Сеть, вместо того чтобы накрыть меня, рванула обратно, связав метавшего её бойца. Второй бросок я встретил уже «Белым Громом». Лёгкое потрескивание электрического разряда, плавное движение клинком — и второй боец валится, связанный собственным оружием.

Новая техника работала идеально, но я всё равно потерял несколько секунд. Преследователи стали ближе, а на соседних крышах уже маячили новые фигуры. И не только в серо-голубом.

— Повышение угрозы. К погоне присоединились минимум семь независимых объектов. От Четвёртой до Шестой Звезды Ученика, — отчиталась Юнь Ли. — Нас окружают.

— Тогда мы можем атаковать в любом направлении, — усмехнулся я, снова набирая скорость. — Проложи оптимальный путь к городской стене

Перед глазами мгновенно замерцала линия, наложенная на карту города: зигзаг через три крыши, рывок по длинному балкону фасада «Дома Шелковых Вееров», прыжок через узкую улочку с опорой на фонарный столб, и дальше — почти прямая линия к участку стены возле старой водонапорной башни. Там кладка была самой старой и неровной, с выбоинами и трещинами, идеальными для быстрого подъёма.

— Маршрут построен, — Юнь Ли, видимо, решила поддержать мой шуточный настрой. — Приятного пути.

— И спасибо, что используете практик — экспресс, — закончил я за неё, снова и снова используя «Клинок, рассекающий ветер». Черепица крошилась под подошвами и падала вниз на головы ошарашенных прохожих.

Внезапно с крыши кожевенной мастерской в меня полетел сгусток ядовитой зелёной энергии. Похоже, ещё один практик решил попытать удачу.

«Танец Клинка»!

«Огненный Вздох» сам метнулся навстречу угрозе. Я подставил клинок под правильным углом, и атакующая техника, едва коснувшись меча, рикошетом унеслась в сторону моих преследователей, заставив несколько человек сбавить скорость.

Я же перемахнул через улицу, оттолкнулся от столба и побежал по очередной крыше к своей цели. Стена. Она была уже близко. Буквально в ста метрах.

— На гребне стены — ожидаемый патруль из двух стражников. Уровень: третья Звезда, — Юнь Ли продолжала вести меня.

Не сбавляя скорости, я добежал до края крыши и оттолкнулся от неё, прыгнув так высоко, как никогда ранее. «Покров Тени» тут же покрылся шипами, впившимися в холодный, шершавый камень, и позволившими мне карабкаться, словно ящерице.

В спину ударила какая-то боевая техника, но броня Императора выдержала. Я взбирался наверх, слыша за спиной крики и звуки поднимающихся преследователей.

В тот миг, когда моя голова показалась над парапетом, я увидел двух молодых стражников, растерянно хватающихся за копья.

«Белый Гром» выскользнул из ножен с тихим потрескиванием. Два быстрых, точных удара гардой — по шлемам. Звонкий, металлический лязг, и они осели на каменный пол без сознания.

Не теряя времени, собрал остатки Ци в ногах и прыгнул со стены вниз. «Парящий Меч» смягчил падение, и я рванул вперёд в сторону ближайшей рощи.

Я бежал, не оглядываясь, надеясь, что погоня застрянет в городе, что у них не хватит решимости или ресурсов преследовать одного беглеца в густом лесу. Но я ошибся.

Через тридцать минут сумасшедшего бега меня всё-таки догнали. Двое мужчин и женщина. Они были одеты в практичную тёмную, лишённую опознавательных знаков одежду для путешествий. Лица скрывали маски из грубой ткани, с небольшими прорезями для глаз.

Они не стали говорить, не стали требовать отдать «истоки» или пройти с ними. Они просто окружили меня и достали оружие.

В руках у первого был длинный цзянь с узким, как жало, клинком. У второго — пара изогнутых кинжалов. Женщина держала в руках лишь веер из тёмного металла, но, судя по исходящей от оружия Ци, это был поистине смертоносный предмет.

