Но это был лишь один из многотысячной толпы, что меня окружала.

Не успел даже осмотреться, как пришлось отбиваться от копья, целящегося мне в грудь. Я отбил удар ножом, высекая искры. Контратака — Метка Бездны, наложенная мысленно. Разрушение Пустоты, выпущенное в упор.

Взрыв энергии разорвал демона изнутри и ещё нескольких вслед за ним, доворачивая руку в процессе. После оглушительного взрыва куски плоти разлетелись в стороны.

Резня вокруг тем временем продолжалась. Из шестисот демонов осталось чуть больше половины. Я выбил всех сильных или сомневающихся и ничуть не удивился тому, что в сражении утонуло куда больше, чем я подчинил изначально. Паника и суматоха сделали своё дело точно так, как это было в лагере Вольского.

Неприятное воспоминание резнуло было, но несущественно, и тут же было откинуто на задворки сознания.

Я не стал ждать, пока они закончат. Времени не было — меня уже заметили и рано или поздно сюда подтянется кто-то посильнее. Рисковать особенно не было смысла. Судя по увиденному, — с этим противником мы справимся.

Рванул дальше по улице сквозь строй к выстроившейся чуть в стороне колонне.

Она уже знала о моём присутствии. Строй ощетинился оружием, встречая меня организованным фронтом. Щиты вперёд, копья между ними, лучники и маги сзади.

Классический строй. Эффективный против пехоты.

Я не был обычной пехотой.

Вложил двадцать единиц силы в прыжок. Взлетел над строем, перемахнув первую линию походя. Приземлился в центре, среди плохо бронированных тел. На пол полетело содержимое одной системной сумки, ну а я активировал Кристальную Твердыню.

Никто не успел выстрелить или влепить в меня заклинанием. Демоны непонимающе уставились на покатившиеся по земле округлые шарики гранат. 150 единиц РГД-5, заготовленные ещё перед выходом. И это лишь одна из трёх таких «убойных сумок», как их обозвал завхоз, стоя на полигоне рядом со складом и крутя пальцем у виска. Стоял он далеко, и теперь его можно было понять, почему.

Хорошо, конечно, что Кристальная Твердыня защищает и слух тоже. Иначе мне бы барабанные перепонки попросту вырвало бы…

Улица тянулась прямо, без поворотов. Каждые метров сто — новая колонна. Каждая колонна — примерно по шестьсот демонов. Хорошо даже в какой-то степени, что они по своей сути слабы и ничего за спиной, кроме уровней, не имеют.

Врываясь в строй раз за разом, я работал ножом, будто швейной машинкой, будто несколько метрономов, запущенных в разное время в пустой комнате. Тестировал лимиты своей скорости. Меню персонажа гласило о том, что она равна «23», но я не помнил, сколько было изначально. Меньше пяти, кажется… Выходило, что я в 4–5 раз быстрее обычного человека сейчас. Смотря на результат своей работы — вполне можно было сказать, что так и есть. Это перестало даже походить на убийство. Какая-то бесконечная планомерная зачистка.

Техника была простой: врезаться в середину, убить ключевых и самых опасных бойцов, применить Королевский Приказ, если он перезарядился, и бежать дальше, пока они заняты резнёй, либо убивать самому.

Это работало. Я пробежал метров пятьсот. Уничтожил огромное количество демонов. Возможно, даже больше, чем вылезло в мир Зоркинал из портала.

Но их тут всё же сотни тысяч. И они начали адаптироваться.

Следующая колонна не ждала, пока я подбегу. Они подготовились заранее, встав очень плотно и поделившись при этом на «островки». Среди них не было магов или лучников на этот раз. Лишь воины, и отборные, судя по кривым рожам — мускулистые, высокие. Прошедшие явно не одно применение квинтэссенций.

Умные ублюдки.

Я притормозил, оценивая ситуацию.

Колонна разделилась на группы по двадцать-тридцать особей. Группы держали дистанцию друг от друга метров в десять. Радиус моего Приказа — пятьдесят метров. Я мог накрыть три-четыре группы максимум. Остальные останутся невредимыми.

И пока я буду разбираться с одной стороной, другие зайдут с флангов.

У них была тактика. И они учились в реальном времени, противник всё же разумен, несмотря на свои животные черты.

