Чутко прислушиваясь к речи принцессы, барон все более и более томился нехорошими предчувствиями. И как только Элия замолчала, едко заметил:

– Странно, никто здесь не поинтересовался, согласен ли я. А если откажусь?

– А зачем нам ваше согласие, барон Хоу? – неподдельно изумилась принцесса. – Позвольте напомнить вам, дорогой мой: закон «О наследовании», подпункт «Инкарнации». Цитирую: «Дворянин Лоуленда, перешедший в следующую инкарнацию, но сохранивший память о бывшей настолько, что его характер, поведение и поступки определяются этой памятью, имеет право претендовать на возвращение имени, титула и полной собственности, при отсутствии претендентов на таковые. Наличие и суть памяти претендента устанавливается Советом магов, Источником или, в случае подачи апелляции, Советом Сил. В исключительных случаях дело о восстановлении прав и обязанностей дворянина Лоуленда могут рассматривать члены королевской семьи числом не менее трех», а нас здесь пятеро. Данный случай исключительный, речь идет о выполнении задания Источника. В случае вашего отказа дело о признании прав на собственность и имя примет характер дела «О государственном преступлении» – Уголовный кодекс Лоуленда, статья сто сорок шесть «Отказ от сотрудничества с агентами Источника, находящимися на задании особой важности».

Братья и Элегор с восхищением смотрели на богиню. Правда, первых восхищало знание законов страны, а последнего – степень стервозности леди Ведьмы, ну да это не в счет.

– «Кошка мышку погоняла, кошка мышку загоняла», – процитировал Оскар Хоу детский стишок. Принцесса действительно загнала его в угол, обратив закон, который должен был бы обещать защиту прав дворянина с восстановленной памятью против него самого. – Что же, ваше высочество, каким образом вы желаете вести поиск объекта?

– О, это как раз не проблема, – так загадочно, что экс-барону сразу расхотелось спрашивать о подробностях, промолвила принцесса с полуулыбкой. – Вокруг университета находится прекрасный парк…

– Еще один вопрос. Когда я исполню данную миссию, что вы планируете со мной делать? – набрался смелости и уточнил Оскар.

– Потом? – Элия искренне удивилась. – Ваше «потом» нас совершенно не касается, барон. Живите, как хотите или, что для человека вернее, как сможете.

– Ясно. – Пусть ему не дали гарантий безопасности, зато у чокнутых лоулендцев не было планов на его будущее. Облегчение барона было почти физически ощутимо.

Воистину, нет ничего прекраснее и желаннее общества богов для человека, мечтающего о такой встрече, но на самом деле не существует ничего ужаснее и опаснее этой шальной компании для того, кто реально понимает, с кем придется иметь дело. Настроение непостоянных небожителей, их мораль, имеющая мало общего с человеческой, буйный нрав – упаси Творец блаженного мечтателя от столкновения с такими великими чудесами. Оскара, ныне не мелкого бога, а человека, Творец от столкновения с богами не спас, и теперь барон от всей души надеялся забыть о лоулендцах как о страшном сне сразу после того, как сыграет роль, отведенную ему в странном спектакле. Бывший барон запамятовал, что надежда – могущественное чувство, но не в его власти помочь избежать неизбежного.

– Да, малыш, пока не забыл! – неожиданно осенило Джея, мало интересующегося душевными страданиями Оскара. Принц слазил в карман рубашки и ловко перекинул кузену три картонки лотереи-момент. – Держи, авось пригодится.

– Купон на сто тысяч, пылесос, автомобиль. – Лейм моргнул, в легком замешательстве сжимая карточки. – Откуда это у тебя?

– Выиграл вчера, – беспечно пожал плечами везунчик-принц. – Найдешь, куда деть?

– Найду, – благодарно заверил Лейм, малость опасавшийся, что кузен обворовал лотерейный киоск. – Спасибо. У меня как раз пылесос барахлить начал, думал в ремонт отдавать, а теперь просто сдам в утиль.

– Пользуйся моей удачей, парень, – самодовольно разрешил белобрысый вор, чуток оскорбившись за свою добычу. Странные все-таки у него кузены, этого вот больше всего обрадовал пылесос, другой вместо вкусной еды жрет капусту и пьет горькую дрянь, а третий вообще ходит так, будто спит на ходу.

