— Юнь Ли, — позвал я охрипшим голосом, прислоняясь к толстому стволу старого дуба. — Сканирование и прогноз.

«Радиус пятьсот метров чист. Биологические сигнатуры — только местная фауна. Ваши энергетические следы быстро рассеиваются. Преследование прекращено. Вероятность обнаружения в ближайшие сутки менее 5%».

Я кивнул, с трудом отталкиваясь от дерева и продолжая путь шагом. Адреналин отступал, и усталость накатывала огромной волной.

— Найди укрытие, — попросил я, отмечая, что в глазах время от времени начинает темнеть. — Желательно поближе.

«В ста метрах к востоку есть небольшая пещера, образованная корнями упавшего дерева. Подход скрыт кустарником. Внутри сухо, следов зверей нет».

— Звучит, как самая замечательная спальня в моей жизни, — усмехнулся я, медленно направляясь по маршруту, который Юнь Ли заботливо подсветила.

Укрытие оказалось тесным, похожим на землянку под гигантским, вывороченным с корнем дубом. Я протиснулся внутрь, достал из кольца хранения шкуру, расстелил её и просто рухнул.

Сначала я просто лежал, слушая, как стучит сердце и выравнивается дыхание. Потом достал флягу и сделал несколько долгих глотков. Вода была прохладной и казалась самым вкусным, что есть на свете.

Когда усталость немного отступила, я сел, прислонившись спиной к одному из корней. Планы, которые я строил на ближайшее будущее, придётся менять. Четырнадцать «истоков» в кольце хранения, меняли если не всё, то очень и очень многое.

— Юнь Ли, — тихо позвал я, после чего рядом со мной появилась миниатюрная синеволосая фигурка. — В твоей базе данных есть какие-нибудь техники для изменения внешности?

— Дай подумать, — она на секунду пропала, после чего снова появилась вместе с небольшим столиком, на котором лежали горы свитков. — Я могу предложить тебе пятнадцать техник сокрытия и маскировки различного уровня сложности, — Юнь Ли сложила руки за спиной и начала прохаживаться взад и вперёд, словно учитель. — Самая простая и лёгкая в освоении техника — это «Покров Десяти Тысяч Лиц». Позволяет изменять черты лица, структуру волос, отпечаток энергетической ауры, а также вносить незначительные коррективы в телосложение. Эффект постоянный, поддерживается собственной Ци пользователя и практически неотличим от истинного облика.

— Как-то это слишком хорошо звучит, — я покачал головой. — А насколько она простая?

— По меркам мастеров иллюзии — очень, — улыбнулась Юнь Ли. — Требует всего лишь идеального контроля над Ци в ста тридцати семи больших меридианах лица и головы, а также развития энергии не ниже Восьмой Звезды Ученика. Попытка изучения на текущем уровне с вероятностью в девяносто восемь целых и семь десятых процента приведёт к необратимым повреждениям энергосистемы, частичному параличу лицевых мышц или, в худшем случае, к разрыву даньтяня.

— Нет, пожалуй, слишком маленькие шансы, — я отпил ещё воды. — У меня пока не настолько безвыходное положение.

— Однако, — девушка подождала, пока я попью, и продолжила, — существует временное решение. Я могу взять управление техникой на себя. Используя ваше тело как проводник и ваш даньтянь как топливо, я смогу поддерживать иллюзию на протяжении ограниченного времени.

Временное решение. Это было уже что-то.

— Насколько ограниченного?

— Для поддержания базовой маскировки, меняющей черты лица и подавляющей узнаваемые элементы ауры, потребуется постоянный расход энергии. На твоём текущем уровне восстановления, Ци хватит приблизительно на шесть часов. После чего я буду вынуждена отключить технику для предотвращения повреждения даньтяня.

— Так, а можно использовать внешний источник? — я посмотрел на кольцо хранения, где лежали четырнадцать «истоков».

— Расчёты показывают, что один «исток» среднего качества, при оптимальном расходе, сможет поддерживать маскировку на срок от десяти до четырнадцати суток, в зависимости от интенсивности нагрузок и необходимости в глубоком подавлении ауры.

