Всё это делал на ходу, уворачиваясь от очередного магического удара одержимого. В нем было очень много магии, но было два очень серьезных недостатка. Первый — он слишком легкомысленно относился к битве. Мелкие раны его не очень волновали, сейчас этот монстр был дырявым как решето, а от магии защищен, вот и играл с нами, растягивая веселье. К этому моменту он стер добрую половину Нижнереченска и убил около половины моих людей. Второй же заключался в том, что, несмотря на огромную силу, магия, что он творил, была до ужаса простой. Даже средний маг моего уровня, обладай таким запасом маны, раскатал бы нас за считанные секунды. А этот размахивал руками, швыряясь мощными, но простыми в своей сути чарами.

Ядро в моих руках сильно раскалилось, я чувствовал напряжение внутри него, требующее выхода.

Сейчас!

Я выставил ядро перед собой, освободив его от власти колец, и то устремилось прямо в одержимого. Монстр криво усмехнулся, выставил перед собой руку и, кажется, даже создал что-то вроде полноценного барьера. Впрочем, это ему не помогло. Тот разлетелся от удара, а ядро пошло дальше, теряя стабильность. Оно врезалось прямо в раскрытую ладонь, превращая кости в крошево, а затем я дернул незримую магнитную линию, соединяющую нас, и полярность поменялась. Частицы выстрелили во все стороны в тот момент, когда коснулись груди одержимого.

Их количество, помноженное на скорость, сотворило нечто впечатляющее. Одержимого разорвало на множество фрагментов. Буквально сорвало плоть, оставив лишь черное нутро, которому частицы почти не навредили, но однозначно вредило солнце. Черная живая субстанция под прямыми солнечными лучами сразу же началась дымиться, но пока ещё не спешила сгорать.

Я осторожно приблизился к черной субстанции, держа наготове заклинание огня.

Тот фрагмент местного божества, что управлял телом, всё ещё шевелился и даже пытался уползти, потянувшись к ближайшему ещё целому телу. Но я швырнул пламя, не позволив существу добраться до нового сосуда. Оно тем временем слабело, теряло массу и не намеревалось так просто помирать.

Ко мне подбежала Ксюша, перезарядила винтовку и направила её на тварь.

— Надо прикончить!

— Нет, — отрезал я, попутно взяв монстра в кольцо огня. Оно противилось моей магии, било по ней своей, пытаясь разрушить целостность заклинания, но пока безрезультатно. Без оболочки, под прямыми солнечными лучами оно очень сильно теряло в силе. — Нам нужно его захватить.

Ксения вытаращила на меня глаза, не веря, что я действительно произнес эти слова. Пусть базовый инстинкт и говорил, что от этого существа надо избавиться, но ученый и исследователь был уверен, что мне нужно знать, с чем я имею дело.

Взгляд Ксюши был красноречивее любых слов, она не одобряла подобное, считая, что от монстра надо избавиться, но приказ есть приказ.

— Я сейчас… — девушка умчалась куда-то прочь, а я тем временем соревновался с монстром в магическом искусстве. Он никак не мог выбраться из огненного круга, а я наблюдал за тем, как он иссыхает. Возможно, солнечный свет его в конце концов доконает, но минут пять у меня точно есть.

Ксюша вернулась через две минуты со стеклянной банкой в руках. Вот уж не знаю, где она её взяла, но я был очень благодарен.

— Не уверена, что она выдержит…

— Я сделаю так, что выдержит, — быстро забрал банку и принялся внедрять конструкт.

Первое — ограничение магии. Думаю, одна антимагия аннулирует другую антимагию. Затем несколько систем защиты и стабилизации, чтобы так просто разрушить темницу чудовище не смогло. Затем слабый световой контур. Стекло в моих руках вибрировало, не радуясь изменениям. Всё-таки это не металл, долго не прослужит, но мне этого и не нужно. Достаточно хотя бы временного вместилища, а дальше я сделаю что-нибудь получше.

— А теперь помоги мне запихнуть эту дрянь в банку.

