— Теперь свободен. Как дела, Тео?

— Мне нужно, чтобы вы все пришли завтра.

— Для нас что-нибудь есть? — взволнованно спрашивает он. — Я устал от этих гангстеров-подонков.

— Тебе не понравится то, что у нас есть вместо этого. Хантер введет тебя в курс дела утром.

— Понял. Тео, почему бы тебе не пойти...

— Мне нужно идти, — прерываю я, вешая трубку.

Вернувшись в свой одинокий офис, я включаю кофеварку и усаживаюсь в рабочее кресло. Мой телефон вибрирует от сообщения, но я не утруждаю себя проверкой. Хадсону нужно сдаться.

Мне не интересно играть в "счастливую семью", как будто последние пять лет что-то изменили в том, что произошло тогда.

Мне не нужна их помощь.

Я не хочу их общества.

Все, чего я хочу, — это единственный гребаный человек, которого я не могу получить... потому что она мертва.

ХАРЛОУ

Стук камешка в окно мгновенно вырывает меня из сна. Сердце с силой бьётся о рёбра, а по жилам разливается ледяной ужас.

В своем сне я бежала по густому лесу, раздираемая болью и отчаянием. Голоса восемнадцати призраков сопровождали мои шаги жалобными криками.

Треск.

Я все еще сплю?

Есть ли кто-нибудь… здесь?

Тишину пронзает более громкий треск. Снаружи кромешная тьма — я заснула с широко открытыми жалюзями, купая себя в лунном свете. После допроса становится трудно засыпать каждую ночь.

Это все еще повторяется в моей голове, как бы сильно я ни старалась забыть об этом. Рассказывать им все было все равно что выковыривать внутренности из моего опустошенного тела.

Треск.

Откидываю одеяло, обхватываю загипсованную руку и крадусь через комнату к источнику шума. Насколько я могу видеть подъездную дорожку, она пуста. Ни единой живой души в поле зрения.

Лейтон не ходил куда-нибудь выпить, и я слышала, как несколько часов назад остальные вернулись домой после очередного долгого рабочего дня. Должно быть, это мое воображение. Возвращаясь обратно в свою огромную кровать, я борюсь за то, чтобы снова заснуть, но это бесполезно.

Я не могу уснуть, как и каждую ночь на этой неделе. Рассеянно мои пальцы переплетаются с прядями моих волос и начинают тянуть. Я не могу сопротивляться принуждению.

Это становится зависимостью — рвать на себе волосы и упиваться блаженной близостью боли. Скрывать это становится все труднее, поскольку тихий голос заражает каждый час моего дня, а не только те моменты, когда я будто в прострации.

Еще полчаса тишины, и я больше не могу этого выносить. Натянув свободные спортивные штаны, чтобы прикрыть голые ноги, я крадусь вниз, предварительно убрав волосы с подушки.

Лунный свет пятнами ложится на полированную плитку, освещая мой путь к холодильнику. Я беру одну из стеклянных бутылок с молоком, которые каждый день доставляют к главным воротам. Клянусь, реальный мир такой странный.

Когда я достаю свое теплое молоко из микроволновки, позади меня раздается еще один грохот. Кружка выскальзывает у меня из рук и разбивается о кафельный пол, обжигая ноги горячей жидкостью.

Я вскрикиваю, соскальзываю и с глухим стуком приземляюсь среди керамических осколков.

— Ты глупый, безрассудный ребенок.

Ужас проникает мне под кожу и пронзает сердце своими ледяными осколками. Я и забыла, как злобно звучит его голос, наполненный святой решимостью.

— Я сплю, — шепчу я себе. — Это не по-настоящему.

Когда я смотрю на свои руки, из порезов, нанесенных кружкой, сочится кровь. Я рассеянно размазываю красное пятно, ощущая его липкое тепло. Это кажется настоящим. Боль осязаема. Люди истекают кровью во сне?

— Харлоу. Встань на колени перед своим отцом.

Затаив дыхание, я заставляю себя поднять глаза. В дверях пастор Майклс смотрит на меня с вкрадчивой ухмылкой. Его одеяние для процессии на месте — из богатого мятого красного бархата с золотой нитью, контрастирующей с седыми волосами.

Я несколько раз моргаю, надеясь, что он исчезнет. Как он здесь оказался? Нет. Этого не может быть. Зажмурив глаза, я сильно тру их, прежде чем снова открыть. Он все еще стоит там.

