— Да, наверное, ты прав. Возможно, всё именно так и было. Но сейчас меня интересует совершенно другое. Как нам добраться до этого нехорошего человека?

— Никак. Его можно поймать, только если подвернётся шанс. У него несколько миров, и в них он не прячется, а даже если и так, то мы его там не найдём. Сейчас первостепенная задача — отстоять магическую Землю. Если ты станешь её Владыкой, это нанесёт сокрушительный удар по репутации Бальтазара. Не убьёт, конечно, но очень многие от него отвернутся. Тогда и можно будет договориться с теми, кто его всё это время прикрывал, потому что они не захотят, чтобы он потянул их на дно за собой.

— Псы разрывают своего хозяина, когда того ранят, потому что он больше не может их кормить? — привёл аналогию я.

— Можно сказать и так, но он им не хозяин. Просто я смогу предложить больше, чем раненый зверь, который спрятался в своей норе. Я тоже хочу свести с ним счёты.

— Ну что ж, значит, пока сконцентрируем наше внимание на защите магической Земли. Сейчас свяжусь с главами регионов. Полагаю, что в ближайшее время нас не хватятся?

— За это можешь не переживать. Сюда никто не войдёт, если ты или я никого не позовём. После того, что устроил Бальтазар, и подтверждения твоей болезни уважаемым лекарем в присутствии администратора организаторы вежливо будут слать на хрен всех, желающих к тебе попасть, пока ты сам не подтвердишь, что хочешь их видеть. А ещё здесь самое безопасное место во вселенной. На время проведения встречи лордов. Кстати, рекомендую тебе приобрести несколько городских накопителей маны. Нужно поддерживать легенду.

— Спасибо, что напомнил. Не подскажешь, где их можно купить? У меня имеются подобные накопители, которые дал мне ты и лорд Сильван, но ими я накрыл крупные города, как и полагается в цивилизованном мире.

— Вообще, это очень длительный процесс. Городские щиты делают на заказ, потому что у каждого города свои размеры и защита требуется на каждый город разная. Разумеется, изготовление занимает очень много времени. Но я знаю несколько ресурсов, где можно купить нелегальные накопители. Тебе ведь не требуется на них лицензия.

— Буду признателен, если пришлёшь ссылки, — ответил я и тут же получил несколько ссылок на артефакт связи.

Взглянул на ассортимент и выбрал пять штук с самой большой ёмкостью. Цена, конечно, неприятно удивила, но запросили они не деньги, а очень редкие ресурсы и трофеи. Причём выбор предлагалось сделать покупателю.

Здесь можно купить за руду и минерал из моей шахты, но я решил не светить, что обладаю столь ценными материалами. В моём распоряжении имелись необходимые трофеи. Да, мне их было жаль, но, в конце концов, накопители я смогу использовать не только для конспирации.

Я решил поинтересоваться, смогут ли они доставить все пять накопителей на встречу лордов нашего сектора. Наглость, конечно, с моей стороны, но за спрос денег не берут.

Их ответ меня сильно удивил. В нем были написаны время доставки и сумма за неё, но в этот раз уже не в столь редких трофеях.

— Охренеть! А ты уверен, что это нелегальные продавцы? — обратился я к Владыке Леону.

— Продавцы самые что ни на есть легальные. Это накопители нелегальные. Для того чтобы их использовать в качестве элемента питания городских щитов, необходимы соответствующие сертификаты, которые с ними не идут. А вот если ты захочешь, подпитывать маной из этих кристаллов свет в собачьей будке, то это уже твоё личное дело. Как и то, что ты собираешься использовать их для личных нужд.

— А они не взорвутся в процессе? Как насчёт их качества?

— Качество значительно лучше, чем у сертифицированных кристаллов.

— Как так?

— Да очень просто. Те, кто изготавливает сертифицированные накопители, соблюдают определённые требования, которые не имеет смысла завышать. Стоимость сертифицированного кристалла значительно больше, поскольку очень большая сумма уходит на проверку каждого накопителя, и, чтобы конкурировать, нужно стараться максимально снизить стоимость. Приходится жертвовать качеством.