— Десять-четырнадцать дней, — пробормотал я, раздумывая. — За это время я смогу добраться до любого города в нашей провинции, да ещё и время останется.

— И кроме того, — тихо, почти осторожно произнесла Юнь Ли. — Я также должна предупредить. Пока я поддерживаю маскировку, мои вычислительные способности будут почти полностью заняты этим процессом. Я смогу обеспечивать базовое сканирование окружения на короткой дистанции, но сложный анализ, тактические расчёты в реальном времени, доступ к углублённым базам данных — всё это будет недоступно.

— Ладно, — выдохнул я, приняв решение. — Всё равно это хороший вариант, хоть и жалко «исток», но будем считать, что это плата за мою слабость. Настраивай этот «Покров». Мне нужно стать другим человеком. Выбери облик сама. Что-то среднее, не привлекающее внимание.

— Указания приняты, — голос Юнь Ли стал серьёзным, а сама она исчезла. — Начинаю инициализацию техники «Покров Десяти Тысяч Лиц» (ограниченный режим). Первоначальная настройка займёт приблизительно двенадцать часов. Возможны ощущения тепла, лёгкого покалывания на коже лица и головы. Рекомендую принять удобное положение и, если удастся, поспать.

— Ну, с этим проблем не будет, — усмехнулся я, укладываясь на шкуру и почти сразу проваливаясь в сон.

— Активация завершена, — громко объявила Юнь Ли, заставляя меня проснуться. — Техника «Покров Десяти Тысяч Лиц» функционирует в штатном режиме. Расход энергии соответствует прогнозам. Один «исток» обеспечит работу на двенадцать суток, семь часов и приблизительно сорок минут при текущих настройках.

Я провёл пальцами по щеке, нащупал вмятину неглубокого шрама у виска, которого раньше не было. Скулы, челюсть — всё ощущалось иначе, но понять, как я теперь выгляжу, было невозможно.

— Для полной оценки могу сделать визуализацию новой внешности, — словно угадав мои мысли, произнесла Юнь Ли. — Проецирую образ.

В полуметре от меня появилась крутящаяся голограмма.

Теперь я выглядел как мужчина лет тридцати, может, немного старше. Лицо было обычным, ничем не примечательным — именно таким, какое я и просил. Широкие скулы, слегка приплюснутый нос (будто когда-то его ломали и не стали вправлять), густые каштановые брови. Волосы, коротко остриженные, были цвета выгоревшего на солнце песка.

На левой скуле небольшой шрам, похожий на след от удара тупым лезвием. Около рта ещё одна тонкая белая линия, будто от давнего пореза. Кожа казалась загорелой и обветренной, как у человека, который много времени проводит в дороге.

— Как результат? — спросила Юнь Ли. — Могу внести незначительные коррективы в течение следующих десяти минут, пока идёт окончательная стабилизация матрицы. Например, изменить оттенок волос, добавить родинку, слегка скорректировать форму бровей.

— Нет, всё хорошо. Именно то, что нужно, — я прищурился, глядя на голографическое отражение своих новых, чуть более широких глаз. — Открой карту нашей провинции, нужно подумать, куда мы отправимся.

Моё изображение исчезло, а передо мной в воздухе замерцала подробная карта провинции Цинлун. Примерно через минуту раздумий, мой взгляд остановился на городе под названием Линьфэн. Он находился на самом севере Цинлуна, у подножия хребта, отделявшего нашу провинцию от соседней, Байху.

— Отправимся сюда, — решил я. — Проложи маршрут так, чтобы двигаться в обход крупных трактов, по просёлочным тропам.

— Маршрут построен, — с небольшой задержкой отозвалась Юнь Ли. Скорее всего, сказывалась нагрузка от поддержания маскировки. — Рекомендую путешествовать в дневное время, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Согласен, — кивнул я, вставая и убирая медвежью шкуру в кольцо. Тело болело, но в целом я уже восстановил силы до приемлемого уровня. «Покров Тени», уловив моё невысказанное желание, сменил свой внешний вид на обычные одежды охотника.

Путешествие к Линьфэну заняло восемь дней. Используя «Парящий Меч», я бежал быстрее любой лошади, да и гораздо дольше.