Настроение Марии все больше портилось, глядя на этот когда-то богатый и красивый город, который теперь выживал. Даже в о ды Большого моря, которые сегодня были тихи и искрились под лучами заходящего солнца, не заставили ее улыбнулся. Она любила море, но сегодня ее сердце сжималось, когда они проезжали мимо порта, где у пристани было всего несколько лодок местных рыбаков, которые печально качались на волнах. Сами рыбаки перекладывали свою добычу в большие корзины, рядом с ними сидела стайка кошек, ожидающих свою добычу, а над ними кружились шумные чайки. Причал, к которому ранее приставали большие корабли, теперь частично обрушен. Несколько мужчин, которые сидели на парапете набережной, проводили их равнодушными взглядами.
В молчании они выехали на дорогу, ведущую к вилле. Мария уже перебирала в уме варианты, как можно возродить жизнь в этом прекрасном городе. Она так задумалась, что не сразу поняла, что их карета остановилась и со стороны дороги слышатся крики. Егерон нахмурился и выглянул в окно.
— Мария, не выходи, — сказал он резким голосом.
— Что случилось? — она пыталась посмотрел в окно, но Егерон удержал.
— Нападение. Местные банды.
— Нападение? — ее настроение внезапно улучшилось.
Именно хорошей драки ей сейчас не хватало, чтобы выпустить всю злость, которая копилась в ее душе все последние дни. Она стала искать глазами какой-нибудь предмет, чтобы его можно было использовать в качестве оружия. Но такого не наблюдалось, и она с грустью вспомнила свой разводной ключ, который всегда лежал в ее машине под креслом «на всякий случай». Она просто открыла дверцу кареты и вышла на улицу.
Пятеро вооруженных ножами мужиков неопрятного вида окружили их возницу, требуя слезть с козел. Заметив ее, вожак — здоровый мужик с заросшим до бровей лицом, ухмыльнулся и направился к ней, угрожая своим большим ножом, больше похожим на короткую саблю.
— А вот и хозяйка всего этого богатства. Но не переживай, красотка, тебе не долго осталось быть хозяйкой. Все это теперь наше. А вы можете быстро свалить отсюда, иначе мы просто всех вас убьем.
Он сделал выпад в ее сторону, чтобы напугать женщину. Но она только усмехнулась ему в ответ кровожадно, сделала «вертушку» и выбила из его рук нож, который со звоном упал на камень. После этого она прямым ударом кулака в лицо, в который вложила всю свою накопившуюся за эти дни злость, свалила мужика. Мария даже услышала, как хрустнули кости его носа, которые впились в мозг бандита, отправляя его душу на перерождение. Он рухнул на землю, так и не поняв, что с ним случилось. Мария быстро подняла с земли его нож. Еще один разбойник кинулся на нее, но она метнула в него нож, который вошел ему в горло. Мужчина захрипел и упал рядом со своим вожаком. Она выдернула из его горла нож, забрала второй из рук бандита. Трое оставшихся замерли, не веря в происходящее. Перед ними стояла простая женщина в странной одежде, которая только что убила двух их друзей. Двое с криками бросились на нее, желая поквитаться за смерть своего вожака. Одного Мария сбила прямым ударом ноги в грудь, второму воткнула нож в живот. Потом добила упавшего ножом и метнула нож в последнего разбойника, который так и стоял возле возничего. Он повалился кулем в дорожную пыль.
Мария осмотрела поле боя и довольно улыбнулась. Как давно она не чувствовала столько адреналина, с тех времен, когда приходилось самой участвовать в бандитских разборках. Но там бандиты имели огнестрельное оружие, а эти были непугаными и не умели даже пользоваться своими ножами. Они привыкли запугивать своим видом, а не воевать. В который раз она поблагодарила своего друга, который отправил ее на курсы самообороны.
К ней подошел Егерон, внимательно осмотрел ее, покачал головой. Тут же возле нее оказалась Данирия и с ужасом стала рассматривать бандитов.
— Да как же это, элира. Это Вы одна их всех убили? Боги, да разве такое возможно? Они Вас не ранили? — слова вылетали из девушки, ее трясло от страха за свою госпожу.
