– Да у нас вроде неплохо уже получается, – протянула я.

– Ага, только две из пяти попыток оканчиваются нашим падением, – фыркнул Риан.

– Если бы ты не пытался поменяться на повороте… – начала было я, вспомнив наше недавнее фиаско, окончившееся совместным купанием в грязной холодной луже.

– Джо, принцесса моя сероглазая, – перебил меня парень, растягивая слова, словно говорил с умственно-отсталой или с малым ребенком. – Как ты не можешь понять, что там возможно придется не только на поворотах меняться, а и в воздухе, и под водой, или вообще изворачиваться вокруг друг друга узлом пьяного фея.

– Ладно-ладно, – я подняла руки, признавая поражение. – Только успеем ли мы за три месяца освоиться с этим… чудом артефакторной мысли? Ведь при этом не забывай, что почти месяц мы оба будем на практиках, а значит с тренировками никак не получится.

– Успеем, – легкомысленно отмахнулся эльф. – Друг другу мы на трассе уже доверяем, а технические проблемы, это даже не проблемы, а так, пикантные нюансы.

Я не удержалась и рассмеялась, нисколько не удивленная сказанным.

– Кстати, Риан, на счет пикантных нюансов, – вспомнила я один интересующий меня вопрос. Не факт, конечно, что эльф будет на него отвечать, но я решила попытаться, ведь, как говориться, за спрос денег не берут.

– М-м-м? – не отрываясь от проверки изуродованного… ой, простите, обновленного и улучшенного раптора, вопросительно промычал парень.

– Скажи, ты ведь в курсе, как твой брат заполучит проклятие?

– Не моя тайна, не мне ее рассказывать, – все так же что-то изучая, отозвался Риан.

– Я понимаю, но я лишь хотела узнать, что именно произошло в доме того мага?

– Что? – я наконец-то завладела вниманием эльфа. – Брат тебе рассказал?

– Только в общих чертах о том, как это случилось.

Риан откинулся на пятки и внимательно на меня посмотрел. По чуть нахмуренным бровям и сжатым губам было видно, что он сильно сомневается, стоит ли мне что-то рассказывать. И куда только девается его игривость и легкость, стоит только речи зайти о его семье или близких?

– Тебя так зацепил мой брат? – вместо ответа спросил эльф.

Я честно кивнула.

– Чем? Изуродованный, с не снимаемым проклятием, лишенный титула и состояния, разочаровавшийся в жизни и в женщинах особенно. Оно тебе надо?

– Красивый, умный, ответственный, внимательный, пусть требовательный и жесткий, но заботливый, сильный и самостоятельный, не сломавшийся, не смотря на все неприятности, – с неожиданной для себя серьезностью ответила я. – Оно мне надо.

Бросив на меня странный взгляд снизу вверх, Риан тяжело вздохнул.

– Знаешь, я расскажу тебе. Просто потому, что ты… в общем, брат не на пустом месте стал таким.

Я кивнула и без лишних церемоний уселась на заросший уже окончательно пожелтевшей травой валун, удобно подогнув под себя ноги.

– Тиериандеирен не любит распространяться на эту тему. Тот день стал ударом для всей нашей семьи. Он отправился в тот злополучный дом, как обычно не предупредив никого. Конечно, ведь брат всегда справляется со всем самостоятельно, ведь он первый наследник, никогда не ошибающийся. И может быть, и в этот раз он бы вновь доказал свое великолепие, но банальный пожар, неожиданно вспыхнувший в доме, разрушил и его жизнь, и мечты о будущем.

– Пожар?

– Да, самый обыкновенный пожар. Когда готовишься к защитным артефактам, руническим охранным плетениям, просчитываешь все возможные варианты проникновения с святая святых любого мага, последнее, о чем думаешь – о чем-то простом и обыденном. И Тиериандеирен не стал исключением. Внезапно вспыхнувший и быстро охвативший дом пожар застал его внутри. Огонь повредил потолочные перекрытия, и старая балка упала, крепко приложив его по голове. Просто чудо, что он не отключился от этого, но все же полученная травма в купе с полыхающим пожаром и густым дымом сказались на нем, как на любом живом существе. А при попытке выбраться из дома, он умудрился разбить какой-то артефакт, в котором и было заключено проклятие.

Я уже достаточно прочитала, чтобы понять, что в таком состоянии у Рена не было ни шанса против проклятия.

