— Убери от меня свои руки!

Ему удается отсканировать ключ-карту, чтобы отпереть дверь.

— Я сказал, что обеспечу твою безопасность. Позволь мне делать мою чертову работу.

— Потому что это все, чем я являюсь, верно? Работа.

Неуверенность ускользает прежде, чем я успеваю закрыть рот. По лицу Хантера растекается боль, и это так приятно. Я не хочу быть единственной, кто страдает. Он тоже должен это чувствовать.

Внутри комнаты на двуспальной кровати нас ждут наши сумки. Я смотрю на кровать, каждый дюйм моего тела дрожит от ярости.

— Ты часто делишь постель со своими клиентами?

Он проносится мимо меня, чтобы осмотреть мини-бар.

— Очевидно, это ошибка. Тебе нужно успокоиться.

— Успокоиться? Я только что узнала, что вся моя жизнь — ложь, я забыла о единственной семье, которая у меня когда-либо была, и моя мама, не теряя времени, заменила меня. Не говори мне успокоиться.

Захлопывая крошечный холодильник, Хантер поворачивается ко мне. Он даже не выглядит сердитым, скорее, уставшим от мира.

— Тебе больно, — невозмутимо заявляет он. — Если тебе нужно отыграться на мне, ничего страшного. Но если ты не понизишь голос, кто-нибудь постучится.

Подходя к нему, я хватаю его за все еще влажную рубашку. В глубине души я знаю, что он ни в чем не виноват. Он сообщает новости, о которых, я уверена, они давно подозревали.

Я знала, что что-то грядет. У меня было столько недель на подготовку, я знала, что моя жизнь разлетится вдребезги, когда осколки сложатся воедино, но это никак не уменьшило всепоглощающую боль.

— Когда пастор Майклс злился, он причинял боль другим. — Я вдыхаю его знакомый пряный аромат. — Я хочу причинить тебе боль прямо сейчас.

— Если это то, что тебе нужно сделать, продолжай.

— Почему? — Я почти рыдаю.

Протягивая руку, чтобы обхватить мою щеку, Хантер сокращает небольшое пространство, оставшееся, между нами. Его грудь прижата к моей груди, и кончики наших носов соприкасаются. Я не могу сдвинуться ни на дюйм.

— Потому что я плохой человек, — хрипло произносит он. — Я посвятил свою жизнь помощи людям, но это не отменяет всей боли, которую я причинил.

— Я… Я в это не верю.

— Это правда. — Его глаза впились в меня, напряженные и безжалостные. — За двенадцать лет я убил двести пятнадцать человек. Взрывы, покушения, казни. Сэйбер извлекал выгоду от каждого убийства.

Я чувствую вкус его мучений. Оно окутывает меня знакомым покрывалом тоски, соответствующим гноящейся яме тьмы там, где раньше было мое сердце.

— Я пересчитал их всех, — шепчет Хантер. — Всех до единого. Имена, лица, даты. Я не позволю себе забыть, как мы к этому пришли.

Отпуская его рубашку, я просовываю пальцы за расстегнутый ворот, поглаживая завитки темных чернил, поднимающиеся от его торса.

— Зачем ты их считаешь?

— Потому что в тот день, когда мне становится всё равно, я становлюсь монстром. — Он выпускает долго сдерживаемый вздох. — Вот от кого я спасаю таких людей, как ты. И именно от них я должен был спасти Алиссу.

— Алисса? — Я невежественно повторяю.

Его глаза зажмуриваются.

— Последняя женщина, которую я любил, умерла у меня на руках. Она истекла кровью, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить это.

Кто-то, как сказал Энцо. В конце концов, у нее есть имя — у той, кто оставила такую зияющую дыру в их сердцах.

— Это из-за нее ты не можешь находиться рядом со мной?

Хантер выглядит так, будто я влепила ему пощечину.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Харлоу, черт возьми. Как ты думаешь, почему я здесь?

— Выполняешь свою работу?

Он начинает отталкивать меня назад, пока я не упираюсь в кровать. Хантер толкает меня на матрас и накрывает своим телом. Все признаки нерешительности испарились.

— Я хотел прикоснуться к тебе с того самого момента, как впервые увидел тебя, — говорит он с жаром. — Каждый раз, когда Лейтон заставлял тебя улыбаться или Энцо держал тебя за руку, мне хотелось всадить пулю им в черепа и занять их место.

