С уважением,

Верховный принц

Ориан из рода Огненных.

Автоматически взглянула на часы.

– Пятнадцать минут до встречи!

– А я тебе о чем… – проворчал Эрик. – Давай, Джо, собирайся.

Собралась я в рекордно короткое время и уже через десять минут мы стояли на площади у портала.

Пока Эрик настраивал портал, я пыталась перевести дыхание. Бедный несчастный организм, доводимый в последнее время до систематического изнеможения, отказывался просыпаться и нормально функционировать.

– Мда, – Эрик издевательски изогнул бровь, беря меня под локоть и направляя к активированному порталу. – Джо, тебе не кажется, что тренировки должны делать тебя сильнее, а не превращать в полудохлого инвалида-астматика?

– Если бы тренировки сопровождались полноценным отдыхом, я бы даже с тобой не спорила, – более-менее отдышавшись, пробубнила я. – Но пара часов сна и несколько перекусов на бегу явно не способствуют позитивным результатом любых тренировок.

Не дожидаясь ответа на свое замечание, я сделала шаг в искрящийся портал.

М-м-м-м.

Хорошо-то как. Пусть переутомление и усталость и не прошли, но энергия мира сделала мое самочувствие значительно лучше.

А по другую сторону портала нас уже ожидали два всадника и две оседланные лошади – я так понимаю, для нас.

Дорогу до замка я добросовестно проспала. Очнулась я тогда, когда меня кто-то стаскивал с лошади. Чисто рефлекторно заехала бедолаге куда-то в район носа, от чего меня бессовестно уронили на каменную дорогу.

– А-а-а-а-а! – камни оказались совсем не мягкими.

– А-а-а-а-а! – видимо, я кому-то все же сломала нос.

– Добро пожаловать в Обитель демонов! – торжественно, явно подавляя смех, произнес голос откуда-то сверху.

Потирая ушибленное бедро и тщательно стараясь разлепить глаза, я с изящностью мешка с картошкой села там, где меня уронили. Краем глаза заметила, что рядом стоит Эрик, старательно прижимающий платок к носу. А «откуда-то сверху» вещал Ориан, не скрывая широченную улыбку.

– Прости, – прошептала я Эрику, поднимаясь с дороги.

– Ничего, – в нос пробубнил Эрик. – Не знал, что у тебя настолько развиты рефлексы.

– Прости, – еще раз прошептала я.

– Вас проводят в Ваши покои, – тем временем продолжал вещать Ориан, откровенно наслаждаясь ситуацией. – Через час будет накрыта обеденная трапеза, куда я вас приглашаю.

– Благодарю, первый наследник престола, – прогундосил Эрик. – Мы с моей спутницей обязательно примем приглашение.

***

Ополоснуться и привести себя в порядок, как обычно, не заняло много времени. Высокий хвост, плотные штаны и футболка – ничего лишнего. Прицепив к уху артефакт связи и по отработанной привычке закапав маскирующие капли в глаза, я вышла из выделенной мне комнаты.

– Мисс Найт, – у дверей меня ждал молоденький демон, на вид лет пятнадцати, то есть по местным реалиям ему лет семьдесят. – Прошу за мной.

– День добрый, юноша, – улыбнулась я, но тот уже развернулся и шагал вглубь коридора.

Кожаные штаны и жилет поверх голубой футболки, светлые, почти пепельные волосы и в тон им рога, изогнутые вокруг головы. Хм, молодой страж, явно ледяной демон.

– Как к Вам можно обращаться? – вновь попыталась проявить я вежливость, без труда нагнав провожатого.

Ответом парень меня все так же не удостоил, только шаг ускорил. Дальнейшие попытки завести разговор не увенчались успехом, хотя я старалась.

– Что, еще одну жертву нашла? – раздавшийся слева голос отвлек меня от размышлений вслух: почему же все мужчины такие…

– Эрик, – искренне обрадовалась я другу, уже выглядевшему абсолютно целым и невредимым. – Почему жертву?

– Ну а друг ты ему тоже нос сломаешь или еще что, за то, что он просто следует правилам? – улыбаясь мне в ответ, пристроился рядышком Эрик.

– Хэй, я же извинилась, – нарочито сильно надулась я. – Это вышло случайно.