– Возможно, если бы ему была оказана помощь сразу, то последствия были бы не такими ужасными – продолжал тем временем Риан. – Но никто не отозвался на его крики и не пришел на помощь. А эта Тасиникаэлла, даже не дождавшись Тиериандеирена, сбежала.

– Любая девушка бы на ее месте испугалась, – невольно вырвалось у меня, хотя защищать неведомую эльфийку в мои планы точно не входило.

– Что-то я сильно сомневаюсь, что ты бы бросила кого-то, а особенно близкое существо, в беде, – зло оборвал меня Риан. – А Тасиникаэлла не просто сбежала. Как потом выяснилось, это она устроила пожар, но увы, неопровержимых улик найти так и не смогли, хотя мир свидетель – наша семья много сил на это потратила. Да и стерва эта прекрасно умеет строит из себя святую невинность, ловко отбиваясь от любых обвинений.

– Почему же ты так уверен, что это она?

– Джо, – глаза эльфа разгорелись легким зеленоватым свечением, выдавая сильные эмоции, обуявшие его. – Поверь, мы с братом не за красивые глаза и принадлежность к древнему знатному роду занимаем свои места в структуре мицаев. Что Тиериандеирен, что я хорошо умеем добывать сведения, и далеко не все методы легальные. Увы, это к делу не пришьешь, но верные выводы позволяет сделать быстро.

Я поежилась от леденящего сердце голоса, но легко поверила в правдивость сказанного.

– Риан, – тихо позвала я, нарушив задумчивую тишину вечернего леса, в которую мы погрузились.

– Что? – уже спокойнее отозвался эльф.

– А почему вы с братом обращаетесь друг к другу полными именами?

– А я все думал, когда же ты спросишь, – хмыкнул друг и тут же нахмурился. – В детстве…

– А, вот вы где! – неожиданный мужской голос заставил нас с Рианом вздрогнуть.

К нам стремительно приближался Ролан Грань, щедро озаряя ослепительной улыбкой.

– Профессор Грань, добрый вечер! – лучезарно улыбнулась я. – Что Вы тут делаете?

– О, ничего особенного, – улыбнулся мне Ролан, игнорируя Риана. – Просто уже поздно и Вы не отвечаете на ментальные вызовы.

Я машинально проверила артефакт на ухе. Он был на месте.

– Не переживайте, Ваш артефакт в порядке, – подошел ближе преподаватель. – Просто вокруг храма пространство давно уже изолировали от многого, в том числе и от ментальной энергии.

– Что бы не было сговоров и заговоров? – невольно вырвалось у меня, в голове сопровождаясь картинками маленьких группировок, старательно обсуждающих страшные планы.

– Именно, – легко рассмеялся Ролан. – Так что спустя пол часа безуспешных попыток найти Вас, я отправился в ближайшее место, где Вы были бы не доступны. Ох, и напугали же Вы меня, – ласково улыбнувшись, мужчина подошел ближе и аккуратно заправил мне выбившуюся прядь за ухо.

– Да что со мной может случиться? – нервно рассмеялась я, не зная, как реагировать на внезапную ласку. Тем более, что рядом стоял притихший эльф, совсем не дружелюбно, как я заметила краем глаза, наблюдающий за нами.

– Даже не хочу думать об этом, – тихо проговорил Ролан. – Может поужинаем сегодня, чтобы мое старое сердце успокоилось?

– Я не против, – кивнула я, соглашаясь.

– Прекрасно, – улыбнулся мужчина так широко, словно я ему только что не совместный ужин пообещала, а свою душу в придачу к вечной преданности и бесконечной власти. – Тогда через час я за Вами зайду. Не заставляйте меня ждать.

И на этом, все так же игнорируя эльфа, Ролан Грань просто развернулся и ушел.

– Джо, что у тебя с ним? – хмуро поинтересовался Риан, как только преподаватель скрылся из вида.

– Что? – я отмерла и перевела взгляд на эльфа, что был мрачнее тучи. – Ничего особенного, а что?

– Ничего особенного, говоришь? – голос эльфа был очень-очень далек от привычного и беззаботного тона. Сделав медленный вдох и такой же медленный выдох, Риан уже спокойнее задал вопрос. – Джо, принцесса моя сладкая, а ты хоть знаешь, что это за человек – Ролан Грань?