— Эй! Сюда нельзя... — начал он, но осекся, увидев черную тактическую куртку и ледяной взгляд Жеки.

— Доступ «Ультра», — Жека поднял пропуск так, чтобы парень мог его рассмотреть. — Проверка стабильности системы. Отошел от пульта.

— Н-но... я должен доложить в диспетчерскую... — пробормотал техник, бледнея.

— Докладывай, — разрешил Жека. — Скажи им, что ты тратишь время Личного Изолятора Корда. Посмотрим, в какую шахту тебя переведут завтра утром.

Парень сглотнул, бросил взгляд на бейдж Жеки и торопливо отступил от консоли, подняв руки.

— П-простите. Пульт ваш. Я... я выйду в коридор. Покурить.

Как только дверь за техником закрылась, Жека шагнул к консоли.

— Я внутри, — сказал он.

— Вижу по локации, — голос Лилит в наушнике стал напряженным. — Ищи главный системный блок. Красный порт. Втыкай "Петлю", Жека. И готовься: как только флешка войдет, система может взбрыкнуть.

Жека достал из кармана черную флешку. Нашел под панелью нужный разъем. Он сделал глубокий вдох, успокаивая пульс, и вставил "Петлю" в порт.

Экраны на консоли мгновенно мигнули и окрасились в тревожный желтый цвет.

Жека стоял перед пультом. Черная флешка с «Петлей» Лилит вошла в разъем с тихим щелчком.

Экраны на консоли мгновенно мигнули. Синий корпоративный интерфейс сменился тревожным желтым свечением. В тишине серверной завыла локальная сирена — пока еще негромко, на уровне самого помещения.

— Жека, у нас проблема! — голос Лилит в наушнике лязгнул от напряжения. Сквозь помехи было слышно, как она яростно колотит по клавиатуре. — У них тут аппаратный файрвол на основе эфирных кристаллов! Обычный код его не берет. Он блокирует вирус и прямо сейчас формирует пакет данных для отправки в главную Башню. Если этот пакет уйдет — нам конец!

Жека посмотрел на индикатор загрузки на экране.

АНОМАЛИЯ. ОТПРАВКА ОТЧЕТА: 40%... 50%...

— Как его остановить? — бросил Жека, лихорадочно осматривая серверную стойку, от которой исходило слабое фиолетовое свечение магии.

— Вырубить питание нельзя, иначе датчики давления на пульте Корда тоже погаснут! Мне нужно, чтобы ты заглушил кристалл! Физически! Сожри его сигнал!

ОТПРАВКА ОТЧЕТА: 70%...

Жека не стал раздумывать. Он сорвал с рук тактические перчатки, бросил их на пол и шагнул вплотную к гудящей стойке сервера. Он положил обе голые ладони прямо на металлическую панель, за которой скрывалось магическое ядро системы.

Он закрыл глаза и потянулся к той холодной, бездонной пустоте внутри себя, которую называли «нулевой аурой». Обычно он использовал её как щит. Сейчас он сделал из неё пылесос.

Воздух в серверной резко остыл. Волоски на руках Жеки встали дыбом. Он почувствовал, как магия, пытающаяся вырваться из сервера в виде радиосигнала, натыкается на его ладони и проваливается в никуда. Жека стиснул зубы — эфир тек через его руки с такой силой, что казалось, будто он держит оголенный провод под напряжением.

— Давай, Изолятор, держи! — кричала Лилит. — Пакет распадается... Я пробиваю брешь!

ОТПРАВКА ОТЧЕТА: 99%... СБОЙ. ОШИБКА ПЕРЕДАЧИ.

Желтый свет на мониторах мигнул и сменился ровным, успокаивающим зеленым. Вой сирены захлебнулся и стих. Жека со стоном оторвал руки от горячего металла. Ладони покраснели, словно он обжегся крапивой.

— Я внутри, — выдохнула Лилит. В её голосе звучало звериное торжество. — «Петля» замкнулась. Главная Башня видит идеальную картинку. У тебя ровно пять минут, Жека. Беги вниз и ломай им трубы!

Жека вылетел из серверной, оставив дежурного техника нервно курить в дальнем конце коридора. Он бросился к грузовому лифту, вставил свой пропуск и нажал на минус третий этаж.

