– Ты уже видела свое расписание на второй курс? – перевел тему Рен, отвлекая от мрачных мыслей.

Мы проговорили до самого вечера. На мои намеки, что со мной не надо нянчиться, ведь наверняка у начальника всей службы мицаев, а по совместительству и профессора в Академии, наверняка есть и более важные дела, де Эксилир лишь отмахивался.

Несколько раз заходила целительница с питательной настойкой для меня и нормальной пищей (на которую я с зависть смотрела, поглощая пресный кисель) для эльфа. И вот, когда время близилось к закату, в дверь постучали и в комнату вошел уставший и действительно заметно постаревший Ивар Авфул.

– Добрый вечер, господин де Эксилир, Джозефина, – поздоровался маг. – Безмерно рад видеть тебя, девочка, в здравии и в сознании.

Облаченный в темные свободные штаны, стянутые резинками на талии и на щиколотках, и в светлую рубашку, поверх которой была накинута сиреневая мантия, а на ногах красовались остроносые туфли – он был похож на героя из детских сказок. Седая борода, морщинистое лицо, выцветшие глаза неопределенного цвета дополняли картину. Для полноты образа не хватало только остроконечной шляпы и волшебного посоха. Но все это являлось прекрасной маской, из-за которой старого мага было легко недооценить, за что впоследствии и поплатиться. Маской, идеально прятавшей настоящую личность Ивара Авфула – расчетливую, эгоистичную, целеустремленную, жесткую, а где-то и жестокую личность.

Однако именно этот человек вытащил меня с Земли в мою многолетнюю мечту – в мир, полный магии, эльфов, демонов, драконов, разумных животных и еще много чего волшебного, за что я была ему очень благодарна. Да, пусть он преследовал свои цели, но и я от этого выиграла.

– Добрый вечер, мистер Авфул, – поздоровалась я. – Спасибо, и я Вас очень рада видеть.

– Вечер добрый, – произнес де Эксилир. – Как обстоят дела во дворце?

Ивар Авфул поморщился. Подтянув второй стул к кровати и усевшись на него, старик коротко поведал:

– Пока что заверения рассмотреть мысль о том, будто таинственный универсал не планирует как-то навредить, а лишь исправляет ошибки нашей истории, ни к чему не привели. Король в бешенстве. Ведь как так, целый штат ищеек и верных короне магов не может обнаружить одного единственного человека. Правда, волна проверок на лояльность к монарху, наконец-то, пошла на спад. Хотя и было выявлено несколько недовольных, коих быстро устранили, но информации о неучтенных универсалах никто не таил.

– А как же проверку прошли вы? – поинтересовалась я, переводя взгляд между двумя мужчинами.

– Дорогая, – усмехнулся Авфул. – Я эту проверку и проводил. А уж в том, как принести клятву верности, обойдя рад щекотливых моментов, я за прожитые годы отлично научился на Земле.

Я понятливо хмыкнула. Ну да, у нас талантливый юрист сможет доказать, что небо отнюдь не голубое, а черное вообще на самом деле белое. Ой, а де Эксилир… Я бросила испуганный взгляд на Рена.

– Не волнуйся, Джозефина, господин де Эксилир знает, что в свое время я путешествовал по другим мирам.

– Вопрос только, откуда мисс Найт знает не просто о существовании других миров, но и о конкретном мире под названием Земля, – ехидно протянул эльф. – Что, так и будете утверждать, что ты прибыла с далеких Южных берегов?

Я неловко потупилась.

– И давно ты догадался?

– Достаточно. Как только я узнал, что ты маг-универсал, до остального было не сложно додуматься.

– А почему ни разу не заговорил об этом?

– Ждал, что ты сама мне расскажешь.

Я не нашлась, что на это ответить, а потому быстренько перевела тему:

– Так как теперь быть? Раз сейчас активно ищут неучтенного универсала, то есть меня, то выезжать к Пустынным Землям в ближайшее время нельзя?

– Да ты бы и так в ближайшее время никуда не поехала, – быстро отреагировал Рен.