— Это не по-настоящему.

Его улыбка становится жестокой.

— Я такой же реальный, как и ты.

— Тебя здесь нет, — успокаиваю я себя.

— Разве нет? Взломать дверь было достаточно легко.

Когда я смотрю на своего отца, страх накатывает на меня, как бурные океанские волны, и комната начинает шататься. Все деформируется и перекручивается, воздух, кажется, преображается в новых видениях ужаса.

Пастор Майклс приближается на дюйм, вытаскивая из-под мантии длинный изогнутый нож. Он все еще испачкан кровью Лоры.

Кап, кап, кап.

— Харлоу, — повторяет он. — На колени.

Кап, кап, кап.

— Преклони колени перед своим отцом.

Кап, кап, кап.

Лезвие сверкает в лунном свете, высвечивая алые пятна. Его шаги приближаются. Мое сердце делает сальто, угрожая разорваться на куски. Прежде чем его кулаки успевают коснуться моей плоти, я вскакиваю на ноги.

— Я сказал, преклони колени! Делай то, чего требует от тебя Господь!

В поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься, я обхватываю рукоятку ножа, торчащую из кухонного блока. Он рассекает воздух с металлическим свистом.

Лицо пастора Майклса темнеет, приобретая уродливый оттенок красного. Я вижу, как туман ярости заполняет все его существо, превращая обычного, дружелюбного человека в монстра.

— Не подходи! — Я кричу ему. — Я не встану перед тобой на колени. Я, блядь, ни перед кем не встану на колени!

— Мы здесь не используем такие выражения, — кричит он в ответ, его слюна растекается по полу. — Возможно, пришло время тебе двигаться дальше, языческое дитя. Я освобожу тебя из этого грешного места.

Тьма растекается по полу, когда он бросается ко мне, как будто сам дьявол вырывается из бренной оболочки пастора Майклса. Я кричу и бросаюсь через кухню, пытаясь убежать.

Когда он хватает меня за плечо, я собираю все остатки мужества, какие только могу найти, и крепче сжимаю лезвие.

— Я убью тебя! Отойди от меня! — Я угрожаю.

— Харлоу! Остановись!

Слова не находят отклика, как и другой голос, бросающий их мне. Разворачиваясь обратно, я пользуюсь преимуществом момента и бросаюсь на пастора Майклса.

Мы оба падаем на кафельный пол, от удара моя сломанная рука сотрясается. Я стискиваю зубы от боли. Я не умру здесь.

— Я тебя ненавижу! — Я кричу, теряя контроль. — Ты монстр!

— Харлоу, это я. Остановись!

— Нет!

Здоровой рукой я скольжу к его лицу, и наслаждаюсь резким щелчком по его носу. Скользкая кровь покрывает костяшки пальцев, доводя меня до исступления. Каждый удар кажется спасением.

Я вырываюсь на свободу, разбивая вдребезги тюрьму моего детства. Мои удары сыплются градом, пусть и слабыми, но я не останавливаюсь.

— Харлоу… пожалуйста! Черт возьми, я ничего не слышу.

Этот голос звучит неправильно. Он высокий и испуганный, но подчеркивается теплотой, похожей на мед. Пастор Майклс звучит совсем не так.

Поднимая нож с пола, я игнорирую беспокойство в глубине своего сознания и прижимаю лезвие к его горлу.

Один удар.

Это все, что для этого потребуется.

— Я ненавижу тебя, — повторяю я, рыдая.

— Харлоу, — повторяет мужчина подо мной. — Брось нож. Все в порядке. Я с тобой.

Это неправильно. У пастора Майклса нет густой каштановой бороды или блестящих волос, которые ниспадают на плечи. Облачение священника на груди, на которую я опираюсь, исчезает, оставляя после себя только голую, покрытую татуировками кожу.

Лицо пастора Майклса меняется прямо у меня на глазах. Резкие черты и горькая ненависть превращаются в широко раскрытые глаза и мягкие, манящие губы, окрашенные в ярко-красный цвет.

Нож в моей руке тяжелый, он режет кожу, чтобы выпустить больше крови. В тот момент, когда я понимаю, кого прижимаю к полу, немедленно отбрасываю нож в сторону, в ужасе от пропитывающей меня крови.