— Я тебе говорил, что Бальтазар опасный противник. И не только потому, что он сам по себе силён, или оттого, что у него очень сильная гвардия. Основная его опасность — это его изощрённый ум. Он не за красивые глаза имеет такое влияние в в чужом секторе. Такие, как он, рано или поздно становятся воротилами. Это не титул. Так называют тех, кто отдаёт приказы владыкам и правителям, когда набирает достаточно сил и влияния. Обычно воротилы владеют несколькими десятками миров, но существуют и такие, у которых их несколько сотен.

— Значит, нужно сделать так, чтобы лорд Бальтазар никогда не стал воротилой, — сделал вывод я.

— Тут ты правильно заметил, но сначала тебе нужно стать Владыкой хотя бы одного мира. Лорд без мира не воспринимается владыками всерьёз. И чем богаче твои миры, тем больше у тебя будет влияния. Людям нужны ресурсы, которые дают владыкам деньги, власть и связи. А три этих составляющих позволяют диктовать другим свои условия, — разъяснил Владыка Леон.

— Это мне понятно. Непонятно другое. Как мне защитить магическую Землю, если меня там не будет?

— Могу лишь предложить собственные силы. Я смогу отбить Землю, но согласно законам я могу участвовать в этой борьбе только как независимый участник и в случае моей победы мир станет моим. Ты даже нанять мои войска не можешь. Единственное, что тебе позволено, как и остальным участникам, — это использовать свою гвардию, собственные силы и наёмников. Могу помочь с деньгами и наёмниками. Нужно?

— Пока нет, но держи их наготове. Могут понадобиться, — недолго подумав, ответил я.

— Хорошо, только предупреждаю сразу, что наёмники, услугами которых пользуюсь я, берут дорого и заказы выбирают сами, но по моей рекомендации возьмутся защищать магическую Землю.

— Понял. Спасибо. Деньги не проблема. Если их не устраивают деньги, могу заплатить трофеями и другими редкостями, имеющимися в моём распоряжении.

— Второй вариант предпочтительнее. За такую награду они охотнее берутся.

— Тогда, если тебе не сложно, поинтересуйся, что они хотят получить в качестве оплаты. Пока у меня есть время, и я позабочусь о том, чтобы у меня это было.

— Договорились, сделаю. Если у тебя всё, то скоро встретимся. Мне пора бежать.

— Да. У меня всё. Спасибо за информацию и помощь. Когда это всё закончится, обещаю снова сводить тебя на охоту. На этот раз подыщу что-нибудь более экзотическое. А вообще, можешь сам выбрать монстра, а я постараюсь его найти. Причём не обязательно в Пуритании. Можем смотаться и в другой мир.

— Отличная идея! Я согласен. Детали обсудим на встрече лордов.

— До встречи, — попрощался я и отключился.

Что ж, планы меняются. Теперь мне нужно продумать, как защитить Землю в моё отсутствие. Точнее, план у меня уже есть, и его лишь нужно слегка ускорить, но сначала к леди Присцилле.

Перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Ресторан леди Присциллы.

— Вы обычно не опаздываете, Максим Валерьевич. Что-то случилось? — забеспокоилась женщина, когда я вошёл в её кабинет.

— Случилось. Мне пришло приглашение на встречу лордов нашего сектора.

— Ну всё, прощай наше совместное предприятие. Хотя мастеров ещё можно спасти. Часть из них можно переселить в ваш замок, часть ко мне. Полагаю, что лорд Акмаль и лорд Кемаль тоже согласятся приютить у себя артефакторов и алхимиков за определённый процент. Вы хотите, чтобы я подобрала землю, на которую их всех можно будет впоследствии переселить? — тут же выдала леди Присцилла.

Отлично у неё мозг работает. Сразу нашла неплохое решение, только вводные взяла не те. Такого партнёра нужно беречь.

— Успокойтесь, пожалуйста. Пока никого эвакуировать не нужно. Я никому не собираюсь отдавать магическую Землю. Придётся им самостоятельно защищать свой мир. Однако я собираюсь переселить горкалов на Землю. Они помогут отстоять её. И для этого мне понадобится ваша помощь.

— Я вас слушаю.

