А это значит, что с их помощью его враги могут до него добраться. Когда он пустил слух, что его замок находится в Ксилонте, он и понятия не имел, что когда-нибудь маршрут одного из торговцев, имеющих нужный портал, будет пролегать через этот мир.

И вот я сижу в таверне, в которой этот торговец обычно обедает. На моём столе стоит великолепное жаркое, свежий, только что вынутый из печи, хрустящий хлеб, литровая кружка лучшего эля, мясная нарезка и корзина с фруктами. Не уверен, что всё это я смогу съесть. Как выяснилось, порции тут очень большие.

Распахнулась дверь, и в зал вошла шумная компания из четырёх человек, которая сразу привлекла к себе внимание всех посетителей. Но оказалось, что это вполне мирные ребята, которые, судя по их разговору, давно не виделись. Немного постояв у порога и оглядевшись, они отправились к понравившемуся им свободному столику.

Однако мало кто заметил невысокого мужичка в дождевике и с большим рюкзаком за спиной, который прошмыгнул за ними и уселся за самый дальний столик. Это и есть тот самый торговец, которого я жду.

Абсолютно не обращая ни на кого внимания, я наслаждался обедом. Это мог сказать любой, бросивший на меня хотя бы мимолётный взгляд, но никто из них не знал, что при помощи навыка энергетического вампира я контролирую не только то, что происходит в этом здании, но и то, что творится далеко за его пределами.

Зря я думал, что не смогу всё это съесть. Я даже тарелку хлебом вытер. Теперь я понимаю, почему этот торговец постоянно ест в этом трактире. Нет, здесь готовят не лучше, чем у Анны, просто она последнее время кормит меня какими-то изысканными блюдами, а иногда так хочется чего-нибудь простого. Я вот уже забыл, когда ел обычную пюрешку с котлетами. Может, её ещё заказать? Ладно, и так уже наелся.

Я вышел раньше торговца и уселся на лавочке в парке довольно далеко отсюда, но так, чтобы трактир оставался в поле действия моего навыка.

Мужичок с рюкзаком ел ещё около получаса, прежде чем отправился дальше. Я, чтобы продолжить слежку, превратился в ящера-хамелеона размером с человеческую ладонь. Учитывая, что торговец был невысокого роста и шёл никуда не торопясь, я вполне поспевал за ним.

Сначала я предполагал, что он перейдёт при помощи портальной площадки, но я ошибся. Он прошёл пару кварталов и сел в такси, которое вывезло его, а заодно и меня за город, где он ходил ещё около часа, внимательно осматриваясь, не следит ли кто за ним. И только оттуда он открыл портал.

Ещё раз огляделся по сторонам и вошёл в него. Я забежал следом. Мы оказались на огромной площади, окружённой не только вооружённой охраной, но и стационарным оружием, способным остановить огромную армию.

По округе разнёсся звук сирены, и рядом с нами заморгали магические огоньки. Блин, вот жопа! Оказывается, под невидимостью сюда тоже не проникнуть.

Я увеличился в размерах, выхватил всё ещё активный портал у ничего не понимающего торговца и исчез за переливающейся пеленой.

Оказавшись в лесу Ксилонта, я вернул себе человеческий вид и деактивировал портал. После чего перенёсся в Квинтор, оттуда пробежался несколько километров при помощи навыка хронопряда и только после этого вернулся в Пуританию. Причём в дикие земли.

Там я аккуратно внёс координаты в портал торговца, затем поймал небольшого монстра, привязал к нему верёвку. Затем открыл портал по новым координатам потыкал в него палкой и убедился, что она цела. Закинул туда монстра и через некоторое время вернул обратно. Тот остался в живых, но был явно недоволен подобным обращением.

Сразу совать голову я не решился. Подумал, что неплохо будет прощупать рукой. Её ведь можно отрастить, а вот с головой уже всё намного сложнее.

Рукой я ничего не нащупал, и никто откусить её не пытался. Только после этого я заглянул в портал и выматерился. Дверь оказалась на высоте метров десяти, а верёвка у меня всего пятиметровая. Надеюсь, что хоть портал привёл в нужный мир.

