Оглянувшись, я насчитал четверых. Оставшиеся испытуемые, сомнений не было. Даже взглянув на них мельком, сразу понял — ребята непростые. Среди нас, пятерых, даже женщина затесалась. Красотой она не блистала и больше походила на мужика, но сейчас это и не важно. А важно то, что судя по ее накачанным мышцам, человек она подготовленный.

Остальные трое были мужского пола и на первый взгляд, среднего возраста. Но все были серьезно настроенными людьми. Этот взгляд не спрячешь. Он говорил о готовности идти по головам. Надеюсь, у меня не такой, ведь я довольно добрый человек. Анализировал все это я несколько секунд, а потом услышал тихий, но четкий голос:

«Приветствую вас испытуемые. Вы прошли достаточно, чтобы стать теми, кто будет защищать свою планету. А может и теми, кто даст возможность стать сильнее другим. Я несу волю системы. Из вас пятерых, должны остаться трое. Эта тройка, получит еще больше наград. Затем двое и в итоге только один… Победитель!» — он медленно повернул голову в капюшоне.

Хотя лица не было видно, но каждый ощутил на себе его тяжелый взгляд. Никогда такого не чувствовал. Будто ты амеба, которую разглядывает в микроскоп ученый. Брр… Волосы на затылке и руках встали дыбом. Не хотел бы стать его врагом. Пока я обдумывал все это, он продолжил:

«Хочу дать напутствие. У вас есть возможность и выбор, система вам его предоставила. Она дала силу, а как этим распорядиться, решать уже вам. Но имейте ввиду, этот дар, дан вам для того, чтобы защитить свою планету. А теперь четыре человека сразятся один на один. Двое победителей войдут в тройку финалистов. Один из вас уже автоматически попал в эту тройку». — тут он поднял свою руку, скрывающуюся в балахоне, и направил ее на меня:

«Поздравляю испытуемого ATLET.»

Я сразу почувствовал, как на мне скрестились пристальное взгляды остальных выживших. Ну пиз… Радует, что повезло с жеребьевкой, но со мной теперь будут максимально осторожны. Вспышка и я оказываюсь на зрительских местах. А на самой арене осталась женщина и парень, примерно моего возраста.

Женщина была одета в кожаную куртку, которую неслабо потрепало, кроссовки и джинсы. Одежда была затасканная, но на удивление чистая. Неужели, она еще успевала постираться в комнате отдыха? Парень напротив нее наоборот был весь грязный. На нем были легкие ботинки, рабочие штаны и обычная майка — все это черного цвета. Чем-то напоминает одежду охранника, но вся она была в дырах, а местами даже висели лоскуты.

Их телепортировало в разные концы арены. Сверху тут же появился минутный отсчет до начала боя. Парень достал меч из инвентаря, а женщина ничего. Наверно будет магией сражаться, или какими-то силовыми навыками. Посмотрим…

Протяжный звук гонга разрезал напряженную тишину. Тело парня засветилось синей энергией, после чего он сразу рванул к женщине. Причем на такой скорости, что силуэт размылся в движении. И без промедления ударил мечом в голову.

Я ожидал, что женщина попытается уклониться. Воспользуется телепортацией или чем-то подобным. Но она даже не шелохнулась. Лезвие просто прошло сквозь нее. Сначала мне показалось, что ее разрубило. Но когда парень начал наносить удары снова и снова, стало очевидно — оружие не встречает сопротивления. Оно проходило сквозь нее, словно через густой туман. Вот оно что — бесплотность.

Я прищурился и активировал навык глаз, пытаясь увидеть слабости ее навыка. Но на это не хватило времени. Парень на секунду замешкался, пытался понять, как одолеть такого врага и тут же получил нож в глаз. Короткое и быстрое движение, и нож ушел глубоко в мозг. Он рухнул как подкошенный, а спустя мгновение исчез. Женщина тоже растворилась в воздухе, но тут же появилась неподалеку и спокойно уселась на зрительскую скамью.

Арена, тем временем, снова ожила. На песке возникли два оставшихся бойца. В этот раз схватка перешла в ближний бой. Один из мужчин взмахнул рукой, и воздух с низким гулом разорвала вспышка молнии. Сразу запахло озоном.

Его противник тоже поднял ладонь, выпуская огненный поток. Молнии и пламя столкнулись в воздухе, с оглушительным треском разрывая пространство. Оба противника явно были магами, и оба успели обзавестись защитными навыками. И все же, несмотря на эффектность, мне их бой казался… скучным. Слишком предсказуемым.

