– Ого! – восторженно выдохнула принцесса при виде того, как чары рассеиваются от соприкосновения друг с другом, проявляя личность, и тут же задумалась: – А что же будет с травной составляющей?

Перестроив свое восприятие для наблюдения за этим процессом, богиня завороженно наблюдала за тем, как сталкиваются, собираются друг с другом ядовитые компоненты, растворенные в крови и лимфе, концентрируются, превращаясь в относительно безвредную массу в районе… Прежде чем принцесса успела отреагировать на происходящее, мужчина нервно сглотнул, перегнулся пополам, и его буквально вывернуло наизнанку.

– Вот и спасай после этого мужчин, опять все измарали, – поморщилась принцесса, с тоской обозревая испорченный ковер. Вздохнув, Элия активизировала чистящее заклятие, а заодно переправила пустой стакан из-под противоядия в Тихие Миры.

Мужчина на диване очень быстро приходил в себя, осваивая ту информацию, которую собирали его чувства, пока рассудок бродил в заоблачных далях. Наконец, глубоко вздохнув, блондин сел прямо и, спокойно глядя на принцессу, сказал:

– Насколько я понимаю, леди, я обязан вам по крайней мере рассудком, если не жизнью. Благодарю. Я Итварт из Свартфальта, бог войны, лорд-страж крепостей, посвященный Источника Сварта.

– Элия, принцесса Лоуленда, – представилась в ответ богиня. В перечислении остальных титулов нужды не было. Информацией о богах Мира Узла владели практически все.

Итварт встал, чуть пошатнувшись, и церемонно поклонился. Координация движений бога восстанавливалась с поразительной быстротой.

– И я ваш раб? – полюбопытствовал мужчина, снова присаживаясь. Он начал едва заметную разминку, проверяя готовность к действию каждой мышцы.

– Поскольку коэффициент вашей силы гораздо больше половины среднелоулендского, то уже нет. Сейчас я сниму клеймо, – отозвалась принцесса и потребовала: – Дайте руку.

Итварт встал и быстро приблизился, испытующе, но спокойно глядя прямо в глаза богини. Равный смотрел на равного. Только глубоко в глазах таились скрытое беспокойство и тревога, не за себя, за то, что могло случиться, пока он пребывал в беспамятстве. Элия взяла ладонь бога и, возложив пальцы на невидимое клеймо, произнесла стандартную формулировку:

– Законом Лоуленда, силой моей, правом моим, свободен!

Клеймо проявилось, стало видимым для простого зрения, слегка засветилось, а потом постепенно поблекло и исчезло. Ладонь стала чистой, как прежде. Богиня отпустила руку мужчины.

– Благодарю, – снова поклонился Итварт и вернулся к дивану: – Я ваш должник. Как вы хотите восполнить долг, принцесса?

– Я покупала учителя, – ответила Элия, разглядывая бывшего раба. Теперь уже никто не сказал бы, что он – невольник. Перед молодой женщиной сидел бог: спокойная сила в глазах, осознание своего могущества. – Но, может быть, вы согласитесь преподавать мне. Об оплате договоримся.

– Насколько я помню, ваш брат, Нрэн, великий воитель, – поинтересовался бог войны. – Зачем вам другой учитель?

– Нрэн не хочет преподавать. Его мастерство слишком превосходит мое, чтобы кузен мог получать удовольствие от учебного боя, – пояснила богиня. – А если бы и захотел, так у него нет времени. Постоянные походы. Брат бывает дома только наездами. Для систематических тренировок этого мало. А вы, я это чувствую, умеете и любите учить.

– Понятно, – кивнул воин и ненадолго задумался.

Молчала и Элия, вспоминая, чем закончились ее приставания к Нрэну с требованиями позаниматься. Первый же бой без оружия, во время которого требовалось коснуться кузины, привел великого воина в такое невменяемое состояние, что его мог бы убить и ребенок. Принц позорно бежал с поля битвы. Занятия на клинках тоже не состоялись. Вид богини с холодным оружием в руках поверг кузена в еще больший экстаз…

– У меня остался невыплаченный долг мести, – наконец промолвил Итварт, все решив для себя. – Потом я вернусь и буду учить вас. Лоуленд – интересный мир, мне он нравится.