Но и я не пальцем делан, ведь. Значит, попросту поменяю подход. Я огляделся, ища выход. Здания по сторонам улицы — пяти-шестиэтажные блоки. Окна узкие. Стены — системный материал, прочный.

Выбрал ближайшее здание справа. Прыгнул к стене, оттолкнулся от неё, взлетая выше. Ещё один прыжок — и я на крыше. Толку драться с подготовленным конкретно ко мне противником?..

Сверху обзор был лучше.

Колонна внизу перестроилась снова, пытаясь отследить моё движение. Но крыша давала преимущество.

Я посмотрел на соседнее здание. Метров двадцать до него. Разбежался, прыгнул. Перелетел улицу, приземлился на следующей крыше. Оттуда — на следующую. И ещё одну.

Я двигался по крышам, перепрыгивая с здания на здание. Демоны внизу пытались отслеживать, но я был быстрее. Добрался до перекрёстка. Здесь сходились четыре улицы, и на каждой стояли колонны. Тысячи демонов, ожидающих команды двигаться дальше. Серьёзно же они подготовились к этому набегу. Тут явно не один день на планировку ушёл.

Я остановился на крыше, осматривая окрестности. Сердце колотилось — не от страха, а от выброса адреналина. Сущность Охотника гудела в венах, требуя продолжения боя. Но разум говорил другое.

Разведка боем. Именно так это называлось в тактических учебниках. Войти, оценить противника, нанести урон и выйти. Я сделал всё это. Более того — перевыполнил план с лихвой. Уничтожил несколько тысяч демонов, оценил их тактику, увидел масштаб их сил, зафиксировал количество активных порталов.

Продолжать было бессмысленно.

Я посмотрел на перекрёсток внизу. Толпы демонов. Дальше — ещё больше. И ещё. Город кишел ими, как муравейник. Я мог бы продолжить резню, пробиваться глубже, убивать и убивать, пока не израсходую всю выносливость.

Или не наткнусь на кого-то по-настоящему опасного. И сдохну.

Потому что статистика гласила — среди сотен тысяч слабаков обязательно найдётся пара-тройка монстров.

А главное — порталы. Семь штук в пределах видимости, всё ещё включены. Если демоны решат их закрыть и смогут это сделать, пока я здесь развлекаюсь… Застрять в чужом мире, окружённым армией — это уже не героизм. Это самоубийство. Рано или поздно меня достанут. Играть в выжившего одиночку тоже как-то не хочется. Полным-полно всяческих других забот.

Я достал навороченный мобильник из инвентаря. Включил камеру, начал снимать панораму.

Сначала — сам город. Медленно повёл телефоном по горизонту, захватывая километры однообразной застройки. Серые прямоугольные блоки, тянущиеся до самого края видимости. Улицы-артерии, забитые колоннами демонов. Площади, где скапливались резервы. Всё это походило на гигантский военный лагерь, превращённый в город.

Затем — порталы. Навёл на ближайший. Чёрная воронка, висящая над площадкой, окружённая толпой ожидающих своей очереди демонов. Приблизил. Чёткая картинка — можно было рассмотреть даже отдельные лица в толпе. Переключился на следующий портал. И следующий. Зафиксировал все семь.

Записал минуты три видео. Больше не имело смысла — памяти хватало, а вот времени становилось всё меньше. Внизу уже началось движение. Демоны перегруппировывались, и некоторые группы начали выдвигаться к зданиям. Они поняли, что я на крышах, и собирались меня оттуда выкуривать. Как именно они это будут делать, не хочется узнавать.

Убрал телефон в инвентарь. Посмотрел в сторону возвышения, где находился мой портал. Километра полтора отсюда, может два. Прямая видимость.

Нужно было возвращаться.

Я развернулся и побежал по крышам обратно. Прыгал с блока на блок, не снижая темпа. Внизу демоны пытались угадать траекторию, и на паре зданий со мной всё же попытались сразиться. Закончилось это полетевшими вниз демонами, беспомощно машущих руками в воздухе.

На полпути к порталу мне пришлось снова спуститься. Здания кончились, началась широкая площадь — метров триста в поперечнике. Через неё вела прямая дорога к возвышению.