В одиннадцать часов вечера на улице, недалеко от боковых ворот университета, при свете любопытной луны появились семеро. Четверо из этих семерых прибыли на машине, числящейся за мистри Леймом Моу, трое – на такси. Элии весьма кстати пришлась визитка нелюбопытного шофера, который ни словом, ни жестом не выдал своего удивления, высаживая клиентов среди ночи на пустой дороге. Даже если бы «золотая девочка» и ее мальчики собрались организовать еще одну вечеринку на помойке, ему было бы абсолютно плевать, лишь бы платили за доставку, и щедро.

Между прочим, рассказать о перемещении богов легко, но, чтобы распихать милых родственников и знакомых по двум разным средствам передвижения, богине пришлось решить логическую загадку гораздо более сложную, чем детская головоломка «О драконе, девственнице и алмазе». Судите сами:

1. Джей и Рик непременно хотели ехать вместе, желательно с сестрой, но без невыносимого герцога.

2. Оскар опасался расставаться с Леймом (относительным гарантом некоторой защиты от произвола членов ужасной королевской семьи) и сидеть рядом с кем-то из сумасшедших отпрысков Лимбера тоже не стремился.

3. Герцог хотел быть в первых рядах.

4. Один только Кэлер не высказывал никаких претензий, зато он просто не помещался на заднем сиденье машины кузена, а в малогабаритное для крупного бога такси и вовсе не влез!

К счастью, талант богини логики помог в непростой ситуации, и все вышеназванные участники предстоящего мероприятия оказались на месте в целости и сохранности, разумеется, потрепанные нервы Оскара Хоу в расчет никто не брал.

Быстро перебросившись десятком слов (все, что нужно, было оговорено заранее), великолепная семерка двинулась к ограде Технического университета им. Э. Джойсина. На боковых воротах, через которые проезжали на территорию учебных корпусов машины, красовались тяжеленная цепь и большущий замок, отличающийся скорее внушительным видом, нежели сложностью конструкции.

– Закрыто, – довольно констатировал Джей и вопросительно посмотрел на принцессу, словно хотел узнать: «Можно ли позабавиться?»

– Нет, милый, этого открывать не следует, – ответила Элия на невысказанный вопрос в целях минимизации урона, который мог быть нанесен университетскому имуществу.

– Нет так нет, – не слишком расстроился принц, все равно игрушка была примитивной.

– Значит, немного разомнемся, – весело заключил засидевшийся в машине Кэлер и расправил могучие плечи.

Прежде чем Лейм открыл рот, собираясь вставить словечко, принц подошел к массивным воротам высотой эдак два с половиной метра и, слегка оттолкнувшись от асфальта, прыгнул. Его массивное тело, попирая законы гравитации Сейт-Амри, легко взвилось ввысь и, сгруппировавшись в воздухе, преодолело препятствие. Мягко приземлившись на асфальтовую дорогу, Кэлер довольно улыбнулся.

Быстро переглянувшись, азартная парочка – Рик и Джей – последовала за ним. Взлетели над оградой два гибких тонких тела, умудрившись совершить в воздухе замысловатые кульбиты, и вот уже принцы расхаживали по территории университета. Ужасно довольный тем, что можно так здорово попрыгать, герцог Элегор повторил «подвиг» лоулендцев, досадуя на то, что не успел сигануть первым.

– Неисправимые позеры, – чуть улыбнувшись, констатировала принцесса.

– Меня можете убить сразу, но прыгать не буду и кидать себя через забор не дам, – возмущенно зашипел Оскар на ухо богине.

– Не хочешь, не надо. Зачем вообще прыгать и кидаться? – удивилась молодая женщина. – Лейм, дорогой, я припоминаю, на плане где-то тут была калитка.

– И до сих пор имеется, – улыбнулся юноша и повел сестру к нормальному входу.

Через минуту Элия присоединилась к немного пристыженным братьям, не совершив при этом никаких эквилибристических трюков. Не то чтобы принцесса была принципиальной противницей спортивной гимнастики, но в узкой юбке богине прыгать совсем не хотелось, тем паче снимать ее для прыжков. А вот принцев такое зрелище, несомненно, порадовало бы!