– Джозефина, – поддержал его Ивар Авфул, укоризненно глядя на меня. – Если ты погибнешь, лишишься дара, или окажешься запертой в темницах, то никому от этого лучше не станет. Я, конечно, понимаю, что для тебя промедление совсем не свойственно, но и бросаться сломя голову с обрыва в пропасть не нужно.

– Для начала расскажи нам все, что произошло с того момента, как я тебя оставил в твоей комнате, – произнес де Эксилир. Слова «в которой ты должна была остаться и мирно лечь спать» так и повисли в воздухе. – А дальше подумаем, что нужно сделать, чтобы не только не усугубить положение дел, но и не потерять результаты уже сделанного.

Рассказ мой затянулся на несколько часов. Меня расспрашивали настолько дотошно, что я уже была не рада, что решилась на такую авантюру. При этом большая часть моих ответов сводилась к «да не знаю я, оно как-то само». В итоге мои мучители остались довольными (ну, насколько это было вообще возможно) когда небо на горизонте уже начало светлеть. Я отчаянно зевала, несмотря на то, что проспала несколько месяцев, и с завистью смотрела на неутомимых магов. Сон для слабаков, да?

– Так, ладно, – Ивар Авфул захлопнул свой извечный блокнот и убрал его в карман. – Думаю, что на сегодня хватит.

– Эй, а как же план? – мигом проснулась я от такого заявления.

– Да ты уже сидя спишь, – не впечатлился моим возмущением де Эксилир. – Спи, завтра ознакомим тебя со всем.

– Ну уж нет, так не пойдет! – я сползла с нагретой постели, где и правда вполне успешно уплывала в страну Морфея. – Будете без меня строить планы, без меня же их и реализовывать будете.

– Джозефина, ты, кажется, забываешься, – предупреждающе начал де Эксилир.

– Ни сколько, господин глава мицаев, – ровно парировала я. – Я прекрасно осознаю, что вы двое являетесь одними из важнейших представителей этого мира, и какая-то девчонка вам не смеет что-то указывать. Однако это вы, кажется, забыли, что я не кукла, послушная вашей воле. Я человек, без которого вам не удастся уничтожить Пустынные Земли. Да, может быть где-то еще и укрываются другие универсалы, но, как каждый из вас знает, больше никому еще не удавалось то, что смогла сделать я. К тому же, кто может знать, сколько у вас времени до того, как эта пустота поглотит всю Конкордию?

Я выдохнула, отмечая, как, оказывается, была напряжена во время своего монолога.

Постепенно план, пусть грубый и лишь в общих чертах, был составлен.

В процессе обсуждения и жарких споров Рен то и дело бросал на меня оценивающие взгляды, в которых проскальзывало если не уважение, то интерес уж точно. Словно он во мне (наконец-то!) увидел не просто девчонку-адептку, которая по недоразумению получила мощную силу, а неглупого человека, с которым, оказывается, нужно считаться. Мысленно я ликовала, но внешне старательно сохраняла серьезное выражение, что, признаться, было совсем не просто – коварные губы так и норовили расползтись в улыбке.

– И так, подытожим, – устало потерев переносицу, произнес Ивар Авфул. – Я пока пытаюсь убедить Совет при короле, а заодно и нашего правителя в том, что нужно ослабить жесткие ограничения на магов-универсалов.

Ага, сначала сам убедил короля в их опасности для венценосной головушки, а теперь вот исправляет ошибку.

– Тиериандеирен, – продолжал Авфул, не зная о моих мыслях. – Ты составляешь карту всех Пустынных Земель и определяешь степень их потенциальной опасности для близлежащих поселений. Ну а ты, Джозефина, восстанавливаешь здоровье, ищешь возможности увеличить свой резерв и старательно тренируешься сливаться с энергетической структурой мира, не оставляя в ней практически всю свою внутреннюю энергию.

Ага, великолепный план. Просто офигенный. Надёжный, как швейцарские часы.

– А, знаете, – вдруг вспомнила я, удивляясь, почему подобная мысль не посетила никого из мужчин. – Кажется, я знаю, по какому принципу возникают Пустынные Земли.

Оба мага выглядели не особо вдохновленными моим вдруг проснувшимся энтузиазмом. Оно и понятно, на рассвете энтузиазм вообще редко у кого можно встретить.