Потянул железо назад, и оно прямо в воздухе трансформировалось в меч, который лег мне в руку, и я быстрым взмахом снес демону голову.

Ха! А у меня все лучше получается контролировать.

Мои товарищи тоже не отстают. Демонов вокруг много, и не все они перли прямо на меня, больше половины пошла полукругом, атакуя с флангов, но мои люди стойко отбивали атаки. Блокировали нападения щитами, а мечами рубили монстров на куски. И пусть те перли и перли, тесня моих бойцов, но я видел главное на лицах людей — решимость! Они сражались. Возможно, впервые за всю историю этого мира люди дали демонам бой, и у них есть все шансы на победу.

Жаль, я не мог наслаждаться зрелищем, был слишком занят своим противником. Колдун бросил против меня ещё демонов, но те были медленными и неуклюжими. Я играючи прошел через них, бросившись в атаку.

— Наглец! Ты бросаешь мне вызов⁈ — зарычал он, поднял руку, и мрак рванул в мою сторону подобно гигантской когтистой лапе.

— Именно это я и делаю, — осклабился я и метнул прямо в центр огненный шар, добавив в него плетение Света. Не мастер я плетений, но старые навыки стали понемногу возвращаться, так что рискнул попробовать.

Магическое пламя ударилось в тьму, вспыхнуло золотистым пламенем, только силы не хватило, чтобы пробить его. Слишком сильная магия, слишком большая площадь удара, но даже так я сильно её ослабил. Бросил пару металлических частиц себе в ноги и оттолкнулся что есть мочи, рубанув стену мрака, в которую на полной скорости несся.

В сияющий меч я влил очень много силы напрямую, отчего артефактные песчинки воссияли так, что даже мне глаза обожгло. Бил, фактически, вслепую, но даже так ощутил, как дрогнул окружающий мрак.

Колдун даже отреагировать толком не успел, как я оказался рядом, только сделал шаг назад. Это его и спасло, иначе мой меч просто разрубил бы его пополам, а вместо этого отсек руку. Он взвизгнул, в нос ударил запах паленой плоти, причем с очень странными вкраплениями гнили, а отсеченная почти у локтя рука рухнула на землю у моих ног.

Я попытался достать его вторым ударом, но колдун тоже оказался не промах и прикрылся щитом из мрака. Я сумел его рассечь, но рычащий и стонущий от боли враг уже бежал во тьму, а на меня насела сразу пятерка демонов, мешая пройти дальше.

— Тц…

Я разделил меч на отдельные клинки, которые двигались веером, и в каждом из них было по крайней мере две-три артефактные частицы. Ударил сразу всех, но прикончить разом удалось лишь двоих.

— Слав! — послышался голос рядом, и Юлианна выскочила справа, рядом со мной, блокируя атаку демона на мгновение вспыхнувшим барьером, после чего насаживая того на меч.

— Стой! — рыкнул я колдуну, бросаясь во тьму, но девушка ухватила меня за руку, не позволив сделать и шагу.

— Отпусти! Он не должен уйти!

— Он уже ушел!

Это немного охладило мой пыл. Ещё один демон пал от руки её клинка, а другого убил я, метнув сформированный из железных частиц кол. Тем временем демоны действительно прибывали. Колдун, кажется, бросил на нас целую армию.

— Отходим, — уже спокойнее сказал я, хотя всё мое нутро кричало о том, что нужно бежать за этим упырем и прикончить его, ведь он вернется.

Но Юлианна права. Оказаться во тьме, одному — да меня просто задавят числом! Тут-то мои бойцы, но им тоже несладко приходится. Бросил взгляд назад и увидел, как одному из воинов порвали голень когтями. Демона прикончили, но рана серьезная.

— Да, отходим…

Рассвет мы встретили с облегчением. Битва к тому моменту уже закончилась, но какой ценой. Среди горожан погибло по меньшей мере сотня человек, да и мы потеряли ещё пятерых. И тем не менее, настроения среди людей царили вовсе не упаднические, как можно было подумать. Страшная жертва, но многие видели и понимали другое — мы бились с демонами.