Я вернулся в свой замок в Пуритании и уже там спустил устройство определения координат, прикреплённое к порталу, и подождал, пока оно определит координаты на земле, при этом я не выпускал его из виду. Так и лежал с высунутой головой в одном мире и остальным телом в другом.

Когда устройство сообщило о том, что расчёт готов, я поднял его. Закрыл действующий портал и открыл по новым координатам. Вот теперь я вошёл в закрытый мир, где, надеюсь, смогу встретиться с лордом Бальтазаром. Но сначала мне предстоит отыскать его замок в огромном мире. Однако у меня уже есть план.

Я знаю, в какой стороне находится площадка, на которую мы не так давно вышли. Уверен, что торговца сейчас маринуют, пытаясь узнать, кого он с собой провёл и куда дел портал.

Я активировал навык одного из монстров, с помощью которого я могу передвигаться быстрее всего, а затем при помощи способности хронопряда добрался до нужного места, периодически останавливаясь и рассчитывая координаты на закрытом портале, когда находил подходящие места.

База противника с портальными площадками оказалась куда более защищённой, чем выглядела изнутри. Однако для навыка хронопряда препятствием ни сама база, ни её охрана не являлись.

Пришлось очень постараться, чтобы найти торговца, которого я подставил. Выяснилось, что база находится не только на поверхности, но и имеет несколько уровней под землёй.

Там я и нашёл камеру, где допрашивали бывшего владельца моего портала.

Разумеется, когда я накрыл эту территорию навыком хронопряда, все замерли. Я забрал ключи у одного из дознавателей, снял кандалы с торговца и открыл портал. Нет, не в другой мир, а в одно из мест, координаты которого я получил по пути сюда.

— Мужик погоди! Освободи меня тоже, пожалуйста! — услышал я незнакомый голос и повернулся на звук.

На меня таращился и вполне себе бодро двигался какой-то худощавый старик. Одни кожа да кости. Весь заросший бородой по самую грудь. Явно давно не стригся. А судя по ногтям на руках, он здесь находится довольно давно.

Причём заковали его так, что он толком пошевелиться не может.

— И как ты это делаешь? — удивился я, предполагая, что у него есть какой-то навык, который не позволяет способности хронопряда влиять на него.

— Ты про то, что я с тобой нормально разговариваю?

— И про это тоже. Почему ты двигаешься с обычной скоростью на территории действия моего навыка?

— Не мужик, ты неправильно ставишь вопрос. Это почему ты двигаешься с такой же скоростью, как я на пределе своих возможностей, и даже понимаешь меня?

— То есть ты разогнал своё восприятие и тело на максимум и поэтому способен поддерживать мою скорость. Понятно, — догадался я, взял торговца и направился к порталу.

— Мужик, погоди! Ну будь ты человеком, освободи, а?

— Зачем это мне?

— Я тебе заплачу.

— Ну да. Я вижу при тебе целую гору денег. Нет, мне это неинтересно. Если ты такой шустрый, то проблем потом с тобой не оберешься. Тебя же не просто так сюда посадили. Наверняка грешки за тобой водятся.

— Так а кто из нас святой? Грешки за всеми водятся. И ничего особенного я не сделал. Просто хотел отдохнуть тут чуток. Кто же знал, что у них тут ловушек на каждом шагу понаставлено?

— Ну да, чуток отдохнуть и обнести замок-другой. Правильно?

— Было такое в планах, врать не стану, но я ведь до замков так и не добрался. Слушай, ну не веришь, что я заплачу, давай я тогда отработаю? Мои навыки могут сослужить тебе хорошую службу.

Неизвестный мир. Портальная база.

Я внимательно посмотрел на шустрого старика в оковах, висящего на стене, и улыбнулся.

— Я не люблю, когда меня выставляют идиотом. Ты правда считаешь, что я буду за тобой гоняться? Я тебя отпускаю, ты сваливаешь, и на этом всё заканчивается. Мне некогда бегать за тобой. А если ты ещё и вредить начнёшь? Мне это зачем?

— Да не стану я вредить своему спасителю, клянусь! Ну сам подумай: с моей скоростью можно попасть куда угодно и что угодно стащить. Для меня банк ограбить как два пальца об асфальт. Кто ещё такое сможет провернуть? — не унимался пленник.