— Все нормально, — сказала Мария, стараясь сохранять спокойствие. — Надо проверить, одни ли они здесь были, и убрать трупы с дороги. Егерон, пойдем со мной. Дариния, найти какую-нибудь канаву.
Она выбрала один из ножей убитых, осмотрелась, потом направилась в заросли акации. Метров через сто след бандитов привел их на поляну, где стояли пять оседланных лошадей, которые мирно щипали траву. К их седлам были привязаны большие сумки с вещами. Больше никого они не нашли. Когда Мария и Егерон вернулись с лошадями бандитов к каретам, возничие и Валерис уже перетащили трупы в найденную ими канаву метрах в пятидесяти справа от дороги, Данирия стала закидывать их ветками.
— Камнями надо закидать, — сказала Мария. — Дикие звери могут растащить их трупы.
Она кинула в яму сумки с вещами бандитов, забрав из них мешочки с деньгами, которые ей могут пригодиться, а покойникам деньги уже не нужны. Лошадей она решила взять с собой. Также оставила себе все найденные ножи. Все они были довольно приличными, богато украшенными явно бандиты отобрали их у кого-то. Не известно, что их ждет в дальнейшем, а оружие всегда должно быть под рукой. Возничие с опаской посматривали на Марию, не решаясь возразить ей. Через час канава была засыпана камнями. Наступил вечер, в серых сумерках почти ничего не было видно. Скоро они добрались до ограды виллы. Их встретили искорёженные ворота, которые были приоткрыты. Возничий первой кареты соскочил с козел, попытался отодвинуть одну створку. Только при помощи второго возничего створки ворот с жутким скрипом поддались. Уже в полной темноте они подъехали к вилле. Марии так и не удалось разглядеть ее, решив оставить это занятие на завтра, а пока надо задуматься о ночлеге.
Вдруг откуда-то со стороны к ним подошли трое — женщина и двое мужчин, в руках которых были факелы. Они смотрели на прибывшие кареты с какой-то непонятной настороженностью.
— Кто такие? — спросила Мария, когда вышла из кареты.
— Нас прислал сюда секретарь Императора, чтобы подготовить виллу, — ответила женщина, который на вид было около пятидесяти лет.
— И как, подготовили? — усмехаясь, спросила Мария.
Женщина промолчала, мужчины замялись. Подошедшая к ним Данирия ухмыльнулась.
— Элира Мария, я их знаю, — сказала служанка. — Они и во дворце никогда не работали и здесь не будут. Давайте сами посмотрим, где сможем переночевать, а завтра со всем разберемся.
Мария по-другому посмотрела на свою служанку. Девчонке всего восемнадцать, а ее уже побаиваются стоящие перед ней слуги, которые после слов Данирии опустили головы.
Данирия забрала из рук женщины факел и пошла в сторону виллы. Мария осталась возле карет. Егерон поспешил следом за Данирией, зажигая над их головами светлячки. Через минут десять они вернулись.
— Пойдемте, элира, — сказал Егерон. — Сегодня мы нашли, где переночевать. Завтра будем решать остальные вопросы.
Он зажег еще несколько светлячков и Мария прошла за ними, приказав слугам отвести кареты и определить на ночь возничих. Решать сегодня какие-то вопросы ей не хотелось, да и усталость брала свое. Хотелось просто помыться и лечь спать.
Данирия и Егерон провели ее в довольно большую совершенно пустую комнату. Стены и потолок сохранили остатки красивой росписи.
— Предлагаю переночевать здесь. На вилле не осталось никакой мебели, все унесли. В этой комнате хоть мусора нет, а пыль я сейчас уберу, — сказал Егерон, сделал пасс рукой и пыль исчезла.
— Элира Мария, я сейчас все сделаю, чтобы можно было здесь спать, сказала Данирия.
Данирия вместе с Егероном и Валерисом принесли в комнату что-то похожее на матрасы и постельное белье. Заметив вопросительный взгляд Марии, девушка улыбнулась.
— Я же знала, куда мы поедем и что здесь ничего нет. Вот и взяла в императорском хранилище все, что может нам пригодиться. С запасом. Не волнуйтесь, в этом хранилище столько всего, что даже никто и не заметит, что я оттуда что-то взяла. Там еще и вся необходимая нам посуда, ну и так, по мелочи.
