— Да, если вы не против, — ответил Зиан.

— Что вы, нисколько. Нам очень приятно, что экскурсию проведёт шурин лорда Бессмертного и один из принцев Китайского региона. Я слышал, что раньше вы были отдельным государством.

— Так и есть, на магической Земле государств было очень много, но только до того момента, как мы решили вручить свои судьбы лорду Бессмертному. Конечно, далеко не все с этим были согласны, но, хорошенько подумав, каждый из нас пришёл к выводу, что лучшего кандидата во Владыки нашего мира не найти. И теперь каждый из нас готов отдать свою жизнь за Максима Валерьевича. Никакой другой кандидат не сможет добиться такого расположения у местного населения. Мы победим, в этом можете даже не сомневаться.

— О, поверьте, мы нисколько не сомневаемся. Признаюсь честно, я бы хотел, чтобы в этой борьбе победил именно лорд Бессмертный.

— Значит, так оно и будет. Прошу вас следовать за мной. Сегодня вас ждёт день китайской культуры, и начнётся он с завтрака в Пекине — столице Китайского региона, — пообещал принц Зиан, открыл портал и вошёл в него. Члены комиссии тут же последовали за ним.

Магическая Земля, Китайский регион. Город Пекин. Дворец Цзинь-Луна.

Члены комиссии вышли из портала и застыли. Они оказались на подиуме перед дворцовой площадью, а вокруг собралось огромное количество народа.

— Сегодня какой-то праздник? — догадался Йохан.

— Да. Поэтому сегодня мы решили пригласить вас в Китайский регион. Правда впечатляет? — спросил Цзинь-Лун.

— Очень. А почему у вас драконы не иллюзорные? Если использовать магию иллюзии, они бы получились более реальными и не нужно было бы столько людей задействовать.

— Традиции. Наш народ славится своими традициями.

— Да, я что-то такое слышал. Кажется, супруга Максима Валерьевича разговаривала исключительно на родном языке в течение месяца после брака. Это очень интересно. А что все эти люди делают?

— Празднуют и веселятся. На самом деле все ждали только вас, чтобы начать праздник. Я им сказал, лорд Бессмертный попросил их показать вам наши радушие, гостеприимство и культуру. Все решили, что без вас праздник не начнётся.

— Это так великодушно с его стороны. Удивительно, он ещё не Владыка, но его уже слушаются в этом мире.

— Для всех нас он уже стал Владыкой. Всё остальное лишь формальности.

— Пока всё идёт к тому, что ваши надежды сбудутся. Скажу вам по секрету: Максим Валерьевич лидирует в этой борьбе. Если кто-нибудь из кандидатов не сумеет переломить ход событий, то он станет Владыкой магической Земли, — шёпотом сообщил господин Йохан.

И тут они все заметили вдалеке вспышку открывающегося портала, затем ещё одну и ещё. Десятки порталов открылись, и из них повалили наёмники. В этот раз вторженцы решили не запускать монстров в качестве первопроходцев, потому что поняли, что это бесполезно. Они даже не отвлекают защитников, наоборот, приносят им прибыль.

— Что происходит? — забеспокоился председатель комиссии.

— Похоже, что лорд Ордиум добрался до порталов лорда Варгота, — ответил глава Китайского региона.

— Кто такой лорд Варгот?

— Это такой же наивный человек, как и лорд Бальтазар. Он почему-то тоже решил, что магическая Земля обязательно станет его собственностью. Правда, войну с Максимом Валерьевичем он пережить не сумел, но зато подгадил, выложив координаты нашего мира в открытый доступ на нелегальных ресурсах.

— Господин Цзинь-Лун, может, нам пора переместиться в более безопасное место?

— Поверьте, мы в безопасности. Считайте, что вы попали на незапланированное зрелище. Накройте нам столы здесь, — приказал император слугам, и те тут же засуетились.

Комиссия весьма настороженно смотрела на то, как чужие войска прибывают в самое сердце Китайского региона и при этом войска лорда Бессмертного лишь окружили их и просто не дают им разбить лагерь, периодически обстреливая.