– Месть – ваше право, – согласилась принцесса. – Когда закончите с делами, приходите.

Элия сняла с указательного пальца правой руки перстень-печатку и протянула его воину:

– По этому знаку стража пропустит вас в замок. Будьте поосторожней. Я не хочу, чтобы какой-то чаро-травник, пусть даже очень талантливый, лишил меня возможности учиться.

Итварт взял перстень и ответил, недобро прищурившись:

– На сей раз буду. Я не слишком великий маг, но зато хороший воин. И теперь без предупреждения стану атаковать я!

– Отправляйтесь туда, куда нужно, я временно убрала для вас запрет на телепортацию, – предложила принцесса, произведя мысленные манипуляции с общей магической защитой замка. Она не задавала лишних вопросов и не предлагала иной помощи, для бога войны это было бы проявлением высшей формы недоверия, сильнейшим оскорблением.

Воин кивнул и без лишних разговоров исчез из комнаты.

«А сейчас переодеваться к ужину», – скомандовала себе Элия и вспорхнула с кресла. Пока она исцеляла потенциального учителя, прошло более полутора часов, а до ужина еще нужно было принять ванну и переодеться.

Выбежав из гостиной, богиня едва не упала, налетев на мягкое препятствие – соскучившийся Диад караулил хозяйку у самого входа.

– О демоны, радость моя, позже пообщаемся, – пообещала богиня пантере, которая, надеясь на ласку, заглядывала ей в глаза. – Я опаздываю. Ты же не хочешь, чтобы братья застали меня в неглиже и без прически!

На неглиже и прическу Диаду было глубоко наплевать, но он своей шикарной звездно-черной шкурой почуял, что если не отстанет от госпожи, то ему может крепко нагореть. Поэтому, прекратив интенсивно тереться о ноги, пантера сочла за лучшее следовать на почтительном расстоянии за хозяйкой, кинувшейся в гардеробную. По опыту Диад знал, что торопящаяся Элия может пребольно отдавить лапы, особенно если у нее на ногах какие-то штуки с острыми палками на концах. А обещанное «потом» настанет быстро, и зверя обязательно погладят и почешут под подбородком.

Спешка дала свои результаты, за двадцать минут до ужина принцесса была абсолютно готова, она даже успела погладить Диада и переговорить кое с кем при помощи заклятия связи о темных путях появления на рынке своего потенциального учителя. Увы, безопасность Лоуленда стоила нескольких минут, не отданных марафету.

Элия в последний раз оглядела в зеркале свое отражение, проверяя, как сидит новое платье глубокого синего цвета с рисунком кипенно-белой и темной сирени, перехваченное тонкими серебряными браслетами на локтях и запястьях, с глубоким квадратным декольте и небольшим разрезом до середины икры. Чуть-чуть не по этикету, но трапеза в узком семейном кругу допускала маленькие вольности, кои с восторгом приветствовались мужчинами. Молодая женщина нашла, что одежда превосходно сочетается с убором из сиреневых нариитов, и обернулась к пажу, вошедшему с докладом о визите принца Тэодера.

«О? Что понадобилось моему таинственному брату?» – заинтересовалась принцесса.

Обычно Тэодер, поддерживая тщательно пестуемый имидж серой незаметности, не считал возможным претендовать на место сопровождающего сестры. Но бывали исключения, когда сферы интересов родственников пересекались, и принцу требовалось что-нибудь срочно обсудить с Элией лично или договориться о встрече, касающейся его важных дел. В таких случаях бог мафии являлся лично или присылал на заклание Ноута. Неизвестно почему, тот до жути боялся кузины и ни за какие блага мира не согласился бы составить ей компанию на добровольных началах.