— И что, нелегальные накопители реально стоят дешевле? — удивился я.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Владыка Леон улыбнулся и ответил:

— Намного дешевле. Всё, что касается сертификации и лицензирования, дешёвым не бывает. Каждый хочет урвать побольше.

— Понятно. Тогда заказываю доставку, — ответил я и сделал заказ.

Однако, пришлось согласиться на небольшую доплату за то, что отдам трофеи при получении.

После этого мы сразу же перешли на магическую Землю, в мой замок, чтобы взять всё необходимое, потому что доставку обещали уже через два часа. Недаром она столько стоит.

Пока готовили всё необходимое по моему списку, мы ОТПРАВИЛИСЬ в замок Романова, где находился штаб.

Правда, здесь находились всего лишь тесть, Лев Николаевич и Харитон. Они поднялись, когда поняли, что это я вернулся. А вот охрана, увидев открывающийся портал, тут же окружила его и встретила нас во всеоружии. Однако, завидев меня, тут же отошла в сторону.

— Здравствуйте. Как у нас обстоят дела? — поинтересовался я, когда мы с Владыкой Леоном сели за общий стол.

— Благодаря вам стало полегче. Вторженцы до сих пор не открыли порталы в тех местах, которые вы зачистили. Похоже, они оставили эти две точки на то время, когда начнут прорываться, — ответил Романов.

— То есть вы уже поняли, что иномирцы пойдут на прорыв?

— Мы поняли, что они ни за что не откажутся от притязаний на наш мир, а это значит, что рано или поздно иномирцы попытаются задавить нас числом, монстрами и сильнейшими артефактами. Вот и готовимся отражать атаку.

— И каким образом? — поинтересовался Владыка Леон.

— Да заминировали там всё настолько, что после того, как подорвутся все монстры, которых они пустят в первых рядах, противник задумается, стоит ли посылать туда людей, — ответил дедуля.

Правитель Пуритании улыбнулся и сообщил:

— Даже не надейтесь, что претенденты на ваш мир остановят прорыв из-за такой мелочи, как жизни наёмников. Для них монстры и наёмники равноценны. Иногда монстры обходятся даже дороже, чем пара отрядов тех, кто убивает за деньги. Единственное, что преследуют лорды из открытых миров, — это личная выгода. Больше их ничего не интересует. Главное, чтобы расходы окупились.

— Спасибо за информацию, но это ничего не меняет. Мы заминировали на два десятка километров всё пространство вокруг порталов, которые они открывали. Там установлены артефакты, которые детонируют сами, которые детонируют удалённо, с задержкой, и много ещё чего. Мы готовы перебить больше войск, чем было до того, как вы их уничтожили.

— Отлично. А почему вы раньше не заминировали местность? — поинтересовался я.

— Потому что у нас не было такого количества артефактов. И мы решили их приберечь для защиты более важных объектов. Тебя ведь не было, и мы не знали, вернёшься ты или нет, — ответил Харитон.

— Ну да. Логично. Как обстоят дела на других фронтах?

— Пока нам удаётся сдерживать напор противника, но войска постоянно прибывают.

— Потери большие?

— Небольшие, но есть. Складывается впечатление, что у них войска не заканчиваются, — ответил Цзинь-Лун.

— Именно на такое упадническое настроение они и рассчитывают. Я же вам уже говорил, что не стоит мерить претендентов во Владыки вашего мира по-человеческим жизням или каким-либо другим. Их это не интересует. Начните уже мыслить их категориями, если хотите победить. Чем больше ущерба вы им нанесёте, тем скорее они откажутся от магической Земли. Проще говоря, чем больше они потратят на эту кампанию, тем дольше будут за неё цепляться. Нужно нанести максимум финансового урона — и большая часть претендентов отвалится сама собой. Все они понимают, что Владыка будет только один, и готовы потратить определённую сумму на то, чтобы им стать. Другими словами, как только они поймут, что затраты слишком велики, большая часть из них свалит.