— И теперь нашли?

Я промолчал, просто потому что не знал ответа.

Быстро проскочив дворец, который сейчас казался пустым и мёртвым — ни одного работника! — мы вышли к центральному коридору, по которому шли раньше, а затем вышли к лестнице, по которой поднимались к залу Князей.

Наверху стоял пожилой мужчина в сюртуке старого кроя, дымя трубкой. Он выглядел спокойным, уверенным. Он будто ждал именно нас. По крайней мере, стоило нам приблизиться, как он хрипло сказал:

— Юные Хранители, какая приятная встреча. Позвольте вам помочь покинуть это место — сейчас здесь небезопасно.

Он махнул рукой с зажатой трубкой, призывая идти за ним. Но стоило нам подняться на одну ступеньку, как он помрачнел и вперил взгляд нам за спину.

— Не успели, — прошептал я, медленно оглядываясь.

Яростный повторил за мной.

Позади на нас двигался настоящий кровавый вихрь.

Чувство опасности заставило вздрогнуть и отступить на две ступеньки. Казалось, что вся моя кровь в этом бренном теле сейчас выльется и присоединиться к этому страшному водовороту.

Торнадо был размером от пола до потолка, то расширялся, то сужался, будто в такт биению сердца. Цветом он был от ярко-алого, цвета артериальной крови, только что насыщенной кислородом, до тёмно-бордового, венозной крови на последнем издыхании.

При этом от торнадо ощутимо дуло, поэтому иногда капли крови долетали и до нас, хотя само бедствие ещё только подходило к лестнице.

Если столкнуться с таким вихрем, то точно превратишься в обглоданный скелет — вся плоть и кровь станут частью этого невероятного заклинания.

— Что это за демон? — просипел Яростный, поднимая руку с копьеметателем. — Если что — передай привет нашим, — сказал он, прощаясь и накапливая силу Дара в оружии.

Только я толкнул его в сторону, и заряд артефакта разбил одну из колонн и светильник в виде кристалла.

— Ты что⁈ — воскликнул Алексей.

А за спиной раздалось недовольное:

— А дом-то зачем ломать? — Усатый мужчина не подавал признаков страха. Старческий маразм? Либо узнал нападавшего?

Хотя, если он прожил столько, на сколько выглядит — а ему вполне можно дать лет восемьдесят, при том, что он не одарённый, — то он вполне может знать источник нынешней проблемы.

В принципе, я тоже узнал, что за чудовище ворвалось во дворец.

— Некрасиво врываться в чужой дом и наносить ущерб местному убранству. Могут посчитать, что у вас началась возрастная деменция и пора вызывать врачей со смирительными рубашками.

— Сергей? — раздалось удивлённое, после чего кровавый вихрь стал замедляться.

Сначала пропали ярко-алые пятна, втянулись внутрь вихря. Затем бордовый сменился на коричневый и серый. В этот момент заклинание стало узнаваемым. Кто там говорил, что тогда в городе была самая сильная атакующая магия? Они явно не предполагали, что бабуля может выдать что-то подобное.

Да, когда вихрь уже из перьев затих, в его центре оказалась Александра Валерьевна Воронова. Княгиня Ветра, начальник отдела по борьбе с терроризмом и моя бабушка.

Её красные глаза горели пугающим красным светом, похлеще, чем у демонов. Видимо её Дар, связанный не только с ветром, но и с кровью влияет на неё таким образом.

Лицо женщины было бледнее обычного, а губы выделялись тёмным пятном — никакой яркой помады, чуть посиневшие, как от холода. Или потери крови.

— Ты в порядке? — спросила она резко, после чего пошатнулась, но устояла, выпрямив спину.

Она не показывала слабость перед чужаками. Да и перед своими наверняка тоже.

Поправив сбившийся белый пиджак, на котором не было ни капли крови, запах которой до сих пор висел в воздухе, она начала подниматься по ступеням. Я устремился ей навстречу, видя как мутнеют красные глаза.

Мы встретились посередине лестницы, топча драгоценный ковёр и не обращая на это никакого внимания. Я подставил ей руку, она отточенным движением взялась за неё и, всё так же незаметно, навалилась на меня, почти не в силах стоять.

