Мы с правителем Пуритании переглянулись и в голос ответили:

— Едем!

Один из открытых миров.

Лорд Бальтазар сидел перед множеством мониторов и внимательно наблюдал за тем, что происходит на магической Земле.

Всё шло по плану, по крайней мере, с его стороны. Его войска закрепились, разведчикам удалось заполучить множество координат из других мест, куда он собирался в ближайшее время перебросить дополнительные войска, которые росли с каждым днём.

Наёмников, желающих поработать на сильного лорда, очень много, особенно за хорошую плату и возможность обогатиться, урвав что-нибудь ценное из мира, в который их отправляют. Подобное поведение наёмников не поощрялось, но и не возбранялось, если только особо жадные личности не пытались стащить что-нибудь слишком дорогое.

Лорд Ордиум смотрел на это сквозь пальцы, и наёмники прекрасно знали об этом, поэтому с удовольствием устраивались к нему на службу. Все были в курсе, что он хорошо платит и всегда выполняет свои обещания. Репутация в открытых мирах важнее всего остального.

Свою репутацию лорд очень долго и бережно выстраивал и теперь пожинает плоды. Несмотря на то, что в этом мире гибнут тысячи, к нему на службу приходят десятки тысяч.

В голове прозвучал вызов с артефакта связи, но не прошло и мгновения, как поступил ещё один, и ещё. Ему звонили сразу три лорда, которые на текущий момент являются его временными союзниками по захвату магической Земли, поэтому он решил объединить этот звонок в конференцию. Они же не могут звонить просто потому, что соскучились. Наверняка что-то случилось.

— Здравствуйте, господа. Надеюсь, вы не против, что я объединил вас всех в конференцию?

— Бальтазар, ты какого хрена нам наплёл⁈ — прорычал один из позвонивших.

Один из открытых миров.

Лорд Ордиум, удивлённый столь хамским поведением, сначала хотел возмутиться, но потом всё-таки решил выяснить, в чём суть проблемы.

— Я так понимаю, что у тебя имеются ко мне претензии. Будь добр полагаться не на эмоции, а на факты. Так мы лучше поймём друг друга.

— Ну что ж, можно и на факты, — немного успокоившись, согласился один из собеседников.

Он даже помолчал, но потом снова принялся орать:

— Ты сказал, что на магической Земле живут одни лишь обезьяны и недолорд, который только-только получил свой титул! Но эти, как ты выразился, обезьяны не просто вышвырнули нас из своего мира, но ещё и вторглись в наши замки! Нас обокрали! Вынесли всё подчистую, и теперь эти твари ходят с нашим оружием, нашими артефактами и едят наши припасы! Ты хоть представляешь, во сколько нам это всё обошлось⁈

— А лорда Ксандра они вообще грохнули! Им удалось добыть портал в его замок и перебить там всех, кроме прислуги. Не знаю, как у них это получилось, но он явно не ожидал нападения. Такое ощущение, что все умерли в одно мгновение. Никто к этому готов не был! — добавил второй.

— Господа, я что-то никак не пойму, в чём проблема. Вы ведь не на бал пришли. Все прекрасно знали, что ваши войска будут убивать, что вы понесёте финансовые потери и что при возможности до вас доберутся. Или вы думали, что придёте в чужой мир, который другой лорд готовил для себя, и он вам его отдаст без боя? Или вы наивно полагали, что каждому достанется по целому миру? — недоумевая, откуда взялись претензии, поинтересовался лорд Бальтазар.

Если бы они сейчас находились в одной комнате, то увидели бы на его лице искреннее удивление их претензиям.

— Победитель в открытой борьбе может быть только один. А то, что вы оказались не готовы к нападению, так это ваши проблемы. Я кому-то из вас обещал победу? Или, может быть, это я вас пригласил поучаствовать в открытой борьбе за магическую Землю? Я лишь предложил вам объединить силы, для того чтобы сломить сопротивление и не воевать друг с другом до тех пор, пока мы не уничтожим войска лорда Бессмертного. Я что, нарушил своё слово или обманул вас в чём-то?

