— О Боже мой! — восклицаю я в ужасе. — Хантер!

Его глаза затягивают меня в свои шоколадные глубины, пока он лихорадочно ищет слуховой аппарат, который выпал у него из уха во время моего нападения. Чем дольше он не может его найти, тем больше впадает в панику.

— Черт, — ругается он. — Где он?

Заметив крошечное черное устройство под кухонной стойкой, я быстро передаю его Хантеру. Он вставляет его обратно на место, и когда он соединяется, страх на его лице рассеивается.

— Хорошо, — говорит он себе. — Хорошо.

Я хочу утонуть в расплавленных озерах его глаз и никогда больше не дышать. Я напала на Хантера. Я... чуть не перерезала ему горло. Я чуть не убила его! Я ничем не лучше монстров, которые меня породили.

— Харлоу, — умоляет он, обхватив мою щеку рукой. — Мне нужно, чтобы ты сделала вдох ради меня. Все в порядке. Ты в безопасности.

— Нет! У тебя идет кровь!

— Я в порядке, Харлоу. Просто испугался, вот и все.

— Ты н-не мог слышать… Я сделала это с тобой.

— Дыши, милая. Это был несчастный случай. Не в первый раз и не в последний.

Несмотря на его странно нежные слова, все, что я могу сделать, это смотреть на кровь, стекающую по его ключице из разбитого носа. Я сделала это. Мне. Было так приятно давать отпор.

Я причинила ему боль.

Мне это понравилось.

Кем это делает меня?

Слезая с его тела, я все глубже погружаюсь в отчаяние. Я ударяюсь спиной о мраморную стойку, пока не чувствую, что больше не могу бежать. Хантер не обращает внимания на свои раны и следует за мной.

Он столп власти и устрашения, но в этот момент выражение его лица искажено. Он выглядит неописуемо печальным. Развлекает ли его моя боль? Неужели я для него не более чем еще один сломанный образец для изучения?

— Он был таким реальным, — говорю я, слова темные и уродливые. — Я могла… ч-чувствовать его. Его голос. З-запах его кожи… все. Он был таким реальным!

— Это был сон, — уверяет меня Хантер. — Ты ходила во сне или что-то в этом роде. Все это было ненастоящим.

— Но я напала на тебя! Я думала, ты… мой отец.

— Это не так. Ты видишь меня сейчас?

Я смотрю в его радужки кофейного цвета.

— Да.

— Я похож на него?

— Н-нет.

Хантер неуверенно тянется к моей руке. Я слишком ошеломлена, чтобы протестовать. Он поднимает ее к груди, помещая прямо над своим бешено бьющимся сердцем. Я чувствую, как он стучит молотом.

Его покрытая татуировками кожа горячая на ощупь, смягченная коричневыми волосами на четко очерченных грудных мышцах. Он высасывает язык, чтобы стереть кровь с губ, все еще текущую из носа.

— Посмотри на меня, — строго приказывает он.

Я подчиняюсь без колебаний, пойманная в ловушку его взгляда.

— Его здесь нет. Посмотри на меня, почувствуй меня. Знай, что я — это не он.

Его голос завораживает, скользя по мне, как густая патока. Моя рука движется сама по себе. Я провожу пальцем по твердым линиям его груди, по темным чернильным разводам, обозначающим его татуировку.

Она обвивается вокруг его торса, подбираясь к натянутым мышцам шеи. Я могу различить отдельные элементы — замысловатое дерево, обернутое красивыми виноградными листьями, которые расползаются по его животу.

Птицы с огромными, мощными крыльями пролетают по склону его грудной клетки, чтобы спастись, сливаясь с темными грозовыми облаками и полосами белых чернил, которые рисуют отдельные капли дождя.

Это гроза, нарисованная на его теле на холсте из реальной жизни. Хантер именно такой — смертоносный и завораживающий одновременно.

— Ты дома, со мной, — бормочет он, его голос становится хриплым. — Никто и никогда больше не прикоснется к тебе. Я им не позволю.

В моем горле встает толстый комок. Я позволяю Хантеру просунуть руки мне под ноги, слишком онемев, чтобы протестовать. Он поднимает меня, пока я не оказываюсь прижатой к его окровавленной груди.

