— Город пуст, — мрачно заметила Ксения, смотря в подзорную трубу. — Вообще не вижу людей. Лодки тоже…

Это меня насторожило ещё сильнее.

Неудержимый сбавил ход и стал медленно подходить к причалу. Стрелки уже были наготове, как и я. Притянул металлические песчинки и обернул их вокруг руки наподобие перчатки, чтобы те были под рукой, буквально, и лишь после этого мы пришвартовались и сошли на берег. Я сошел одним из первых, за мной уже спешили Ксения и Александр. Последний то и дело просил не спешить так, но я не мог отсиживаться за спинами.

Первое впечатление о Нижнереченске не обмануло, город действительно был пуст. Ни единого жителя, включая тех, кто собирался остаться тут.

— Проверьте дома, — приказал я, оглядываясь, а сам отправился в сторону небольшой крепости барона Синицына.

Тут с момента моего прошлого визита практически ничего не изменилось: ворота нараспашку, внутри ни охраны, ни слуг. Я специально прошелся по внутренним помещениям, но увидел только разруху и бедлам. Видимо, после нашего ухода оставшиеся люди под шумок попытались стащить отсюда всё ценное. Может быть, пытались найти спрятанные бароном сокровища, но вряд ли удачно. Мы успели забрать всю его казну первыми.

Вдали раздался свист. Так мы условились сообщать, если что-то требует срочного внимания. У большинства моих людей имелись при себе свистки. Вот и сейчас нас звали, кажется, на противоположную часть города.

И сразу могу похвалить своих людей, действительно надо было сразу звать старших. Там, на одной из улиц, валялись десятки изуродованных мертвецов, а посреди них, на лавке, сидел человек, с ног до головы заляпанный кровью. На первый взгляд он был не то мертв, не то просто спал, но, в отличие от остальных, был цел. Другие мертвецы были разорваны в клочья, словно тут поработали дикие звери. Ни единого целого тела.

— В-ваше Б-благородие, тама… тама… — пробормотал побелевший солдат. Ему никогда в жизни не доводилось видеть ничего подобного. Да и меня самого пробрало.

— Стойте тут, — сказал им. — Ксюш, прикрывай.

— Я с вами, смогу закрыть щитом если что, — сказал Александр, желая тоже подойти поближе к единственному целому человеку. Я кивнул, не став возражать. Вместе мы медленно направились к единственному целому человеку, переступая через разорванные части тел. Человек не шевелился и на первый взгляд словно и не дышал. Я собирался проверить у него пульс, но Александр не дал, предложив сделать это самостоятельно.

— Он… — начал было говорить воин, но тут человек шевельнулся и попытался схватить Синицына за руку.

Лишь чудом тот успел одернуть руку, не позволив себя схватить, а окровавленный человек тем временем растянул губы в усмешке и таращился на нас. Зрелище было немного жуткое, потому что в его глазницах словно двигалось много алых глаз. Они заполняли все пространство и постоянно двигались, выталкивая друг друга в недра глазниц.

Синицын вмиг побелел, отступил и едва не навернулся на одном из обрывков тел, а вот я уже начал догадываться, что именно сейчас передо мной. Одержимый. Юлианна рассказывала мне о них и о том, что одержимые не имеют ничего общего с тем, как их часто рисуют в народе.

Одержимый дернулся и начал вставать. Выходило у него это не очень, движения были дергаными и неуверенными. Он напоминал марионетку, которую дергал за нитки неумелый кукловод.

— Чужа-а-ак… — протянул он голосом маленькой девочки и тут же продолжил звонким голосом юноши: — Вот мы и снова встретились.

Его губы растянулись в зловещей улыбке, да и сами края губ стали рваться, расширяя рот почти до самых ушей. Теперь у меня не оставалось сомнений в том, с кем именно я имею дело.

— Назад, — бросил я Александру, отступая чуть назад, но тот застыл, побелев и бормоча молитву Охранителю. Да и всех остальных, даже Ксению, словно окутал непонятный страх, они не в силах были пошевелиться. А когда одержимый сделал ещё один шаг по направлению к нам, Александр и вовсе не удержался на ногах, упав на землю.

— Ты всерьез думаешь, что этот скот способен противостоять мне, чужак? — теперь это был голос мудрого старца. — Мы есть мир. Мы есть Бог!

