Она была облачена в длинное платье, отдающее чем-то монашеским. А вот в её руке я приметил нечто странное. Судя по всему, артефакт, напоминающий хрустальный цветок, в центре которого горело голубое пламя.

— Как хорошо, что ты сам пришел. Не придется бегать за тобой, мы и так потеряли очень много братьев.

Женщина презрительно ухмыльнулась, после чего провела пальцем по одному из лепестков, и цветок в её руках завибрировал, а вместе с ним и все окружающее пространство. Я тут же ощутил, как нечто незримо сдавило мое магическое ядро, а следом и виски. На плечи навалилась такая тяжесть, что я едва мог стоять. Позади застонала Ксюша, а улыбка на губах девицы стала ещё шире.

— Теперь ты простой человек, и совершенно ничего…

Бах!

Пуля, выпущенная из револьвера, разнесла в клочья артефакт в её руках, отчего женщина застыла с открытым ртом.

— Ч-что…

— Меньше надо было болтать, — осклабился я. — И поздравляю, ты только что обрекла на смерть всех этих людей. Лучше бы попытались договориться.

Я стоял посреди очередного устроенного побоища, и вокруг меня парило столько металла, что хватило бы превратить в фарш ещё одну армию. То, что на самих мракоборцах было столько металла, только мне помогло. Ксюша под конец даже перестала стрелять, просто отошла в сторонку, решив поберечь патроны. Мне её помощь была не нужна.

И теперь я ступал по лужам крови, направляясь к пытавшейся уползти в ужасе девице. Она почти смогла добраться до двери, но вот незадача — на ней был металлический пояс. Мне достаточно было дернуть его на себя, и та отлетела прямо к моим ногам.

— Ну и кто теперь слишком дерзкий? — спросил я у неё, сложив руки за спиной.

В момент, когда я ослабил хватку, женщина выхватила откуда-то маленький кинжал и с отчаянным криком попыталась меня ударить. Тот завис в воздухе практически сразу, не сумев преодолеть преграду, и я одарил её взглядом из серии: «Ты сейчас серьезно?»

— Ты можешь делать со мной что угодно, но знай, что моя душа принадлежит Охранителю! — взвизгнула она. — Жалкому колдуну, как ты, этого не понять!

Я глубоко вздохнул, закатил глаза и мотнул головой. Порой мне кажется, что это совершенно бесполезно.

— Дорогуша, мне уже надоело это говорить. Я не колдун, я маг. И душа мне твоя не нужна, а вот узнать, где мои друзья — очень даже.

Я отвел руку в сторону, нащупал какой-то из мечей поблизости и превратил его в импровизированные оковы. Просто обмотал меч вокруг рук женщины на манер веревки, отчего она ошалело таращила глаза. Вначале подумал сделать такое и с ногами, но решил, что далеко она не убежит, и для надежности просто подхватил её за оковы силой и поднял в воздух, потащив за собой.

— Бедный Афоня, — вздохнула Ксюша, смотря на лежащего чуть в стороне мертвеца.

Увы, вторую мясорубку наш пленник не пережил, хотя я и старался, чтобы снаряды в него не попадали. Но пусть я и стал гораздо сильнее, уровень контроля у меня все ещё не самый лучший.

— Могли бы и пощадить его, Ростислав Владимирович, я даже как-то привязалась к этому уродцу.

Я на это криво усмехнулся и вернул свое внимание к девице из мракоборцев.

— А теперь слушай сюда. Я хочу знать, где сейчас находятся мои люди.

— Я ничего тебе не скажу, — подвешенная за руки на импровизированных оковах, прошипела она в ответ, смотря на меня сверху вниз ненавидящим взглядом, в котором отчетливо читался и страх. Я прошел через ряды мракоборцев как раскаленный нож сквозь масло.

— Тогда, может, мне просто снять с тебя кожу? — часть металлических деталей, что выглядели наиболее подходящими для подобного, я специально поднес к её лицу. — Я ведь могу сделать это так, что ты останешься жива. Как думаешь, каково это — жить без век, носа, губ…

Говоря это, я зловеще ухмылялся.

— О-они внизу… В камерах для подготовки…

— Подготовки к чему?