Вскоре столы накрыли, но гости не спешили за них усаживаться. Они определённо опасались за свои жизни, но тесть лорда Бессмертного принялся есть и наблюдать за разгорающимся сражением как ни в чем не бывало.

Немного помявшись, гости всё-таки последовали его примеру.

— Простите, но почему ваши гвардейцы так слабо атакуют? — поинтересовался один из членов комиссии у главы Китайского региона.

— А вы сами как думаете? — ответил ему вопросом на вопрос Зиан и улыбнулся.

— Честно говоря, даже предположений нет.

— Они хотят нанести как можно больший ущерб лорду Бальтазару, поэтому хотят заманить на магическую Землю как можно большее количество наёмников с припасами и артефактами, — догадался господин Кринж.

— А вы быстро соображаете, господин Йохан, но это не единственная причина. Вы всё правильно сказали, но смотрите поверхностно. Нас интересует не только то имущество, которое они доставят сюда, но и то, которое останется с той стороны портала.

— Так вы хотите перехватить их портал! — наконец-то дошло до того члена комиссии, который задал вопрос.

— Хотим, но это очень сложная задача. С некоторых пор наёмники перестали приносить в этот мир порталы и при малейшей опасности нашего проникновения тут же деактивируют его.

— И как же ваша гвардейцы планируют попасть на ту сторону? — поинтересовался Йохан.

— Смотрите внимательно. Если не догадаетесь сами, то чуть позже я расскажу вам уловку, которую мы разработали именно для этой задачи, — ответил Цзинь-Лун, отрезал кусок сочного стейка, положил его в рот и с удовольствием принялся пережёвывать.

Глядя на него, гости почувствовали, как в них просыпается аппетит, и с удовольствием принялись за еду.

Какое-то время наёмники лорда Бальтазара прибывали в этот мир, и казалось, что они отвоёвывают всё большую территорию, но если внимательно приглядеться, то можно было заметить, что это защитники потихоньку отступают, позволяя оттеснять их всё дальше.

Но вот поток наёмников начал иссякать, и в это время защитники ринулись в атаку. Судя по тому, как они действовали, перед ними стояла задача проредить число нападающих, а не полностью уничтожить их.

Своей цели жители магической Земли достигли и перебили довольно много наёмников, после чего отступили, не позволяя противнику расслабиться. Пусть теперь ждут нападения в любой момент.

Первым делом нападающие эвакуировали раненых, а затем и трупы.

— Господин Йохан, что с вами? — спросил один из членов комиссии, глядя на застывшего с ухмылкой на лице господина Кринжа.

Тот даже вилку, с насаженным на неё мясом, до рта не донёс.

— Но как? — игнорируя своего коллегу, обратился он к главе Китайского региона.

— Всё гениальное просто. Мы предположили, что лорд Бальтазар сумеет найти артефакты, которые засекут наших разведчиков, поэтому избрали другую тактику.

— Простите, что вмешиваюсь но не могли бы вы объяснить, о чём идёт речь? — попросил один из членов комиссии.

— Вы очень невнимательны, коллега. Во время сражения гвардейцы Максима Валерьевича похищали трупы, а иногда и живых наёмников. А потом при отступлении они оказывались ранены, но живы, и свои их оттаскивали в тыл, а затем уносили через портал. Теперь вы понимаете всю гениальность задумки?

— Честно говоря, не совсем.

— Гвардейцы лорда Бессмертного переодевались в одежду своих противников, наносили несерьёзные раны и оставались лежать там, а когда наёмники их забрали, то никто не сверял их личности. Сейчас здесь находится огромная армия, где никто друг друга не знает.

— Вы хотите сказать, что разведчики Максима Валерьевича уже на той стороне портала?

— Именно. Теперь им осталось только заполучить портал либо координаты, и что-то мне подсказывает, что они обретут желаемое.

— Не получат, а получили, — поправил его Зиан и кивнул в сторону портала, откуда выходил один из их разведчиков.

— Как вы это поняли? — удивленно спросил другой член комиссии у господина Кринжа.