Барон Градов вместе с Александром Синицыным рубили демонов на части и даже смогли прогнать колдуна — свидетелями этого стали десятки, а может и сотни людей, и это впечатлило их до глубины души. Местным с рождения в голову вбиваются вещи вроде «драться с демонами нельзя, только бежать», но мы дрались и даже сумели отбиться. Солнце ещё не успело взойти, а демоны отступили, что говорило мне о том, что какой-то лимит у них всё-таки есть. Иначе бы этот упырь бросал на нас тварей до самого рассвета, а так до первых лучей солнца ещё часа полтора оставалось.

А когда солнце взошло, и жители Нижнереченска стали выходить из своих укрытий, то смотрели они на меня и на моих воинов как на героев легенд, со смесью благоговения и… страха. Пусть мы и на границе, но страх перед теми, кто владеет магией, никуда не делся, просто немного притупился нашим героическим поступком.

Юлианне досталось во время схватки, демон уж очень неудачно зацепил её когтями и распорол предплечье. Руку ей уже перебинтовали, но теперь она вынуждена была носить её на перевязи. А ещё она на меня сердилась из-за произошедшего ночью. Я её прекрасно понимал, но извиняться не собирался, хоть и понимал всю импульсивность моего поступка. С колдуном нужно было покончить, а теперь момент упущен. Теперь он прекрасно осведомлен о наших возможностях.

— Я не смогла найти следы, — сообщила Ксюша, вернувшись из леса после разведки.

— Ты молодец, — похвалил я её, устало вздохнув.

— Мы его прикончим, Ваше Благородие. Не сегодня, так завтра. Победили один раз и сделаем это снова! — заявила лучница.

Я усмехнулся, сделал глубокий вдох и кивнул. Да, она права, мы победили, и пусть без потерь не обошлось, но сам факт, что мы заставили этого упыря бежать поджав хвост уже о многом говорит, а ведь пришел он сюда подобно королю, уверившемуся в собственной силе и могуществе. И мы втоптали его в грязь. И сделаем это снова, если он заявится.

— Ты права, — улыбнулся ей. — Вольнов им поперек горла встанет, какими бы силами они не обладали. Я об этом позабочусь!

Ксюша тоже улыбнулась.

— А ещё вам стоит извиниться перед Юлианной. Не знаю, что между вами произошло, но она очень злиться.

— А ты откуда знаешь, что она злится? — я удивленно вскинул бровь.

— По-моему, это слишком хорошо видно. Она на вас даже не смотрит сейчас, — отметила девушка.

Юлианна была неподалеку и помогала с координацией местных, погружающихся на Неудержимый. Демоны нам очень помогли на самом деле, и теперь нижнереченцы с радостью были готовы отправиться с нами, опасаясь, что демоны вернутся. Внезапно город, который считался безопасным, таковым быть перестал. И действительно, Юлианна на меня не смотрела.

— Ну да, она же занята.

— Она занята, но на вас не смотрит, — повторила девушка, добавив в голос легкий упрек.

— Хорошо, я понял, — не стал я спорить. — Поговорю с ней.

Удовлетворившись моим ответом, Ксения кивнула и тоже отправилась по делам. Работы у нас было много. На ночь мы тут остаться не можем, да и вообще желательно добраться до Вольнова до заката. Так что первую половину дня мы грузили всех, кого могли, на пароход, а затем на полном ходу, наплевав на скрытность, двигались к городу. Таков был наш план, жаль, что не все местные это понимали. Некоторые крестьяне на полном серьезе пытались загнать на борт коров, коз и другую живность, но мы их сразу останавливали. Сейчас только люди, демонам по большому счету плевать на скот, уже давно замечено. Скорее всего, животные будут в порядке, когда мы сюда вернемся. А мы вернемся, отправлю завтра на рассвете корабль обратно, чтобы забрал скот. Не помрут за одну ночь. А даже если демоны решат отыграться таким способом, что ж, подыщем портал, пригодный для охоты.

— Юлианна, я буду ждать тебя в доме барона, мне нужно с тобой поговорить, — бросил я девушке, а сам отправился во владения барона Синицына.

Впрочем, воительница далеко не сразу соизволила явиться. Мне даже подумалось, что надо пойти и поторопить её, но нет, вот, входит в комнату с абсолютно каменным лицом.

— Вы хотели поговорить, Ваше Благородие? — холодным тоном спросила она, да ещё дистанцию держит приличную.