— Слабаки. — хмыкнула женщина рядом. Я мельком взглянул на нее.

— Они дошли до финала только потому, что их противники были еще слабее. — продолжила она, наблюдая за поединком с явным разочарованием. — Обычные способности. Штампованные. Ничего интересного. — я не стал вступать с ней в диалог, просто пожал плечами.

— Не хочешь говорить? Еще и лицо спрятал. Умно. — она чуть склонила голову вбок, словно изучая меня. — Я тоже считаю, что чем сложнее нас будет найти после испытания, тем лучше. Успеем сильнее прокачаться. — снова окинула меня изучающим взглядом и продолжила:

— Ладно, не буду давить. Ты у нас холодный парень, да? Атлет… Я запомню. Посмотрим, чего ты стоишь в бою. — она отвернулась, сосредоточив внимание на арене. А бой тем временем подошел к ожидаемому финалу. Огненный маг вдруг замер. Пламя на его ладонях дрогнуло и погасло. Его противник не упустил момент — молния пронзила пространство, выбивая его из сражения.

Я усмехнулся. Банально. У огненного просто закончилась мана. Спустя мгновение, меня и победителей снова перенесло в центр арены. Перед нами опять появилась фигура в черном балахоне.

'Поздравляю первую тройку испытуемых. Вашу награду вы получите только по завершению всего испытания. Сейчас вам даётся четыре часа перед финалом. Одному из вас предстоит провести два боя подряд. Фигура в балахоне чуть наклонила голову. Ага. Намек понятен. Настолько толстый, что его можно потрогать.

Вспышка и я снова в комнате отдыха. Воздух здесь казался застоявшимся, пропитанным напряжением. Каменные стены давили, но сейчас они были моими союзниками. Здесь можно перевести дух, собраться. Четыре часа. Времени вроде бы достаточно, но на самом деле нет.

После отдыха у меня будет тридцать пять тысяч маны. Это внушительный резерв. Но вот два боя подряд могут стать проблемой. Я помассировал виски, обдумывая стратегию. Тот факт, что награды пока не раздали, играл двоякую роль. Противники не станут сильнее — это плюс. Но в финале меня ждёт женщина с бесплотностью, а её способность может оказаться чертовски неприятной.

Впрочем, у меня есть одна идея на ее счет. Скорее всего она не сможет атаковать, оставаясь бесплотной. В момент удара будет вынуждена материализовать часть тела. Это и есть слабость, которой я могу воспользоваться. Если моя способность глаз сработает как нужно, то смогу подловить её на этом.

А второй — маг молний. Меня передёрнуло. Тело всё ещё помнило тот удар током, который я получил в прошлом бою. Разряд прокатился по нервам, оставляя после себя фантомную боль. Не самое приятное воспоминание. С этим парнем нельзя затягивать. Нужно закончить быстро, не выдавая своих карт.

Оставшиеся часы я не мог расслабиться. Я раз за разом прокручивал различные варианты развития боя. Но одно дело теория, и совсем другое практика. Когда подошло время, пространство вокруг дрогнуло. В следующий миг я уже стоял на арене.

Зрители молчали. Напряжённое, тяжёлое ожидание повисло в воздухе. Над головой полыхало солнце, отбрасывая резкие тени. Никаких речей от мужчины в балахоне сейчас не было. Просто отсчёт, появившийся в воздухе. Минута до боя. Моё сердце стучало спокойно и размеренно.

«Ну давай!» — рявкнул я в сторону противника, разгоняя кровь и настраиваясь на битву. Адреналин хлынул в тело. Бой начинается.

Звук гонга ещё не успел стихнуть, как я сорвался с места, открывая огонь. Воздух наполнился рваными хлопками выстрелов. Пули со свистом устремились к противнику. Но как и с предыдущим врагом, защита поглощала их, оставляя после себя лишь мерцающие всполохи.

Он тоже рванул вперёд, молнии сверкнули на кончиках пальцев. Удар! Но я уже знал, где он появится. Все бусты были активированы, а мой навык глаз показывал его движения за мгновение до того, как они происходили. Опережая каждое действие, я уходил в сторону, оставляя позади себя лишь следы на песке. Всё складывалось слишком знакомо. Как и в прошлый раз, мои пули тонули в его защите, не причиняя вреда. Но теперь у меня был козырь.