Сделать это оказалось чуть сложнее, чем я надеялся. Существо отчаянно пыталось добраться до чужого тела, а когда поняло, что мы этого не позволим, так и вовсе прыгнуло прямо мне в лицо. Я притянул частицы и сформировал перед собой щит, отбив прыжок монстра, а тут уже подскочила Ксюша с банкой, которую мы тут же закрыли.

Сильно истончившаяся тварь внутри заметалась, попыталась разрушить узилище, но сил у неё осталось слишком мало, а мои конструкты пусть и были простыми и грубыми, но достаточно качественными. Я прекрасно знал, что делаю, и в итоге от антимагического поля монстра не было никакого толку.

— Попался… — осклабился я, забирая у Ксюши банку.

Правда, любоваться столь жутким и опасным трофеем было некогда — наша короткая, но крайне разрушительная схватка привела к очень неприятным последствиям. Мы потеряли больше десятка солдат, а Александр получил сильные ранения черным пламенем, и теперь нам срочно нужно доставить его Алине для оказания первой помощи.

Собственно, это я и приказал: брать раненых, грузить на корабль и возвращаться в Вольнов.

— А вы, Ваше Благородие? — опомнился один из солдат, заметив, что я не намерен идти с ними.

— Я останусь.

— Н-но…

— Мне нужно найти Юлианну и остальных, а вам — доставить раненых. Заодно возьмите эту штуку, — я указал на трофейного монстра, отчего солдат побледнел. — Держите рядом с банкой включенный фонарь. Всегда, не выключая.

— Н-но…

— Мы всё сделаем, — вмешался Сергей, видя нерешительность бойца.

— Ваше Благородие, я останусь с вами, — вызвалась Ксюша.

— Лучше, если ты…

— Если они были тут, я найду следы, — настояла девушка.

Мгновение подумав, я кивнул.

— Хорошо.

— Мы вернемся, как только доставим раненых, — пообещал Сергей, а дальше принялся руководить погрузкой раненых, а мы с Ксюшей отошли в сторону, переводя дух после битвы. Не прошло и пяти минут, как судно отшвартовалось и тронулось в обратный путь. Я сидел на каком-то подгорелом пне, наблюдая за уходящим кораблем.

— Нам надо найти следы, — сказал я Ксюше. — Должно же найтись хоть что-то, если наши тут были.

— Если они тут правда были, мы их найдем, — заверила меня Ксюша.

Долго сидеть не стали. Я немного восстановил дух и запас маны с помощью имеющегося при себе камня, после чего мы приступили к осмотру территории. Несмотря на имеющиеся трупы, их было слишком мало для Нижнереченска. Мы оставили тут гораздо больше людей, да и разбросаны они были так, словно этот монстр специально подготовил «сцену» для нашей встречи. Откуда он знал, что мы плывем? Скорее всего, благодаря птицам. Своим я дал четкий приказ отстреливать их, но в пути вороны легко могли нас отследить и доложить кому надо.

Я искал сам не знаю что, осматривал округу, пытаясь найти хоть какие-то следы пребывания отряда Юлианны, но видел лишь кровь и тела вокруг. Ксюша же подошла к этому более основательно: она прошлась по окраине города, внимательно изучая дорогу. Я не вмешивался, доверив дело профессионалу, но и просто сидеть я не мог, поэтому нашел какую-то железяку и принялся её плавить с помощью огненной силы и тут же трансформировал металл в то, что было нужно мне.

Ксюша застала меня прямо в процессе и завороженно наблюдала за тем, как я пропускал металл через огненные кольца. В итоге у меня получилось около сотни новых частиц, но не грубых, какие я использовал изначально, а сильно измененных. Я немного подправил атомную структуру металла, превратив обычное железо в сверхпрочную сталь, добавив туда немного золы. Похоже, что моя сила продолжает расти и развиваться.

Каждая из частиц вышла с ноготь, идеальной треугольной формы. В отличие от металлического шлака, что я использовал обычно, эти могут вместить более сложные конструкты. Возможности, которые передо мной открылись, поистине огромны.

— Я нашла следы, — сообщила Ксюша. — Они действительно были тут.

— Где?

Девушка провела меня к выезду из города и указала, где именно нашла следы.

— Похоже, что тут была драка.