В общем, нужно быть психом, чтобы выходить против них. А то, что мы идём к Совету Князей, для нас не было секретом — предупредили.

Так что сейчас, когда перед нами медленно распахнулись двери, не оставалось ничего, как шагнуть в сумрак зала и встать напротив самых сильных людей планеты.

— Ну что, Хранители, о чём хотите нам рассказать? — громкий уверенный голос разрубил висевшую здесь тишину, от чего моё тело вздрогнуло.

Сила Дара казалась бетонной плитой, прижимавшей к земле. Однако я нашёл силы, чтобы ответить:

— Анекдот хотите?

— Анекдот хотите?

Мой вопрос повис в воздухе, дрожащем от столкнувшихся здесь сил. Дары разных атрибутов пульсировали, давили, искали слабину, в которую могут проникнуть, чтобы подчинить мою волю.

Да, всё-таки эти люди действительно близки к богам по силе. Даже от нынешних Богов Смерти и Жизни не исходила такая аура. Хотя, возможно, те просто лучше её контролировали. Столетия и даже тысячелетия опыта — это не мелочь, даже когда теряешь большую часть сил.

Захотелось активировать артефакты, но я удержался, лишь шагнул чуть вперёд, прикрывая собой Яростного. Тот стоял бледный в своей молчаливой борьбе с давлением.

Вдруг плита исчезла.

— А почему нет. Расскажи, — раздался довольный голос со знакомой тональностью.

Повернув голову, я увидел Чумова — Князя Смерти, отца Романа Чумова. Сын унаследовал отцовские глаза, лоб и форму ушей, а также тёмные волосы, но остальное видимо взял от матери — отец выглядел грубее, словно его обтесали камнем, да и то не до конца.

Сейчас на этом грубоватом лице застыла уставшая улыбка.

Владыки сидели на равном расстоянии друг от друга полукругом и их троны — иначе назвать эти массивные стулья-кресла не поворачивался язык — находились в лучах мягких прожекторов, выгодно выделяя их на фоне сумрака зала.

Я кивнул и повернулся так, чтобы видеть всех Князей сразу.

— Зашли в бар демон, бог и князь. А затем долго обсуждали, какие людишки тупые.

На мгновение в зале повисла мёртвая тишина, в которой даже мухи и пауки предпочли не шевелиться.

А затем грянул такой хохот, что нас с Яростным чуть не сдуло. Князья ржали, стучали по подлокотникам, силились остановиться, но делали только хуже. При мне Князь воды попробовал сдержаться, надув щёки, но не смог и выплюнул несколько капель Дара прямо изо рта.

— Как ты это сделал? — поражённо прошептал мне на ухо Алексей, глядя на происходящее. — Это же тупой…

— Тише, — прервал его я. — Ты не поверишь, у людей власти гораздо больше с упомянутыми существами, чем с обычными людьми. Даже если они одарённые.

Я, конечно, надеялся на эффект, но не на столь громкий. Зато атмосфера в зале сразу изменилась, стала добрее, что ли. Князья уже не выглядели неприступными скалами посреди океана жизни, а воспринимались обычными людьми.

Хотя сила их Дара никуда не делась, лишь несколько расплылась.

Отсмеявшись, слово снова взял Чумов:

— Алексей, как Хранитель моей семьи, расскажи, пожалуйста, что произошло на трибуне во время Парада. Из-за вашего представления пришлось сократить программу и даже не показали новейшую разработку, — чем дольше он говорил, тем спокойнее звучал его голос. Да и остальные Князья стали более серьёзными.

Яростный сделал шаг вперёд, и я заметил испарину у него на лбу. Хотя чего кривить душой — я тоже нервничал. Пусть и по иной причине, чем Алексей.

Он кратко рассказал, что Гильдия послала прошедших экзамен на Парад, как Мосин попросил направить артефакты на Долгорукого (в этот момент шестеро Князей покосились на Чумова и Владимира Юрьевича), как прозвучали выстрелы и нас почти выпотрошил защитный артефакт.

Затем, после моего кивка, сказал о звонке Кирилла Привалова (здесь уже вытянулось лицо Привалова-старшего, а остальные, даже Долгорукий, повернулись посмотреть на Князя пламени) и попытке эвакуироваться. И чем это закончилось.