— К… к жертве… — пробормотала женщина, стараясь отодвинуться как можно дальше от них.

По пути в этот самый «низ» мы встретили ещё десятка два бойцов, но те были разбросаны по множеству коридоров и помещений. И на них мы не слишком задерживались, оставляя за спиной трупы. Наша пленница при виде этого прикусила язык и даже не пыталась сыпать проклятиями, а когда я оборачивался к ней, чтобы что-то спросить, так и вовсе отворачивалась и боялась смотреть на меня, а я продолжал свое смертоносное шествие по этому подземелью, пока не оказался у тюремного блока.

Дверь в него тоже охранялась двумя бойцами. Они умерли, не успев даже оружие поднять — та куча металла, что я держал при себе во время всего пути, просто вмяла их в стены словно мощный пресс.

Дверь помещение оказалась металлической, так что я не стал церемониться и просто выбил её с помощью силы. Та с грохотом вылетела из петель и пролетела до самого конца. Внутри помещения по сторонам от прохода я увидел множество камер, заполненных людьми. Даже при беглом осмотре их тут было по меньшей мере сотни две.

— Ваше Благородие! Ваше Благородие! — завопили из одной из них. Я тут же поспешил туда и увидел нескольких мужчин, стоящих у клетки. — Хвала Охранителю, вы пришли за нами! Не бросили нас!

Это были мои солдаты, потрепанные, но живые.

— Где Юлианна⁈

— Они увели её недавно куда-то, — помрачнел боец, а я резко развернулся к пленной женщине из мракоборцев и приблизил её. — ГДЕ ОНА⁈

— Я не…

Я вырвал прут из тюремной решетки, и тот оплелся вокруг горла женщины словно веревка. Она захрипела и задергала ногами в бессильной попытке освободиться. Но задушить её в мои планы не входило, по крайней мере сейчас, так что спустя десяток секунд я ослабил давление.

— Я повторяю вопрос, где Юлианна?

Блондинка откашлялась и тихо произнесла:

— Дальше, в комнате жертвы… — её всю колотило.

А я просто взмахом руки вырвал все двери камер, до которых смог дотянуться. Силы на все это требовалось просто невероятное количество, так что приходилось держать в руке камень империума и подпитываться. Вот что значит императорский камень, я и представить не мог, что возможно поглощать такие объемы магии напрямую.

— Берите оружие, освобождайте людей, — приказал я своим подчиненным, а сам двинул дальше. Миновав несколько десятков камер, я оказался у ещё одной тяжелой двери, но та не стала для меня препятствием, и с ней я поступил так же, как и с прошлыми. За ней длинный спуск вниз, в самом низу которого я увидел Юлианну.

Девушка была связана на чем-то вроде алтаря, а ей в грудь было воткнуто что-то похожее на железную иглу с длинной трубкой, тянущейся к непонятному механизму неподалеку. Даже издали я чувствовал дребезжание магического фона, исходящее от него. Это был странный и достаточно сложный артефакт, но вот его назначение пока мне было непонятно.

Я бросился к Юлианне, но та была без сознания.

— Юль, очнись. Это я. Ты меня слышишь? — спросил я, попутно разрезая ремни, что удерживали её, и снимая ограничивающий магию амулет.

Но нет, Юлианна не отзывалась, вообще никак не реагировала на попытки привести её в чувства. Пульс был, но очень слабый, а эта игла входила прямо в её магическое ядро и высасывала из неё не только магию, но и жизнь.

— Ты… Ты ей не поможешь… — испуганно произнесла блондинка, которую я продолжал таскать за собой. — Даже если ты вытащишь иглу, она всё равно умрет.

Я оторвался от Юлианны и злобно посмотрел на неё.

— Если она умрет, то и ты тоже, но не так легко, — предупредил я.

Оставив девушку, я бросился к механизму. Он был старый, возможно, не настолько, как само это подземелье, но и построенный много-много десятилетий назад, и за ним не слишком следили. Когда я коснулся поверхности и попытался заглянуть в конструкт, то сразу заметил, насколько он изношен. Кто бы ни создавал этот артефакт, он не предусматривал, что он будет использоваться столько лет. Большая часть силовых линий была в ужасном состоянии, чудо, что ещё ничего не замкнуло и не сломалось.