Спрашивать, серьезно ли он поверил, что это поможет, было бессмысленно. Я и так прекрасно знала, чем закончилась эта история.

– Собственно, так я и поступил. И она сбежала. Тогда, как ты знаешь, я убедил короля заставить универсалов прийти к нему на службу с принесением высшей клятвы верности или уничтожить несогласных. Я ведь был первым советником, и что, как не это, могло продемонстрировать мои влияние и силу в этом мире?

– Мда-а-а, – протянула я, своим тоном выражая все, что я об этом думаю.

– Да, сейчас-то я понимаю, что был идиотом. Вот уже несколько столетий пожинаю плоды своих опрометчивых решений.

– А как выглядел тот мужчина?

– Да столько лет уже прошло, да и пьян я был основательно, так что не вспомню. Знаю, что это точно был человек.

– Просто странно получается, – начала в слух размышлять я. – Вас какой-то тип, человек, подбивает к глупейшему поступку, который в итоге привел к уничтожению целого вида магов. Примерно в это же время в замке короля демонам внушают мысль, которая приводит к неумолимому спаду их рождаемости, а значит, в каком-то будущем и к их вымиранию. А среди эльфов и драконов ничего подобного не замечалось?

– Среди эльфов нет, а драконы в принципе живут отдельно на вершинах гор, лишь изредка одиночки спускаются учиться в Академиях, и еще меньше остаются жить среди людей. Кстати, а ведь раньше они жили наравне среди нас.

Мы замолчали, ошарашенные складывающейся картиной.

Новогодние праздники подходили к концу.

О том разговоре с Иваром Авфулом было решено пока никому не рассказывать, пока у нас не будет более весомых доказательств. А маг, в свою очередь, пообещал покопать в этом направлении.

Наступил день парных гонок на рапторах.

Выспавшись и провалявшись до обеда в кровати, я все же сходила на обед в непривычно пустую столовую, и вернулась к себе.

Как это ни странно, но я была абсолютно спокойна, натягивая защитный костюм и заплетая волосы в тугую косу вокруг головы, чтобы не мешались.

А вот Риан вчера вечером сам на себя был не похож.

«Джо, запомни, главное – не только скорость. Иногда объездная дорога быстрее прямой».

Точно, ведь нам до сих пор не сказали, где именно будут проходить гонки, держа место в тайне до последнего, чтобы никто не успел подготовиться. Да и обустроенной трассы не будет, будет лишь точка старта и финиша, а кто и как до них доберется – дело самих участников.

«Джо, помни, что мы – команда. Каждое принятое решение любым из нас поддерживается моментально и беспрекословно, на споры времени и шансов не будет».

Ага, ведь эти гонки были не особо легальными, хоть на них и закрывали глаза стражи порядка. Поэтому ловушек и подстав ожидалось множество.

«Джо, не забывай, что победа, принесет нам не только огромный денежный приз, но и увековечит наши имена в истории».

Да-да, хроники этих гонок Риан мне уже не один раз зачитывал. Видимо, быть младшим братом выдающегося Главы службы мицаев все же было тяжело, раз он настолько жаждал хоть в чем-то его превзойти.

Я улыбнулась отражению, закрепляя кончик косы на голове.

Неожиданно в дверь постучали.

Культурно так постучали.

Странно. Обычно если ко мне кто и приходит, то долбит в эту несчастную дверь так, что невольно радуешься ее магическому укреплению.

Даже не спросив, кто там, я открыла дверь.

И замерла.

Это что, глюк?

– Добрый день, Джозефина, – поздоровался глюк. – Разрешишь зайти?

Я посторонилась, пропуская нежданного гостя в комнату.

– Господин де Эксилир? – я, наконец, отмерла. – Чем обязана такой честью?

Дверь за спиной эльфа захлопнулась.

За прошедшие дни обида и злость на Рена поутихли. В какой-то степени я даже понимала нежелание мужчины становиться ближе. Кто же захочет предстать перед противоположным полом слабаком и уродом?

– Джозефина, нам надо поговорить.

Рен прошел внутрь моей небольшой комнатки и уселся на стул. Я последовала его примеру и расположилась напротив него, на кровати, подтянув под себя ноги.

Молчание затягивалось.

– Вы хотели о чем-то поговорить, – нарушила тишину я.

Эльф задумчиво кивнул и прокашлялся.