— В ближайшие несколько дней я планирую путешествовать по мирам и собирать горкалов. Новые стаи я буду переселять в дикие земли Пуритании в лагерь моей стаи. Вас я прошу пожить в лагере вместе с некоторыми моими бойцами. Новички должны привыкнуть к людям и понять, что есть люди, которых нужно охранять, и есть те, которых нужно убивать. Разумеется, вам обеспечат полную охрану, а вы можете продолжать командовать монстрами, как это делали раньше. Если я многого прошу, то откажитесь. Я всё пойму.

— Я согласна. Только своё место проживания я обустрою сама. договорились?

— Без проблем. Скажите, что вам нужно или сколько для этого потребуется денег, и я оплачу все расходы. Разумеется, ваши услуги тоже будут оплачены.

— Это уже другой разговор. Что-нибудь ещё?

— Возможно, с вами будут лекари, которые будут лечить раненых горкалов. Вообще, они отлично лечатся эликсирами, но если это будет происходить под присмотром целителей, то мне будет спокойнее. Большое количество специалистов я выделить не смогу, но с десяток-другой для контроля отправить получится. Проследите, чтобы новички их не подрали. За оставшееся время полную адаптацию провести не получится, поэтому придётся обеспечить безопасность лекарям, поскольку они, возможно, будут причинять боль во время лечения.

— Поняла. Сделаю. Только вы сообщите им, что они должны выполнять мои приказы, если хотят выжить, — предупредила леди Присцилла.

Я улыбнулся и ответил:

— Обязательно. А сейчас не буду вам мешать. Спасибо.

— Пожалуйста. И на какие только жертвы не пойдёшь ради перспективного делового партнёра, — ответила она и загадочно улыбнулась.

Я сразу же понял, что эта улыбка не имеет никакого сексуального подтекста. Наоборот, она напрямую говорила о том, что мне предстоит отблагодарить эту леди материально.

Когда я вернулся в свою земную машину со своим земным водителем, который вместе с транспортом переехал в мой пуританский замок, я связался с лордом Кемалем.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич, — практически мгновенно отозвался он.

— Здравствуйте. Я к вам с просьбой.

— Слушаю.

— Мне нужна информация о местонахождении крупных стай горкалов Пуритании и не только. Но не в заповедниках, если такие имеются, а там, откуда я их могу законно вывести. Пришла пора увеличить мою стаю. Сможете отыскать?

— Сделаю всё, что в моих силах. Когда нужна информация? Снова вчера?

— Нет. В этот раз позавчера, — ответил я, и лорд Лагот отключился.

Затем с этой же просьбой я обратился к лорду Акмалю. Тот пообещал, что подключит все свои связи и к утру у меня будет не только нужная информация, но и открытые порталы в эти места.

Однако координаты очень крупной стаи горкалов раньше всех мне прислала леди Присцилла. Ещё она прислала ссылку на объявление о продаже открытого портала именно в тот мир и ту местность. Произошло это глубокой ночью.

Я не стал откладывать покупку в долгий ящик и написал сообщение продавцам портала. Вообще, этот портал не имел отношения непосредственно к горкалам. Его продавали в местность для охоты на монстров. В объявлении были перечислены виды монстров, которые водятся в тех местах.

Леди Присцилла сумела найти местоположение очень крупной стаи, а потом поискала порталы в эту местность и нашла несколько, но у этого выход находится ближе всего к лагерю горкалов.

Отправив сообщение, я повернулся на бок и собирался продолжить спать, но мне пришёл ответ, в котором говорилось, что они готовы встретиться через пять часов.

Я взглянул на время и поморщился, потому что спать мне осталось всего два часа, если я собираюсь хотя бы перекусить перед уходом.

«Ну два так два», — подумал я и погрузился в медитацию. Пусть я успею собрать лишь крохи по сравнению с тем, сколько я уже набрал, но энергия жизни лишней не будет. Кто его знает, вдруг мне именно этого количества и не хватит?

Супруга проснулась, как только я вышел из душа.

— Ты куда? — спросонья спросила она.

— Леди Присцилла нашла крупную стаю горкалов и объявление по продаже портала в ту местность. Я договорился о встрече и о цене.