Его бедра прижимают меня к кровати, вжимаясь в меня в медленном, соблазнительном движении. Каждое действие вызывает эти глупые всхлипы, срывающиеся с моего рта. Я чувствую себя так, словно вся в огне.

— Скажи мне остановиться, — умоляет он.

Убирая распущенные волосы с его лица, я вместо этого прижимаюсь губами к его рту. Губы Хантера приоткрываются, двигаясь в лихорадочном танце. Он не убегает и не надевает маску, как в любой другой раз, когда я представляла это.

Я попала в ловушку урагана расчета и точности, подчиняясь воле Хантера. Его губы похожи на кулаки, избивающие меня до синяков. Я не могу убежать от этого натиска, да и не хочу.

Мои ноги раздвигаются без приказа, позволяя ему устроиться между ними. Новая поза вызывает пульсирующее давление, взрывающееся в скользком пространстве между моими бедрами.

Я чувствую, как его твердость прижимается ко мне, горячая и требовательная. Страха, который, как я думала, я почувствую, нет. После всего, что я узнала, и с ужасом перед тем, что должно произойти, я хочу что-то значить для кого-то. Даже если это не на долго.

— Черт возьми, Харлоу, — он прерывает поцелуй, чтобы выдохнуть. — Мы не можем сделать это прямо сейчас. Ты не готова.

— Пожалуйста, — стону я, извиваясь на кровати.

— ТССС. — Он целует меня вдоль линии подбородка, шеи, ключицы. — Я доставлю тебе удовольствие. Только не так.

Нависая надо мной, он расстегивает рубашку и отбрасывает ее в сторону. Я упиваюсь твердыми линиями его четко очерченной груди, пушком светло-каштановых волос, покрывающих великолепные чернила, которые я мельком видела раньше.

— Я не ожидал, что этот разговор пойдет так.

— Хант, — хнычу я. — Я не хочу думать об этом прямо сейчас. И никогда больше. Просто... заставь меня забыть. Пожалуйста.

Он снимает брюки, оставляя только пару черных боксеров в обтяжку. Его ноги сильные, загорелые, и мои глаза выпучиваются при виде бугорка, который пытается вырваться из тканевой тюрьмы между ними.

— Посмотри сюда, — ругается он, напрягая бесчисленные мышцы. — Если я заставляю тебя чувствовать себя некомфортно, скажи мне прекратить. Обещаешь?

Быстро кивая, я прикусываю губу, когда его рука проникает мне под свитер. Моя грудь достаточно мала, чтобы мне не нужно было надевать лифчик, и в тот момент, когда он осознает это, у него перехватывает дыхание.

— Ответь мне, — требует он, обхватывая пальцами затвердевший сосок. — Я хочу услышать, как ты это скажешь.

— Обещаю, — стону я от удовольствия.

Разминая мою грудь одной рукой, он проводит по шву моих джинсов, добираясь до пуговицы. Мой пульс учащается, когда он расстегивает их и начинает стягивать ткань с моих бедер.

Вот тогда-то я и схожу с ума.

Вскакивая так быстро, что я задыхаюсь от боли, пронзающей мои ребра, я отталкиваю его руки от себя. Ужас сжимает мои легкие.

— Я не могу... я...

— Черт, — выругался Хантер, его лицо побледнело. — Это была плохая идея.

— Нет! — Я спешу объяснить. — Дело не в тебе. Я... ну, это трудно объяснить. Я не хочу пугать тебя тем, что скрывается под этим.

Хантер перекатывается на бок и притягивает меня к своей груди. Я утыкаюсь носом в его шею, наслаждаясь близостью, о которой так долго мечтала. Если он увидит мои шрамы, он с криком убежит. Это убьет меня.

— Харлоу, я знаю, что скрывается под этим.

Я вскидываю голову.

— Что?

— Полиция сделала снимки, пока ты была без сознания в больнице. Я видел все еще до того, как мы встретились.

Меня охватывает стыд. Я чувствую себя физически больной. Содрогаясь, я пытаюсь отстраниться, но его руки обвиваются вокруг меня.

— Не смей прятаться от меня. Я не потерплю этого дерьма. Тебе вообще нечего стыдиться.

Глупые, смущенные слезы начинают катиться по моим щекам. Я не могу поверить, что он увидел настоящую меня, и все же он все еще здесь. Любой здравомыслящий человек уже с криком убежал бы прочь.