Кабина рухнула вниз. Здесь, под землей, Узел №7 не походил на стерильную лабораторию. Это была индустриальная преисподняя. Огромные, в обхват толщиной, магистральные трубы тянулись вдоль бетонных стен. Они гудели от давления перегоняемого внутри чистого, концентрированного эфира. Воздух дрожал от магии.

Жека подбежал к стене, за которой, судя по карте, начинались старые коллекторы Петроградской стороны. Стена была замурована свежим бетоном, а поверх него крепились три тяжелых генератора — те самые глушилки Корда, сводившие нежить с ума.

Жека открыл свой свинцовый ящик. Он достал тяжелую кувалду.

— Извини, Архитектор, — пробормотал он. — Перепланировка.

КРАК! Первый удар разнес центральный генератор вдребезги. Посыпались искры. Второй и третий удары уничтожили боковые излучатели. Защитный магический барьер пал.

Жека бросил кувалду и схватил свой полуметровый разводной ключ. Он подбежал к магистральной трубе. Над ней возвышался массивный красный вентиль аварийного сброса, опломбированный стальными тросами.

— Три минуты, Жека! — отсчитывала Лилит.

Жека накинул губки ключа на стопорную гайку вентиля. Он уперся ботинками в бетонный пол, напряг спину и рванул ключ на себя, вкладывая в это движение всю свою злость. На Корда. На свой страх. На тот костюм, который ему пришлось надеть.

Металл взвизгнул. Стальные тросы лопнули, как гнилые нитки. Вентиль сорвало.

Из толстой трубы с оглушительным, свистящим ревом ударила струя густого фиолетового пара. Чистейший эфир под сумасшедшим давлением хлестнул прямо в замурованную стену коллектора. Бетонные блоки не выдержали напора магии и с грохотом обвалились внутрь старых туннелей.

Жека отскочил, прикрывая лицо рукой. Фиолетовый туман мгновенно заполнил подвал. Но сквозь шипение вырывающейся энергии Жека услышал кое-что еще.

Из пробитой дыры в стене, из абсолютной темноты катакомб, донесся звук. Сначала это был тихий шелест. Затем — жадное, булькающее рычание. А потом оно переросло в многоголосый, леденящий кровь вой. Это выли десятки голодающих оборотней и вампиров Клана Ночи, к которым в глотку только что полилась долгожданная, чистая пища. Звук был ужасающим и прекрасным одновременно. Древние хищники возвращали свою силу.

Жека усмехнулся, подхватил свой свинцовый ящик и бросился к лифту.

— Минута тридцать! Уходи! — кричала Лилит.

Жека поднялся на первый этаж, поправил воротник куртки, смахнул бетонную пыль с плеча и спокойным, размеренным шагом направился к выходу. Охрана у ворот вытянулась по струнке, провожая его взглядом.

— Проверка завершена, — сухо бросил Жека начальнику смены, садясь в свой броневик. — Передайте инженерам, чтобы проверили локальные контуры на минус третьем. Мне не понравилось, как там гудит.

— Слушаюсь, господин Изолятор!

Ворота открылись. Жека выехал на набережную Обводного канала. Только отъехав на пару километров, он позволил себе выдохнуть. Его руки тряслись. Рубашка под кевларом прилипла к спине.

— Лилит, статус, — хрипло сказал он.

— Я вышла. Подчистила хвосты, — в её голосе была слышна улыбка. — Мы сделали это, Жека! Мы реально их обокрали! Корд опомнится только минут через десять, когда у него упадет мощность в элитных районах, но датчики Узла будут показывать, что всё чисто! Валериан должен нам по гроб жизни!

Жека рассмеялся. Впервые за много дней искренне, сбросив с плеч свинцовую тяжесть. У них появилась армия. У его семьи появилось убежище. Теперь он мог бросить вызов Архитектору.

Внезапно экран бортового компьютера мигнул. Входящий звонок. Но не на корпоративную связь броневика, а на его личный, старый мобильник, лежащий в кармане.

Жека достал телефон. На экране светилось фото Марины. Он нажал кнопку приема.

— Жень! Женичка! — голос жены звенел от восторга, перекрывая шум дождя. Она чуть ли не плакала от счастья.

— Марин? Что случилось? Время четвертый час ночи...

— Я знаю, прости, но я не могла дотерпеть до утра! Нам только что звонил лично директор гимназии! Жень, ты не поверишь!

Жека почувствовал, как по позвоночнику скользнул неприятный, ледяной холодок. Улыбка медленно сползла с его лица.