– Конечно-конечно, – ухмыляясь, протянул демон. – И так же случайно ты поставила на уши большую часть стражи Долины и украла Звезду Диларии прямо с шеи первого наследника престола, да?

– Вообще-то это не я украла, а мы, – подчеркнула я последнее слово, вспоминая свое первое посещение Долины демонов в прошлом году.

– Да-а, весело тогда было, – хохотнул Эрик.

Спина демона перед нами напряглась, но парень молодец, даже с шага не сбился.

Так, подначивая друг друга, при немом сопровождении ледяного молодого демона мы и дошли до трапезной.

В зале уже был накрыт внушительных размеров стол, во главе которого восседал Ориан, а рядом с ним сидела очень худая, я бы даже сказала истощенная, демоница, без всяких сомнений находящаяся в положении. И молчаливый Зак, тихо сидящий на противоположной от них стороне стола. Коротко кивнув друг знакомому демону, мы с Эриком прошли к столу.

– А вот и наши гости, – наследник престола встал из-за стола и жестом указал на два свободных стула. – Эрик, Джозефина, присаживайтесь.

В кои-то веки меня совершенно не заинтересовала многочисленная разнообразная еда, выставленная передо мной.

Я во все глаза разглядывала беременную демоницу.

Ссутулившаяся, худая настолько, что казалось – дунь на нее, и она сломается. Посеревшая сухая кожа, редкие рыжие волосы, из которых торчали аккуратные черные, но словно присыпанные пеплом, рожки. Свободное шерстяное платье только подчеркивало болезненность и худобу. Руки, на которых просвечивали не только вены, но и все капилляры, бережно обнимали внушительных размеров живот. Искусанные потрескавшиеся губы, темные синяки под глазами. И при всем при этом – большие, горящие надеждой, светло-карие глаза, разглядывающие меня в ответ.

– Кхм, – прокашлялся Эрик, видя, что к еде никто не притронулся. – Хочу представить вам Эвелину. Эвелина, Джозефина – тот шанс, о котором я тебе говорил.

– Вы спасете моего малыша? – так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы ее услышать, произнесла демоница. – Я готова на все, что Вы скажете, только спасите моего мальчика.

– Тебе ничего не надо будет делать, милая, – произнес Ориан, не дав мне даже раскрыть рот. – Джозефина уже спасла Ларри, Тэмиэля и Маршина. Она поможет и тебе.

Все бы ничего, но Ларри был уже взрослым, как и Тэмиэль. Маршин, видимо, был тем крохой, что едва родился, но тоже был уже самостоятельным. А тут, организм внутри организма. Я, честно, не знала, получится ли у меня. Но пугать и лишать надежды демоницу я все же не хотела.

– Я сделаю все, от меня зависящее, Эвелина, – серьезно произнесла я. – Не думаю, что мы сейчас сможем сосредоточиться на еде…

– Нет, Джо, – перебил меня Эрик. – Тебе нужны будут силы, поешь, пожалуйста. Ты ведь сегодня даже не завтракала.

– Совершенно верно, – поддержал его дальний родственник. – Поэтому мы и собрались здесь. Отобедайте, расслабьтесь.

Легко сказать – расслабьтесь. Я теперь ни о чем другом, кроме как о предстоящей процедуре, и думать не могла.

Вяло пожевав салатик, я решительно отодвинула тарелку.

Примыкающая к трапезной комната отдыха была уже укомплектована всем необходимым, и даже более.

Одно мягкое кресло, в которое полулежа устроили демоницу. Удобный табурет рядом для меня. Столик с водой, бодрящим травяным отваром и кучей всяких скляночек с различными допингами и стимуляторами, часть из которых я даже узнала по характерному своеобразному цвету.

– Готова? – выдохнула я, глядя на демоницу и не обращая внимания на немногих присутствующих в комнате.

Девушка неуверенно кивнула.

– Что я должна делать?

– Ничего, просто расслабься.

Несмотря на мои опасения, что с беременной демоницей все будет не так просто, как с детьми, все прошло более чем гладко. Я бы даже сказала, что гораздо легче, чем с новорожденным малышом. Внутренние энергетические каналы обоих только-только начали деформироваться в месте соединения мамы и ребенка, так что растянуть их, расширить и укрепить не составило труда.