— Ну как минимум я его выслушаю.

— Предупрежу сразу, что мне не нравится, когда кто-то пытается отнять моё. Твой Владыка совершил именно эту ошибку, тебе я не рекомендую её повторять. Мы хотим воспользоваться твоим порталом, но так, чтобы местная охрана не подняла шум при виде наших гвардейцев.

— И для этого вам нужен я? Вы хотите, чтобы я предал своего лорда?

— Это твой единственный шанс остаться в живых. Если я убью Ксандра, то преследовать он тебя не сможет. Да и у остальных будут дела поважнее. Они будут пытаться спасти свою шкуру. Даже когда всё уляжется, никто не станет искать виноватых, потому что это открытая борьба за мир. Наследники будут делить то, что мы им оставим, гвардия вся разбежится, и никому до тебя не будет никакого дела. Что скажешь?

— Скажу, что идея неплохая, но проблема в другом. Получится ли у вас убить лорда Ксандра? Он невероятно силён, и его защита считается одной из лучших. Он носит при себе древний артефакт.

— Амулет последнего шанса? — насторожился я.

— Нет, такого я у него не видел. У него щит древних. Очень мощная штука, которую не смогли пробить даже шквальным огнём. Не знаю, где он его достал, но если вам не удастся лишить его этого щита, то он однозначно сбежит. И в этом случае меня уже ничто не спасёт.

— Не переживай, я специалист по взлому щитов, главное, чтобы он не сбежал раньше времени, — ответил я.

Магическая Земля. Российский регион. Замок Романова.

Пленник скептически осмотрел меня, но возражать не стал.

— Ты, как я понял, человек не глупый. Сам пораскинь мозгами, что для тебя лучше. Если ты считаешь, что уже труп, потому что попался с телепортом, то твой единственный шанс выжить — это помочь мне. Если я убью твоего хозяина, ты освободишься от этого бремени, а если он убьёт меня — скажешь, что привёл меня в ловушку. Решай уже что-нибудь.

— Хорошо, я помогу вам, но для этого нужно, чтобы мне вернули мою броню и мои вещи. Если охрана замка увидит меня в таком виде, то на всякий случай сразу пальнет по порталу, как только я из него выйду.

— Ты уже сообщил кому-нибудь, что попал в плен? — вспомнил я про артефакт связи, который очень сложно обнаружить и через который легко передать всю необходимую информацию.

— Нет, я не самоубийца. Это всё равно что подписать себе смертный приговор. Лорд Ксандр ни за что не примет меня обратно, если узнает, что меня захватили противники. Я как раз размышлял над тем, как не сделать так, чтобы он об этом не узнал. Правда, для начала нужно выбраться отсюда, — он развёл руками, намекая на стены комнаты.

— Хорошо, тебе вернут твои вещи, но перед этим я хочу тебе кое-что продемонстрировать, — произнёс я, активировал навык хронопряда, сходил в соседнюю комнату, где лежали его вещи, в том числе и броня, затем вернулся назад и всучил ему это всё в руки. Затем деактивировал навык.

— А? Что? Ох ты ж! — от неожиданности произнес пленник и выронил свои вещи из рук. — Когда вы успели это сделать⁈ — не на шутку перепугался мужчина.

— Это неважно. Важно, чтобы ты осознал, что если ты вдруг решишь меня кинуть или подставить, то шансов выжить у тебя не будет совсем.

— Я вас понял, лорд Бессмертный.

— Тогда одевайся и пойдём.

— Вы не здесь телепорт открывать будете?

— Нет, конечно. Я открою его там, где умрёт любой, кто попытается туда сунуться.

Пленник быстро натянул на себя одежду и броню, нацепил оружие, и после этого я открыл портал в свой город. А точнее туда, где всё было оцеплено не только людьми, но и горкалами.

— Твою ж… — выкрикнул пленник, увидев неподалёку горкалов, и схватился за оружие.

— Ты действительно хочешь с ними подраться? — скучающим тоном поинтересовался я, а гвардейцы и монстры, стоящие неподалёку, напряглись.

— Да как-то не особо. А если быть точнее, то предпочёл бы вообще с ними не встречаться.

— Правильная мысль. Если хочешь выжить, то лучше верни меч в ножны.