— Всё-таки нужно было привести экспериментальную установку, — хлопнул ладонью по подлокотнику Чумов. — Было бы интересно посмотреть, как она справилась бы с демонами.

— Но ваши мастера сами попросили время на доводку, — тихо сказал мужчина, похожий на Светлого. Князь Жизни, сын Святослава Георгиевича, который давно отказался от власти, занявшись наукой и медициной. — Причём в последний момент.

Чумов махнул рукой.

— В любом случае, наше оружие самое сильное. А теперь с навыками этих двух мальчишек мы поднимемся на новый уровень. Видели бы вы с какими глазами смотрели персы на наши экземпляры. Они готовы переплачивать в два раза к рынку, если мы поставим им первым.

— А потом нам придётся у них же наше оружие отбивать, — проворчал Долгорукий.

— У меня всё продумано, — с хитринкой ответил Чумов, но его перебил Привалов:

— Лучше скажите, молодые люди, как вы думаете: почему демоны так не любят артефакты? Мы видели ваше представление и не рассчитывали, что справитесь. А вы даже помощи не попросили.

Не попросили? Вы наставили на нас пушки! Но вслух я сказал иное:

— Мы уже привыкли рассчитывать на свои силы и просто дрались до конца. Предыдущие атаки не вызвали интереса у Совета Князей, — я вежливо поклонился, смягчая наезд на Князей.

— Шторм, держал бы язык за зубами, — сказал Меньшиков, Князь тьмы. — Тебе мало того, что произошло с твоей семьёй?

Я позволил себе ухмылку:

— Мало. Я хочу узнать больше о тех, кто пришёл ко мне в дом огнём и мечом, опираясь на недостоверные данные. Подставив не только меня, но и всё человечество, между прочим. Уверен, что вам докладывая о реальном положении дел.

Я говорил с ними не как мелкий пацан с умирающего рода, а как равный. По силе, по статусу. И им это не нравилось: давление чужого Дара снова начало расти. И первым среагировал Дар… воды. Интересно.

Но я закончил добивать Князя Меньшикова:

— Кстати, как состояние Петра Романовича? Надеюсь, он чувствует себя лучше, чем когда я видел его в последний раз.

В зале снова повисла неприятная тишина, но я не отвёл взгляда. Всё-таки в том, что он в принципе жив немалая заслуга вашего покорного бога.

Князь тьмы сверлил меня взглядом, я видел, как едва заметно сжимаются и разжимаются его губы, готовые произнести проклятье или призвать стражу.

Но вместо этого он хмыкнул:

— Ты лучше бы своих покровителей спрашивал. Как там дела у Чумова-младшего? — Меньшиков глянул на Чумова, лицо которого окаменело.

Смотрю, единство Князей прям цветёт и пахнет.

— У меня нет покровителей. Разве что кроме бабушки.

Князья не удержались и улыбнулись. Конечно, учитывая то, что ещё недавно именно Александра Валерьевна курировала атаку на мой дом и её люди пытали меня, точнее Сергея. Так что мне понятно их веселье.

Что не меняет сути:

— У меня есть партнёры, коллеги, друзья, — продолжил я. — И благодаря им здесь стою я, а также в принципе живы два наследника.

— Три, — вмешался Князь жизни. — Мой сын рассказал, что вы сделали в Холле Героев. Он благодарил вас за спасения своей жизни и тех, кто был в зале. К сожалению, некоторые из молодого поколения всё-таки погибли.

Я заметил, что поморщились двое: Князь света и Князь воды. Хм, если так, то возможно быстрая реакция Дара воды была связана с болью от потери внучки.

— Мои соболезнования, — вежливо и достаточно искренне сказал я, делая небольшой поклон пострадавшим старикам. — Мы не ожидали атаки, к тому же нас не хотели пускать Гончие в Холл. Пришлось задержаться.

— Ох уж эти Гончие. О чём они только думают⁈ И почему не хотят помочь? Мы ведь видели, что они вполне успешно борются с демонами, — проворчал Князь света.

— Кстати, ваш Дар, — обратился я к нему, — пропущенный через любой артефакт будет отлично справляться с демоническими сущностями. Проверено не раз.

Я демонстративно поднял руку, опустил рукав и показал на запястье Армагедец с настройками на атаку огнём и светом в пропорции десять на девяносто.