Трое нападавших не спешили атаковать, оценивая меня. Впрочем, я занимался тем же самым. «Огненный Вздох» в правой руке и «Белый Гром» в левой тихо гудели, показывая свою готовность к бою. В верхнем левом углу перед моими глазами появилась подсказка от Юнь Ли:

«Объекты: Уровни Ци: пятая, шестая и шестая Звёзды Ученика. Специализация: скорость, скрытность, дистанционные атаки. Вероятность победы в прямом столкновении: 7%. Рекомендация: отход или переговоры».

Переговоры? С людьми в масках, которые даже не озвучили свои требования? Вряд ли.

Женщина с металлическим веером сделала едва заметное движение запястьем. Воздух передо мной дрогнул, и ко мне со свистом помчались десяток полупрозрачных лезвий.

«Танец Клинка»!

Мечи в моих руках закрутились восьмёрками, перенаправляя снаряды в сторону практика с дзянем. Атака, сменившая вектор, почти достигла успеха, но воин в последний момент успел отскочить, отделавшись небольшими порезами.

Следующий ход сделал практик с кинжалами. Он с помощью какой-то техники переместился мне за спину. Его атака была простой, но быстрой и смертельно опасной: укол в центр позвоночника и одновременно удар по шее.

Я сделал шаг в сторону. «Огненный Вздох» встретил один кинжал, «Белый Гром» — второй. Лязг стали, казалось, раздался на весь лес. Сила удара заставила мои руки онеметь. Шестая Звезда против пятой давала о себе знать.

Женщина снова взмахнула веером. На этот раз в меня отправилась невидимая силовая волна. Воздух затрещал, деревья вокруг заскрипели, сгибаясь под невидимым напором.

Я видел потоки энергии, но все слабые места в этой технике были вне досягаемости клинков, так что я не мог разрушить её «Иглой Дракона». А для Перенаправления «Танцем Клинка», она была слишком массивная.

Оставалось только встретить её лоб в лоб. Я присел, ударив скрещёнными клинками перед собой, пытаясь рассечь эту странную технику. К счастью, частично мне это удалось, и я смог спастись от основного удара, но в ушах всё равно зазвенело, а мир перед глазами стал менее чёткий.

Практики с кинжалами и дзянем не упустили этот момент и синхронно атаковали. Первый вновь исчез и появился слева от меня, стараясь ударить кинжалом мне в висок. Одновременно с правой стороны в меня отправилась волна сжатого воздуха, вылетевшая из меча второго врага.

Время словно остановилось. Я видел удары, приближающиеся одновременно, и никак не успевал отразить обе атаки. Но мне это было и не нужно, я специально ждал именно этого момента.

«Клинок, Рассекающий Ветер»! Земля ушла из-под ног. Окружающий мир на мгновение мигнул, и я оказался перед практиком с веером. Её глаза, видимые через прорези маски, ещё смотрели на то место, где я только что был, а веер только начинал опускаться для нового взмаха.

«Белый Гром» и «Огненный Вздох», синхронно вошли ей в живот. После чего я прокрутил клинки и резко вытащил их наружу, стараясь нанести максимально рваные раны. Такие, чтобы ей срочно нужна была медицинская помощь, а моим врагам пришлось выбирать — продолжать преследовать меня или вернуть её в город.

Раздался сдавленный, хриплый крик. Она рухнула на землю, инстинктивно прикрывая живот руками.

Не став смотреть на результат и ждать реакции других практиков, я резко оттолкнулся, развернулся в воздухе и рванул в сторону самого густого участка леса, вкладывая в прыжок как можно больше Ци.

«Клинок, Рассекающий Ветер»!

Ландшафт превратился в размытую полосу. Я не оглядывался. В ушах был лишь свист ветра и собственное тяжёлое дыхание. Юнь Ли докладывала, что один из преследователей остался с раненой женщиной, а второй продолжил преследовать меня. Однако это было уже не так страшно. Если мы уйдём достаточно далеко, то я смогу остановиться и принять бой. А драка один на один уже не казалась мне такой страшной.

Видимо, ему в голову пришли те же мысли. Так что через минуту его бег замедлился, а затем он и вовсе остановился.

Я бежал, не щадя себя, ещё несколько часов, пока лёгкие не стали гореть огнём, а ноги не начали подгибаться. Только тогда, когда Ци почти полностью истощилась, а разум начал мутнеть от усталости, я позволил себе замедлиться.