— Ты называл их обезьянами! Мы тебе поверили… — начал возмущаться третий.

— Стоп, стоп, стоп! Я никак не могу понять, в чём претензия. Они обезьяны и есть. Это новый мир, в котором живут аборигены, — заявил лорд Бальтазар.

— Эти аборигены разговаривают на общем языке, пользуются артефактами покруче, чем наши, и способны не только обороняться, но и нападать. Они зачистили все наши войска в их мире и обнесли наши замки и лагеря наёмников. Я потерял на этой кампании больше, чем заработал, — пояснил первый.

— Значит, будь внимательнее. Я не обещал вам победу на блюдечке. Я вообще вам её не обещал. Каждый из нас знал, на что шёл. Не потеряй вы это сейчас, потеряли бы, когда мы устроили бы войну между собой за этот мир. Я в любом случае не отступлю.

— А с меня хватит! Я больше не стану тратить столь дорогие ресурсы на мир, который, может, даже и не окупится, — выпалил второй и отключился.

После чего его примеру последовали остальные.

— Я смотрю, ты полон сюрпризов, Максим Валерьевич. Кажется, победа лёгкой не будет, но она в любом случае будет за мной, — задумчиво произнес лорд Бальтазар и уставился на мониторы.

Спустя несколько секунд ему пришло сообщение от одного из участников недавней конференции: «Готов продать свои порталы вот за эту сумму… Если откажешься, продам их другому вместе с правом на магическую Землю!»

Понятное дело, что продать право участия в открытой борьбе невозможно, но можно предоставить свои войска и ресурсы лорду, участвующему в ней. А после победы он просто передаст завоёванный мир в дар. Такое практикуется, но крайне редко, потому что все хотят заполучить мир для себя, а не для кого-то.

Лорду Ордиуму не хотелось, чтобы сейчас вмешались новые игроки, поэтому он без торгов выкупил все порталы. Лучше в этих местах иметь свои войска, тем более, что наёмников с каждым днём прибывает всё больше.

Спустя некоторое время ему предложили приобрести телепорты и остальные участники конференции. Что ж, пока всё складывается как нельзя лучше. Противников становится всё меньше, а силы при этом растут. Жаль, до самого Бессмертного прямо сейчас не добраться, но это лишь дело времени. «Встреча лордов рано или поздно закончится, и тогда он за всё ответит», — подумал лорд Бальтазар и боковым зрением увидел, что на одном из экранов его люди засуетились.

Он перевёл взгляд и увеличил обзор того места. На один из его лагерей напали обезьяны. Начался полноценный штурм.

— Ну что ж, посмотрим, как долго вы сможете продержаться. С обратной стороны порталов вас ждут сюрпризы, — злорадно улыбнувшись, произнёс лорд Ордиум и принялся наблюдать за происходящим, понимая, что смешанное войско людей и горкалов не ограничится нападением лишь на один лагерь.

— Не понял. Какого хрена тут происходит⁈ — возмутился лорд Бальтазар, подскочил со своего кресла и увеличил изображение с нескольких камер.

Встреча лордов.

Вернувшись в мои покои, мы первым делом заказали еду в номер. Спокойно насладились трапезой и немного передохнули.

— Ну что, разомнёмся? — поинтересовался Владыка Леон.

— Да, пожалуй, пора.

— Что там с твоими спонсорами?

— Вот сейчас и узнаем, — ответил я и открыл портал в замок Романова.

— Всем привет. Что у нас новенького? — спросил я, когда охрана расступилась, освобождая нам путь к столу.

— Всё идёт по плану. Претенденты, чьи замки мы опустошили, больше не появлялись ни в нашем мире, ни там, откуда они пришли в прошлый раз. Разумеется, это не значит, что они отказались от магической Земли. Возможно, претенденты нападут из другого места и их войска появятся там, где мы их не ждём, но есть шанс, что они передумали, — отчитался тесть.

— Сколько осталось?

— Если мы всё правильно поняли, то два претендента. Лорд Бальтазар один из них, а вот имя второго никто не упоминает.

— Кто из них увеличил своё присутствие в нашем мире?