– Да, Джозефина. На балу ты так быстро ушла, что я не успел тебе все объяснить.

– Ну почему же, – сухо перебила я. – Вы вполне доходчиво объяснили, что остаток жизни предпочтете провести в гордом одиночестве и на работе, вместо того, чтобы потратить немножечко своего драгоценного времени на какую-то девчонку.

Да, пусть я и понимала мужчину, но все-равно было обидно.

Рен глубоко вздохнул.

– Все совсем не так…

Вдруг его взгляд как-то более осознанно прошелся по мне.

– А куда это ты собралась?

Бли-и-ин.

Видимо Риан даже своему брату не рассказал о сегодняшних гонках. Но хотя оно и не удивительно, учитывая работу этого самого брата.

– Да так, покататься решила, – с самыми честными глазами ответила я, и даже почти не соврала.

– Джозефина, не ври мне, – не хорошо так прищурился темный эльф. – Я много раз видел, как ты катаешься. И ты практически никогда не утруждаешь себя защитной формой. Разве что…

Я мысленно застонала.

– В каких гонках ты участвуешь, Джозефина?

– А что, вариантов много? – тут же ухватилась за этот шанс я.

Не успел Рен ответить, как в дверь снова затарабанили. В этот раз как обычно, громко, с чувством.

– Джо, принцесса моя ненаглядная, только не говори, что ты все еще спишь! – раздался громкий голос еще одного эльфа, чей родственник сейчас как раз сидел на против меня и сверлил все мрачнеющим взглядом. – Открывай, давай!

– Ну и что же ты сидишь? – издевательски протянул Рен. – Видишь, как парень волнуется, что ты еще не готова, видимо, к тому, чтобы просто покататься.

Открывать как-то не хотелось. Но Риан утихомириваться не собирался, а брат его не торопился покидать мою скромную обитель. Так что делать нечего, пришлось сползти с кровати и таки открыть эту многострадальную дверь.

– Ну наконец-то! – Риан, уже одетый в защитную форму, вихрем ворвался в комнату. – Джо, стало известно место, давай живее, начало уже через час, а нам еще добраться надо.

– Кхм, – Рен обозначил свое присутствие. – Я так понимаю, что все же не просто покататься, да?

Риан замер, осознав, что в комнате мы не одни.

– Тиериандеирен, что ты тут делаешь? – не скрывая удивления, спросил мой серый друг.

– Я тоже хочу у тебя это спросить, Тэилириандор, – сухо, словно на допросе, ответил темный эльф. – Вы двое, гонки, в последний момент обозначенное место, явно не близко к Академии… Вы что, рехнулись? Парные гонки? На выживание?

– На выживание? – эхом повторила я.

– Не твое дело! – одновременно со мной ответил Риан.

– Риан, – повернулась я к другу. – Подожди меня, пожалуйста, на улице. Я сейчас выйду.

Братья обменялись многозначительными взглядами, говорящими, что их разговор еще впереди. Но я захлопнула дверь за младшим де Эксилиром и повернулась ко второму, буравящему меня злым взглядом.

– Господин де Эксилир, – первая начала я, с удивлением отмечая, как эльф вздрогнул. – Я не понимаю сейчас Вашего недовольства. Вы мне не друг, не родственник, и даже не муж. Я пыталась стать Вам ближе, недвусмысленно это показывая. От Вас же в ответ лишь безразличие, упреки и детские отговорки «я не тот, кто тебе нужен». А внезапные поцелуи, объятия и мимолетная нежность, что Вы тут же с лихвой перекрываете сухостью и грубостью, выводят из себя! Я уже взрослая девочка, я прекрасно понимаю, чего хочет мужчина, и к чему в конечном итоге приводят отношения. И что любые отношения, какими бы они ни казались идеальными, – это всегда движение навстречу друг к другу двоих, ведь у каждого целый букет своих недостатков, которые либо принимаются, либо эти двое расходятся. Если Вы помните, то я из другого мира, где в моем возрасте многие вообще уже имеют свою семью, дом и детей. Я сама в состоянии отвечать за свои желания и поступки. К тому же Вы сами меня учили и магии, и физически тренировали – зачем, если Вы явно не воспринимаете меня, как равную, пусть не по силе, так по развитию? Может это Вам стоит повзрослеть и научиться понимать себя?