Мы поднимаемся наверх, где отчетливо слышен храп Лейтона. Я ожидаю, что Хантер отведет меня обратно в спальню, но он обходит ее и направляется в другой конец коридора.

Он заносит в темную комнату, где витают мужские ароматы. Пряный лосьон после бритья Хантера, свежее постельное белье и запах дождя из открытого окна. Эссенции, составляющие его образ, опьяняют.

— Как ты не разбудила Энцо, я никогда не пойму, — ворчит он. — Это чудо, что он случайно не спустился и не застрелил нас обоих.

Я пытаюсь пошутить.

— Может быть, Бог есть.

Грудь Хантера сотрясается от почти смеха, который не совсем срывается с его губ. Он заходит в ванную комнату, выключив основной свет и включив вместо него подсветку у зеркала.

От него исходит теплое сияние, которое подчеркивает его аккуратную, организованную ванную комнату. Она идентична моей, но каждая баночка уложена в определенный ряд, этикеткой вперед.

— Давай приведем тебя в порядок.

— Это у тебя кровь идет, — указываю я.

Хантер сажает меня на стойку в ванной, рядом с раковиной. Он смотрит на меня, приподнимая скульптурно очерченную бровь.

— Посмотри на свои руки, Харлоу.

Я опускаю взгляд. Порезы, которые я почувствовала от разбитой кружки, были настоящими, кровь стекала по моим рукам теплым, ровным потоком. Я даже не заметила этого среди этого безумия.

— Ох.

— Ох, — вторит он. — Ты хорошо поработала там, не так ли?

Обвинение в его голосе раздражает меня.

— Я же не нарочно это сделала, — возражаю я. — Все это было похоже… на реальность. Все, что я видела и слышала.

Внимание Хантера не отрывается от моего лица.

— Я вижу это.

Сунув руку под раковину, он достает маленькую металлическую коробочку. Внутри находится базовая аптечка первой помощи. Я неохотно протягиваю руки, позволяя ему стереть кровь влажным ватным диском.

Он работает в сосредоточенной тишине, убирая и осматривая. Мои глаза начинают закрываться, когда адреналин выплескивается из меня.

— Почти готово, — шепчет Хантер. — Обопрись на мое плечо, если нужно.

Я заставляю себя снова открыть глаза.

— Нет. Мне нужно привести тебя в порядок.

— Я большой мальчик, Харлоу. Я могу сам о себе позаботиться.

— Но… ты не должен был этого делать.

Он останавливается с окровавленным ватным диском в руке. Воздух между нами кажется странным — как будто он заряжен электричеством. Я чувствую, как напряжение скользит по моей чувствительной коже.

Губы Хантера приоткрыты, все еще запачканные кровью, дыхание вырывается с тихим шипением. Почти в замедленной съемке его большой палец скользит по линии моего подбородка, вверх к щеке и вниз к изгибу нижней губы.

Я не осмеливаюсь пошевелиться, пока он в замешательстве следит за мной, его глаза быстро бегают вверх-вниз.

— Я сам о себе забочусь, — повторяет он, нахмурив брови.

— Потому что больше некому это сделать?

Его голова придвигается ближе, сокращая жалкое расстояние, между нами. Мои ноги раздвинуты, его тело расслаблено между ними, пока он вытирает меня. Я чувствую тепло его таза, прижатого к моим бедрам.

Мои ноги напрягаются без моего разрешения, теснее прижимая его к себе. Я даже не осознаю, что делаю это, пока из его груди не вырывается низкое рычание.

— Харлоу.

Я быстро беру себя в руки, отпуская его талию.

— П-прости.

— Не стоит.

Его большой палец все еще на моей нижней губе. С осторожностью опытного воина, выслеживающего добычу, чтобы сожрать, Хантер просовывает огрубевший палец мне между губ. Я не знаю, как реагировать.

Когда кончик его большого пальца касается моего языка, восхитительное покалывающее тепло разливается между моих ног. Я чувствую, как мои щеки краснеют от этого ощущения. Это так приятно. Что он со мной делает?

— Хантер, — хнычу я, сжимая его большой палец.

Он делает огромный шаг назад, уставившись на меня так, словно не может до конца поверить в то, что только что произошло. Мне сразу становится холодно. Расстояние, между нами, мучительно. Я не могу дышать, когда он так далеко от меня.