— А они меня не тронут?

— Чем больше ты их раздражаешь, тем меньше на это шансов, — повторил я, немного повысив голос.

До пленника дошло, что стоять с оружием наперевес посреди войска монстров и гвардейцев — не лучшая идея, и он убрал его.

— Надеюсь, ты помнишь, что сбежать тебе не удастся? — напомнил я, открывая портал в его замок.

— Помню, — пробурчал пленник. — Уже можно заходить?

— Заходи, — ответил я и подождал пару секунд, прежде чем последовать за ним.

Когда я вышел с другой стороны, то понял, что действительно нахожусь в замке, на небольшой портальной площадке. При этом пленник меня так и не сдал. Он отошёл чуть в сторону, и охрана следила за ним, поэтому не сразу перевела взор на меня. Так все и застыли после того, как я активировал навык хронопряда.

Что ж, времени у меня нет. Меня ждут на встрече лордов, поэтому стоит поторопиться. Как ни странно, в этот раз никто не смог противостоять моему навыку. Даже лорд Ксандр застыл, как и все остальные. Правда, пришлось повозиться, прежде чем я до него добрался, но это не проблема, потому что за пределами действия моей способности времени прошло всего ничего.

Стоило бы, конечно, с ним поговорить, но тогда я буду слишком долго отсутствовать, а этого допускать нельзя. Поэтому я убил его и всех, кто представлял угрозу. Прислугу я не тронул, а семьи моего противника тут не оказалось.

Когда я вернулся в свой город, вокруг портала уже собрались гвардейцы и горкалы.

— Вынесите оттуда всё, чтобы вообще ничего не осталось. Причём оружие, артефакты и то, что можно использовать при обороне, используйте. Остальные противники должны видеть, что вы не только защищаетесь, но и наступаете. Чем раньше они поймут, что в этой борьбе они лишь теряют, тем раньше свалят.

— Всё сделаем, командир, — заверил меня Громила.

Я кивнул, открыл портал и вернулся на встречу лордов.

Когда я вошёл в зал, то застал в нём человек двадцать посетителей, которых тут раньше не было.

— А тут довольно многолюдно, — произнёс я, подойдя к лорду Леону и администратору, о чём-то мирной беседующим перед одним из артефактов.

— Лорд Бессмертный, вы уже вернулись? Надеюсь, с вашим здоровьем всё хорошо? — участливо поинтересовался администратор.

— Всё в порядке. А что, меня слишком долго не было?

— Нет-нет. Дело не в этом. Простите, я неправильно выразился. Пока вас не было, здесь произошёл небольшой казус. Один из артефактов странным образом самоуничтожился, выделив при этом едкий запах. Его быстро нейтрализовали, но он успел распространиться. В туалетных кабинках свои системы очистки воздуха, но дело в том, что вы могли вдохнуть этот газ по пути сюда в каком-нибудь из коридоров. Поэтому я интересуюсь, как вы себя чувствуете?

— Да вроде всё хорошо. Пока ничего не беспокоит, кроме того, как вообще мог сдетонировать артефакт?

— Это моя вина, простите. Я попросил достать артефакт, чтобы разглядеть его поближе, но с ним что-то случилось, — встрял в наш разговор молодой парень.

Но по его манере поведения, взгляду и интонации я понял, что новый собеседник явно привык отдавать приказы. Причём это не папенькин сынок, он сам всего добивается и очень строг со своими подчинёнными. Опасный противник.

— Бывает, — отозвался я.

— Позвольте представиться, Лорд Авалон Фенриор. Приношу свои искренние извинения организаторам и участникам встречи лордов. Готов компенсировать неудобства, — заявил подошедший.

— Лорд Максим Валерьевич Бессмертный, — назвался я.

— Правитель открытого перекрёстного мира Пуритания Владыка Леон Тальвар, — решил соблюсти этикет мой приятель.

— Благодарю вас за предложение, но это лишнее. Я не пострадал, — отказался я от компенсации.

— У меня тоже всё в порядке, если не считать того, что я не понял, как этот артефакт мог испортиться, если всё находящееся в этом зале проверяется настолько тщательно, что он даже нагреться не смог бы, не то что газ выпустить, — намекнул Владыка Леон на то, что подобное само по себе произойти не может.