— Ты тварь, что питается жизненной силой людей, — прорычал я, испытывая лишь омерзение к этому существу. — Паразит, что присосался к этому миру и поглощает его жизнь. И я тебя прикончу. И если думаешь, что сможешь запугать меня как этих людей, то глубоко заблуждаешься.

— Бросаешься оскорблениями, угрозами, но даже не способен осмыслить, с чем имеешь дело. Но я тебе продемонстрирую.

«Человек» поднял руку, направил её на меня, и в самом центре ладони вспыхнул темный огонь.

— Назад! — крикнул я, одновременно бросая под ноги немного металла и отталкиваясь от него.

Очень вовремя, потому что бахнуло так, что всех вокруг расшвыряло в стороны. Синицын попытался прикрыть ближайших бойцов барьером, но тот был играючи сметен, а сами бойцы отброшены.

— ВИДИШЬ⁈ ВЫ НИЧТО! — сейчас из его уст звучал десяток голосов одновременно. — ВЫ ВСЕ НИЧТО! ВАША СИЛА — НИЧТО!

Он взмахнул рукой, целясь уже не в нас, а в крепость барона нижнереченского, и в одно мгновение магический удар просто снес её. Внушительная демонстрация силы, он как маг намного сильнее меня или вообще кого-либо из виденных в этом мире. Скорее, я бы сравнил его с боевыми магами S-ранга моего мира.

Следующий магический удар пришелся уже в меня. Даже не пытаясь блокировать, толкнул себя в сторону, уходя из-под черного огненного столба диаметром метра в два. И вместе с этим я выстрелил в существо железными кольями, которые сформировал на лету из железных песчинок. От одного существо просто отмахнулось слабым магическим ударом, а вот второе попало ему в живот, но то словно и не заметило раны. Крови не было, я лишь заметил что-то черное, движущееся внутри и источающее дымку.

Тут ему в спину выстрелила Ксения, а следом поддержали и ещё несколько стрелков. Пули вырывали клочки из его плоти, но чудовище, спрятавшееся в человеческом теле, не чувствовало боли. Оно просто било магией. Ксюша успела отскочить, а одному из других стрелков не повезло. Сгусток черного пламени ударил ему в грудь, односекундно превращая плоть в пепел.

Чудовище собралось нанести второй удар по Ксюше, но я успел раньше. Сформировал «молот» из железных частиц и метнул ему в руку. Удар переломал кость, и магический удар взорвал один из крестьянских домов неподалеку. Правда, и сами частицы после удара рассыпались, и я потерял над ними контроль. Только вот развороченную ударом руку монстр легко восстановил. Дернул её, а кости и плоть соединились. Сама рука немного укоротилась, но его это нисколько не смущало.

Загрохотали ружья, в том числе заряженные и стихийными патронами. Последние взрывались прямо в воздухе, не нанося существу никакого урона, а вот простые прошивали тело насквозь. Одержимый будто и не ощущал их, продолжая колдовать.

Я левой рукой выхватил револьвер и за пару секунд опустошил барабан. Как и в случае с остальными, стихийные пули оказались уничтожены сразу после того, как оказывались рядом. Похоже, что одержимого окружало какое-то поле антимагии, которое разрушает плетения и артефакты.

Чтобы подтвердить свою задумку, припомнил простое боевое плетение и бросил в него слабенький огненный шар. И действительно, тот разлетелся снопом искр, стоило оказаться рядом с телом, а меж тем одержимый продолжал бить магией вокруг нас. Черное пламя то и дело вспыхивало вокруг него, и он швырял его в нас. Один из воинов сумел избежать магического удара и оказаться рядом, но монстр играючи перехватил его руку и одним легким движением оторвал её, а затем пнул воина ногой в грудь, отбрасывая прочь.

Я постарался зайти к нему за спину, но не получилось. Сквозь раны в теле на меня смотрели алые глаза, бурлящие внутри него. Он резко развернулся, взмахнул рукой и отправил в моем направлении черный огненный серп, от которого я едва-едва смог уйти. Попутно стянул имеющиеся вокруг металлические песчинки и заставил часть из них принять форму шара, сплюснул его, намагнитив, чтобы шар вышел более устойчивым даже при потери магии. Всё-таки магнетизм — это базовая физическая сила и никак не относится к магии. Затем выстроил вокруг шара обруч и стал раскручивать этот снаряд.