Но всё равно поднялась со мной до самого верха, где Яростный представился, а затем обратился к старику в сюртуке:

— Уважаемый, вы не подскажете, где можно найти стакан воды для дамы?

Старик стукнул мундштуком трубки по зубам, пожевал его губами, изучая нас, как музейные экспонаты, после чего пожал плечами и повёл куда-то в сторону от Зала Князей.

— Надеюсь, Долгорукий и компания ничего не услышали, — прошептал мне на ухо Алексей. Хотя шанс, что это так был минимален.

Старик впереди усмехнулся в усы.

— Услышали, услышали. Но так и не рискнули выйти из своей коморки, даже ввосьмером. Ничего не изменилось за столько лет. — Дед покачал головой и открыл одну из дверей. — Проходите. Здесь дама, — он сделал акцент на последнем слове, — сможет прийти в себя. А затем расскажет, почему решила совершить проступок, тянущий на измену человечеству.

Он собрался выйти, но я спросил:

— Как нам к вам обращаться. И спасибо за помощь.

Старик снова прикусил мундштук.

— Яков Иосифович. Мы с вашей, кхм, бабушкой, были знакомы. Когда-то давно. — Он бросил взгляд на Александру Валерьевну, которая пребывала в полубессознательном состоянии. Покачал головой. — Довела себя. Не вовремя.

Я был с ним согласен: сейчас бы такую мощь пустить против вторжения, а не на своих же. Что ей взбрело в голову? Зачем атаковала дворец? Неужели из-за меня?

Под внимательным взглядом Якова Иосифовича я напоил бабушку водой, придерживая бокал в её руке. Она пила маленькими глоточками, будто часть сознания всё-таки контролировала пространство, убирая риск захлебнуться и утонуть в стакане.

Затем присел рядом и попытался её разговорить:

— Александра Валерьевна, расскажите, пожалуйста, что произошло?

Она мотнула головой, с трудом приоткрыв глаза, на мгновение сфокусировала на мне взгляд, а затем, улыбнувшись, снова закрыла их. Спину при этом она держала ровной, а руки, освободившиеся от стакана, на коленях. Как прилежная ученица школы благородных девиц.

— Кхм, — кашлянул за спиной старик, а через секунду раздался лёгкий свист.

Небольшой предмет врезался бабушке в грудь, а затем скатился, словно приливший, по её телу вниз, и остановился на коленях. Предметом оказался шарик чёрно-красного цвета, но словно бы пустой и мёртвый.

— Вы что себе позволяете? — спросил я, поднимаясь и нацеливая оружие на старика.

— Напомню вам, юный Хранитель, что она напала на наш дворец.

— Её можно понять. Она беспокоилась об единственном внуке.

Старик достал из кармана свою трубку — видимо убирал, прежде чем кинуть в неё артефакт.

— Конечно, — в его голосе почти не было сарказма. Почти. — Однако я всё равно должен был проверить её. Сейчас она не представляет угрозы для дворца, — он указал на артефакт длинным узловатым пальцем. — Этот артефакт показал, что она устала и теперь не способна атаковать. Можно спокойно вызывать охрану или даже самих Князей.

— Вызовем Князей, — сказал я, от чего щека старика слегка дёрнулась. Едва заметно, но я увидел. — Мне кажется, они найдут общий язык.

Яков Иосифович пожал плечами:

— Как считаете нужным. Только отдайте мне артефакт, пожалуйста. Подотчётное имущество, — в его голосе появилась просительная нотка. Всё-таки он неодарённый, а ему доверили артефакт.

Только вот отдавать ему этот шар я очень не хотел. По крайней мере, пока сюда не явятся Князья. Потому что артефакт был прямолинейно демоническим. Так что скорее всего он не проверял уровень силы, а делал что-то иное.

А может уже сделал — Взгляд артефактора показывал необычную структуру потоков внутри артефакта, которая соответствовала некоторым демоническим вещам, которые я уже видел. Например, внутреннему содержимому Инъектора.

Передо мной стоял старый человек, который решил помочь демонам. И судя по тому, как он уверенно держится с нами, плюс его ехидные слова в адрес Князей — не самый последний человек этот Яков Иосифович. Почему же он встал на сторону демонов? И в чём его задача?